Uno de los trabajos más concienzudos sobre el Convento de Espeja se debe a D. Florentino Zamora Lucas, publicado en 1.956 en Celtiberia con el título "La desamortización en la provincia de Soria. El monasterio de Espeja desaparecido en nuestros días". El estudio profundiza, más que nada, en los aspectos relativos al proceso desamortizador. Muy bien documentado, aporta un magnífico inventario de los bienes del Convento en sus últimos años. Más adelante lo transcribimos en su integridad.

   La desamortización es un fenómeno político-religioso y, sobre todo, económico ocurrido en España en la primera mitad del Siglo XIX. Proyecto que emanó de las Cortes de Cádiz de 1.812, y que va a ser bandera y paradigma del sector liberal durante casi 30 años.

   Reinando Fernando VII se produce el llamado Trienio Liberal en el que gobiernan los liberales a causa del Pronunciamiento de Riego, ocurrido en Cabezas de san Juán en 1.820. Este mismo año se publica el Decreto suprimiendo todas las órdenes religiosas -primer paso para la expropiación de bienes-. El Decreto no se llega a aplicar por la vuelta al gobierno de los absolutistas después del triste episodio de la invasión de los 100.000 hijos de San Luis en el año 1.823. De 1.823 a 1.833, en que muere Fernando VII, los absolutistas gobiernan con enconado despotismo ejerciendo una brutal represión de todos los sectores liberales, esos diez años han pasado a la historia como la "década ominosa". Ya con Isabel II, regente Mª Cristina, a partir de 1.833, se vuelve a retomar con más fuerza el proceso desamortizador iniciado en 1.820.[1][1]

   El 29 de Junio de 1.837 se aprueba definitivamente el Decreto que extingue monasterios, conventos y congregaciones de toda índole. Años antes habían empezado los primeros escarceos expropiadores. El fin mismo de la desamortización era poner en circulación un impresionante volumen de patrimonio inmueble y pecuario que, a lo largo de siglos, había ido acumulándose en manos del clero fruto de donaciones, herencias, transacciones, apropiaciones ... y que ahora se encontraba retenido y mal aprovechado.

   La idea de los jerarcas políticos, obsesionados por las teorías fisiócratas y deseando emprender una reforma agraria, era la expropiación y posterior subasta pública de esos bienes para que, en teoría, revirtieran al pueblo en pequeños lotes que serían mejor atendidos, mejor explotados, aumentados los rendimientos y los trabajos. Se trataba, en resumen, de conseguir la explotación de todos los bienes retenidos matando de un sólo tiro el pájaro de la eterna aspiración liberal, del inicio de una incipiente reforma agraria y del relanzamiento de la economía[1][2] a través de la agricultura.

   Este gran plan que fue la desamortización constituyó una fenomenal chapuza no exenta de grandes dosis de corruptela y amiguismo por parte de las autoridades provinciales encargadas de poner en marcha el proceso. Los bienes expropiados, lejos de acabar en manos de pequeños agricultores, pasaron al dominio de grandes terrateniente, burgueses de capital y arrendadores absentistas que eran los mejor situados económicamente y quienes, por cantidad de dividendo, acudían sin falta a las subastas. De esta forma los bienes pasaron de manos privilegiadas a otras iguales que también van a tenerlas de capricho y no van a invertir en mejoras para la explotación.

   La expropiación vino precedida por un trámite "legal" por el cual se exigía a los obispos de cada diócesis los inventarios de los bienes contenidos en los conventos. El primer inventario del Convento de Espeja, pues se hicieron dos, data del 24 de Enero de 1.821; se hizo a petición de Fray Manuel Gil, comisionado por el Obispo de Osma para recibir y responsabilizarse de los bienes. Se hizo en presencia de Fray Nicanor Cantabrana, hasta entonces párroco de Espeja, y del alcalde constitucional de la villa, Tomás Llorente.[1][3]

   El segundo inventario es del 4 de Diciembre de 1.835 y lleva solamente  la firma de Fray Francisco Muro, párroco de Guijosa.

   El trabajo de D. Florentino aporta también dos oficios del párroco de Espeja en el que da cuenta de un episodio ocurrido  esos años en relación a los temas que estamos tratando. Ese episodio que más tarde vamos a transcribir va a ser el origen de una "leyenda negra" en relación al abandono del convento, que va a circular de boca en boca hasta nuestros días alimentando el morbo de los lugareños.

OFICIOS DEL CURA DE GUIJOSA

     Primer oficio. 15-XII-1.836

    Señor Deán, y Gobernador Eclesiástico de este Obispado de Osma: D. Matías Naharro de toda mi estimación y respeto.

    El Día trece del actual se presentaron en el Monasterio extinguido de San Gerónimo de Espeja (según me ha informado D. Ángel Ruiz, último prior del dicho, y que allí reside con aprobación del Gobierno) treinta soldados con un comandante y que este le pidió el inventario de las alhajas de la iglesia, y habiendole contestado D. Ángel, que le tenía el Cura de Guijosa, me le envió a pedir, y que me presentara; mas yo se lo envié con el mayordomo de mi parroquia diciéndole que yo no podía presentarme, por estar lloviendo, haber malos caminos, y tener sesenta años de edad.

