PRESENTACION CONTROL

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el avión fue una herramienta destacada para el desarrollo y la expansión de las relaciones comerciales. El considerable aumento de la navegación aérea y la necesidad de su organización llevó a potenciar una actividad hasta entonces marginal y restringida al ámbito militar: el control del tráfico aéreo (ATC).
Su desarrollo sufrió diversos altibajos en función de los flujos de los vuelos hasta 1991. Ese año tuvo lugar la Conferencia Europea de Aviación Civil, donde se planteó la necesidad de desarrollar una serie de programas de innovación en este ámbito y el objetivo de alcanzar un acuerdo para crear en Bruselas un centro único dedicado la gestión de la afluencia del tráfico aéreo.
En la actualidad, las previsibles transformaciones que se producirán en este campo se encuentran recogidas en el Programa Europeo de Control de Tráfico Aéreo. Su finalidad es integrar los sistemas de control, optimizar la red de rutas, mejorar la cobertura radar y unificar los criterios sobre recursos, como la licencia ATC única Europea.

Eurocontrol
En el desarrollo de todas estas iniciativas trabaja Eurocontrol, denominación popular y reducida de Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea. Surgió poco después de 1960 y actualmente cuenta con 29 miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovenia, España, Francia, Grecia, Holanda, Hungría, Irlanda, Italia, Macedonia, Luxemburgo, Malta, Moldavia, Mónaco, Noruega, Portugal, Reino Unido, República Eslovaca, República Checa, Rumanía, Suecia, Suiza y Turquía.

El caso de España
1942.- Se crea la Dirección de Protección de Vuelo.
1944.- España firma su adhesión a la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
1953.- El control del tráfico aéreo se implanta definitivamente en España.
1960.- Se crea el Servicio Nacional de Control de la Circulación Aérea.
1966.- Se crea el Cuerpo Especial de Controladores de Circulación Aérea.
1997.- España se incorpora como miembro de pleno derecho a Eurocontrol.

La profesión
El principio alrededor del cual gira el trabajo del controlador aéreo es el de evitar que dos aeronaves ocupen el mismo lugar al mismo tiempo. Esta es la razón por la que el controlador aéreo es probablemente el profesional sobre el que de forma directa se deposita un mayor nivel de responsabilidad de sobre vidas humanas, lo que conlleva trabajar bajo una elevada presión psicológica.
Para ser controlador aéreo no es necesario poseer una inteligencia superior a la de otros individuos, sino contar con una mezcla adecuada de capacidades humanas muy normales, entre las que se encuentran la agilidad mental y la resistencia al estrés. Además, es necesario contar con una gran capacidad de trabajo en equipo.
En la actualidad, para ser controlador aéreo en España es necesario tener entre 21 y 28 años de edad, estar en posesión de un título universitario oficial de diplomado o licenciado, o haber superado el primer ciclo completo de una carrera universitaria de grado superior.
Para ingresar en la profesión el aspirante debe participar en un proceso selectivo inicial en el que debe superar diversas pruebas entre las que se encuentran: idioma inglés, psicotécnicas, entrevista personal, un exhaustivo reconocimiento médico y superar un curso selectivo de unos 18 meses de duración que está dividido en una parte teórica y otra práctica.
En la teórica se abordan materias como Derecho Aéreo, Reglamento de Circulación Aérea, aeronaves, meteorología aeronáutica, navegación aérea o comunicaciones, entre otras. La parte práctica consiste en el entrenamiento en simuladores de torre de control y de radar. Además, la formación se complementa con visitas, conferencias y estancias en distintas dependencias de control.
Una vez superado el curso selectivo, la Dirección General de Aviación Civil expide una licencia provisional de controlador aéreo. La licencia definitiva se obtendrá cuando en la dependencia de los Servicios de Tránsito Aéreo a la que se haya sido destinado el nuevo controlador consiga, tras un período de entrenamiento relacionado con las operaciones de control de tráfico aéreo específicas de esa dependencia, la "habilitación local".

Espacio aéreo
Para poder suministrar los distintos servicios de tránsito aéreo el espacio aéreo mundial está dividido en regiones de navegación aérea que abarcan varios países. A su vez cada nación divide su espacio aéreo en Regiones de Información de Vuelo -más conocidas como FIR (Flight Information Region).
Las FIR se prolongan desde la superficie de la tierra o del agua hasta 24.500 pies. Con la aparición de los aviones de reacción que operan a una altura muy elevada, las FIR se ampliaron con la Región Superior de Información Aérea, que no tiene límite vertical definido, aunque sólo se ofrece servicio de control de tráfico hasta los 46.000 pies, algo más de 15 kilómetros de altitud, el techo máximo de las aeronaves actuales.
Las Regiones de Información de Vuelo se dividen a su vez en dos categorías: espacio aéreo controlado y espacio aéreo no controlado. Para el piloto la diferencia principal entre uno y otro es que para poder volar en el primero es necesario presentar un plan de vuelo, mientras que para el segundo no es necesario. Y para el control aéreo, que en el primero se lleva el control de las aeronaves y en el segundo sólo se informa de las que se tiene conocimiento que están en esa zona).

Comunicaciones
En España las comunicaciones se realizan tanto en inglés como en castellano, según la elección del piloto. El lenguaje que se emplea cuenta con un vocabulario específico y muy reducido, y con frases hechas cuyo significado está regulado por las autoridades aeronáuticas (OACI, Eurocontrol).
Esta "fraseología" permite mantener comunicaciones breves y entendibles entre el piloto y el controlador aéreo, sin errores de interpretación a larga, corta y media distancia.

Radar
Ningún sistema como el radar, aparte de las comunicaciones vía radio, ha contribuido tanto al desarrollo de la navegación aérea, ya que su uso tiene un efecto directo en la capacidad del espacio aéreo.
En la actualidad son de cuatro tipos:
Radar primario de vigilancia: Es el radar básico. Constituye un sistema pasivo porque indica que la aeronave, simplemente, está ahí. No puede ser identificada.
Radar secundario de vigilancia: se trata de un sistema pasivo, ya que la detección no depende del tamaño del objeto reflejado, sino de que a bordo de las aeronaves se encuentre operativo el transpondedor -combinación de transmisor y respondedor-, capaz de responder al sistema interrogador de tierra. Indica el nivel que mantiene el avión y éste puede ser identificado.
Radar para la aproximación controlada desde tierra: Es un sistema pasivo que consta de dos componentes: el radar de vigilancia del aeropuerto -utilizado para dar guía vectorial (enlace) a la aeronave hasta el inicio de la aproximación final- y el radar de aproximación de precisión -para guiar el aparato en el descenso hasta que se posa en la pista.
Radar de movimiento en superficie: Radar pasivo. Se utiliza para facilitar al controlador la identificación de las aeronaves en condiciones de visibilidad desfavorables.

Aeronaves
Una importante área del repertorio de conocimientos que necesita el controlador lo constituye el modo en cómo operan las aeronaves: cómo y por qué vuelan, su fisonomía, peso, características de vuelo, instrumentos que usan para la navegación, cómo les afecta su entorno -meteorología, viento, etc.- y, sobre todo, como puede el ATC servirse de toda esta información para gestionar el tráfico aéreo.
Cada modelo de avión o helicóptero posee una características particulares que le distinguen de otras aeronaves del mismo o distinto fabricante. En cada caso, la actuación de un controlador aéreo es específica.

Hora
Para el funcionamiento de los servicios de tránsito aéreo la utilización de una referencia horaria común, tanto a bordo de los aviones como en tierra en cualquier parte del planeta, es imprescindible. Esta referencia es la hora del meridiano de Greenwich (GMT), desde hace unos años conocida también como Tiempo Universal Coordinado (UTC).
De este modo, al margen de la hora local, a bordo de todos los aviones y de todas las dependencias de los servicios de tránsito aéreo será la misma hora en el mismo momento.

Plan de vuelo
El plan de vuelo es la fuente básica de la información para conocer las intenciones de los pilotos. Sobre estos datos se basa el control del tráfico aéreo. Algunos de los recogidos en este informe son, entre otros, el indicativo de vuelo o su matrícula, la ruta que el piloto propone volar, la altitud, la autonomía del avión, la velocidad, el número de personas a bordo, y el aeropuerto de destino y alternativo.
Todas las instrucciones que el controlador aéreo transmite a los pilotos y las solicitudes que éstos hacen se anotan en la ficha de progreso de vuelo, datos que han sido trasladados del plan de vuelo.
Se trata de una cuartilla dividida en diferentes casillas donde se escriben de manera concisa y a través de símbolos comprensibles para cualquier controlador del mundo -"telegrafía" aeronáutica- los datos correspondientes a cada fase de vuelo en la que se encuentre la aeronave -salida o llegada al aeropuerto, aproximación o ruta-. Estas fichas son distribuidas a todos los sectores por donde van a pasar los aviones.

Separaciones
La separación entre las aeronaves puede ser en dos planos: horizontal y vertical. En el primero se separan de manera longitudinal -unas detrás de otras por una distancia o tiempo marcados- o bien lateral, por una distancia regulada.
La separación vertical se consigue al asignar a las aeronaves distintas capas de altitud o niveles, separados entre sí por 1.000 pies (300 metros).
La separación horizontal se asigna en base a la información de su posición proporcionada al controlador aéreo por los pilotos, o bien con la ayuda del radar al proporcionar este sistema información sobre la posición de las aeronaves.

Automatización
Existen determinadas tareas que lleva a cabo el controlador aéreo que son muy pesadas o repetitivas. La automatización de estas tareas y otros procesos de control a través de sistemas informáticos avanzados han permitido incrementar la capacidad del sistema de forma segura para el tráfico aéreo, al tiempo que ha permitido reducir la carga de trabajo del controlador.
El Sistema Automatizado para el Control del Tráfico Aéreo (SACTA) es el que se encarga en España de ayudar en la gestión del tráfico aéreo.

Gestión de la afluencia de tráfico
Su misión es evitar la saturación del espacio aéreo y de los aeropuertos, reduciendo las demoras. Para ello asigna a los vuelos ventanas de tiempo, conocidas como slot, que deben ser cumplidas para que el tráfico aéreo discurra de forma ordenada y fluida.
En Europa estas situaciones son solventadas a través de la Unidad Central de Gestión de Afluencia, ubicada en Harem, donde se encuentra la sede de Eurocontrol, muy próxima al aeropuerto de Bruselas. Es allí donde se realizan todas las funciones de planificación de vuelos a medio y largo plazo.
Por su parte, en los diferentes centros de control de cada nación existen las denominadas posiciones de gestión de afluencia (Flow Management Position) que realizan misiones de coordinación y enlace con la sede central sobre el tráfico aéreo.

Seguridad en vuelo
Para evitar que existan incidentes durante el vuelo, se dispone de dos sistemas que ayudan a prevenir estas situaciones: la Alerta de Conflicto y el Aviso de Tráfico y Alerta de Colisión (TCAS).

Alerta de Conflicto: avisa al controlador cuando dos aeronaves van a cruzarse a menos distancia de la estipulada.

Sistema de Aviso de Tráfico y Alerta de Colisión: Equipo instalado a bordo de los aviones; suministra al piloto la posición relativa de los aviones cercanos, tanto en el plano vertical como en el horizontal.
Para que estos datos sean recogidos es necesario que en las aeronaves que puedan cruzarse en su camino mantengan activado un transpondedor que trasmite toda la información antes relacionada.

En el aeropuerto
Las zonas sobre las que desarrolla su labor el controlador aéreo en un aeropuerto son la pista, las calles de rodaje, la plataforma y la torre de control.
Pista: es la superficie que se utiliza para el despegue y aterrizaje de los aviones, como norma general, no pueden coincidir sobre ella dos aviones a la vez.
Plataforma: Es el lugar en el que se aparcan las aeronaves para reabastecimiento de combustible, handling, mantenimiento, etc.
Calle de rodaje: Es el nexo de unión entre la plataforma y la pista de aterrizaje.
Torre de control: Es el lugar desde el que el controlador aéreo realiza su función. Este edificio debe cumplir dos condiciones básicas: por un lado, permitir al controlador observar sin dificultad la zona sobre la que tienen responsabilidad. Y por otro, estar equipada adecuadamente para que pueda comunicarse con los aviones y con otras dependencias de los servicios de tránsito aéreo y del aeropuerto. Su área de responsabilidad suele ser un cilindro con un radio de unos 8 kilómetros alrededor del aeropuerto y una altura de varios miles de pies desde el suelo.

...para ser controlador aéreo no es necesario poseer una inteligencia superior, sino una mezcla adecuada de capacidades humanas muy normales, tales como agilidad mental o resistencia al estrés?
...antes de poder trabajar en una dependencia de control aéreo el controlador debe superar un proceso de formación que se conoce como habilitación, a lo largo del cual va conociendo las particularidades del aeropuerto o espacio aéreo en el que tendrá que trabajar?
...el control del tráfico aéreo militar sigue, al igual que el civil, los principios operativos marcados por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)?
...el espacio aéreo se divide en controlado y no controlado?
...para volar en el espacio aéreo controlado hay que presentar un plan de vuelo en el que se reflejan las intenciones del piloto?
...los controladores y los pilotos intercambian información mediante un lenguaje específico que se conoce como fraseología?
...en las comunicaciones aeronáuticas se utiliza un alfabeto fonético internacional en el cada letra tiene una denominación específica?
-A (alfa), B (bravo), C (charlie), etc.
...el radar ha sido uno de los sistemas, junto con las comunicaciones vía radio, que más ha contribuido al desarrollo de la navegación aérea?
...los controladores aéreos deben tener en cuenta en su trabajo las características de vuelo de cada uno de los diferentes tipos de aeronaves?
...dependiendo de la energía de la estela turbulenta, o rebufo, que generan los aviones, los controladores aéreos tienen que establecer una distancia de seguridad entre aviones sucesivos en la aproximación, el aterrizaje o el despegue?
...la hora en los servicios de tránsito aéreo -para controladores y pilotos, entre otros- es la misma en todo el mundo, ya que utilizan la misma referencia?
...la norma básica que tienen que seguir pilotos y controladores aéreos es el Reglamento de Circulación Aérea?
...la labor del controlador aéreo se apoya en una tira de papel que contiene datos del plan de vuelo además de las anotaciones del controlador, que se conoce como ficha de progreso de vuelo?

...a causa del poco espacio que hay en esa ficha para escribir y a la rapidez con la que hay que transmitir las instrucciones a los aviones, hay que utilizar un tipo muy específico de escritura conocida como taquigrafía aeronáutica?
...para asegurar la separación vertical en vuelo se asignan altitudes pares a unos aviones e impares a los que vuelan en sentido contrario

...cuando un avión tiene que retrasar el momento de llegada a un punto o aeropuerto tiene que efectuar una espera?

...las rutas establecidas para ir de un aeropuerto a otro se llaman aerovías?
...hace unos años era muy común tener que esperar en vuelo a que hubiese un hueco en el resto del tráfico para poder aterrizar, y que en la actualidad no es necesario esperar gracias a la gestión de la afluencia de tráfico, lo que ha contribuido a mejorar la seguridad en vuelo

...cada aeronave va como metida en una caja de protección y que el controlador aéreo debe velar porque esa caja no sea invadida por las cajas de otras aeronaves?

...el controlador aéreo cuenta con un sistema -la alerta de conflicto- que le avisa de la posibilidad de que dos de esas cajas lleguen a tocarse
...un aeropuerto se divide a efectos de control de tráfico aéreo en: pistas, calles de rodaje y plataforma o zona de aparcamiento
...los números que hay pintados al comienzo de una pista de vuelo tienen relación con su orientación respecto al norte magnético
...los cristales de las torres de control están inclinados para evitar reflejos al controlador aéreo
...todos los aeropuertos cuentan con un circuito de tránsito en vuelo que se utiliza para gestionar el tráfico aéreo
...el control de las aeronaves se lleva a cabo desde las torres de control de los aeropuertos y desde centros de control de área
...los controladores aéreos se entrenan en simuladores de control aéreo.