    Se llevó preso hasta Huerta de rey al dicho D. Ángel Ruiz y la cruz de plata, y el inventario. Yo ya nada puedo decir de lo ocurrido, porque nada he presenciado.

     Tenga Vuestra Merced la bondad de avisarme, de lo que debo hacer para no caer en falta. D. Ángel da parte de esta ocurrencia al Sr. Comandante de armas de esta villa.

   Dios guarde a V. muchos años que le desea su afectísimo amigo y respetuoso súbdito.

     Que besa su mano. - Francisco Muro.- Firmado y Rubricado.

Guijosa y diciembre 15 de 1.836

    Señor Gobernador eclesiástico D. Matías Naharro.

    Segundo oficio. 7-II-1.937.

     En contestación al oficio de V. S. del quatro del que rige, digo y repito, que yo nada vi, ni presencié, pero que D. Ángel Ruiz, Presbítero, Monge exclaustrado del suprimido Monasterio de san Gerónimo de Espeja, que reside en el referido monasterio de orden de la Subdelegación de Amortización me ha comunicado lo siguiente:

     Que mientras toda la facción de Gomez estaba pasando por detras del Monasterio un comandante que dijo ser el secretario del dicho Gomez, con unos cuarenta hombres de a caballo se presentó en el referido Monasterio, pidiendo se le manifestasen todas las alhajas y ropas pertenecientes al culto, y su inventario, y todo lo vio, llevándose la cruz de plata y al referido D. Ángel hasta Huerta de Rey, al que dio libertad al día siguiente para volver a su casa.

     Luego pues que regreso. yo el infrascrito di parte a V.S. de esta ocurrencia por escrito que llevó D. Martin Guinea, que a la sazon se hallaba presente. Este mismo llevo otro oficio del dicho D. Ángel Ruiz para el Comandante de El Burgo, y dice D. Ángel que no le ha contestado. Igualmente envió otro oficio al Subdelegado de Amortizacion en Aranda de Duero, y dice tampoco le ha contestado.

     Las ropas pertenecientes al culto estan y ocupan los mismos cajones de la sacristía que siempre han ocupado; y las alhajas de plata en los armarios de dicha sacristía en donde siempre han estado.

     Me es imposible darles su valor aproximado, pues carezco de todo conocimiento en la materia.

     Remito por separado el valor, digo el peso que tienen dichas alhajas; pero el peso de la cruz que se llevaron,[1][5] lo ignoro, como tambien lo ignoran a quienes he preguntado.

     Dios guarde a V.S. Muchos años.

    Guijosa y Febrero de 1.837. Besa la mano de vuestra señoría. Francisco Muro.

     El mismo día que nació el "Tío Bernabas"[1][6] se presentó este militar en el Convento de Espeja acompañado de 30 ó 40 de sus hombres a caballo; descabalgando, hizo a su tropa la prevención de que si no salía de ese recinto en un lapso prudencial de tiempo entraran a saco a buscarle arrasando todo lo  que se les pusiera por delante. Dicen, los que saben, que este padre ofendido apaleó sin desmayo a toda persona con falda que se encontró por allí y cuando acabó, agotado del ejercicio, concedió a los frailes unas pocas horas para recoger sus pertenencias y desaparecer de aquellas tierras.

   Termina el relato diciendo que al amanecer del día siguiente, cuando las beatas del lugar se dirigieron a los oficios, no encontraron a nadie en el convento. Los frailes habían huído al amparo de la noche ocultando, de esta forma, su vergüenza y deshonor.

   Y, de esta curiosa forma, inventó la tradición popular el fin del convento de Jerónimos de Espeja. Sin comentarios.

   Ahora vamos a continuar con el verdadero relato que ha dado lugar a la fantasía anterior.

   Para el lector profano es menester aclarar algunos aspectos históricos sin los cuales difícilmente se puede entender este episodio. En 1.833 muere Fernando VII, previamente había abolido de "motu propio" la Ley Sálica que impedía reinar a las mujeres en España. Si no se hubiera producido este hecho, los derechos sucesorios hubieran recaído en el hermano de Fernando, D. Carlos, y no en Isabel, hija legítima del rey difunto. España se dividió en dos mitades, una partidaria de D. Carlos, caracterizada por unos ideales absolutistas y tradicionales, y otra favorable a la reina Isabel, de carácter liberal y progresista. En realidad lo que se produce es la sublevación del infante D. Carlos al que le siguen numerosos partidarios, levantándose en armas contra la reina recién proclamada en un intento de acceder al trono por la vía de la guerra. El movimiento carlista se va a producir fundamentalmente en el norte de España; País Vasco y Navarra van a ser los abanderados de este intento de vuelta a la tradición al grito de "Dios, Patria y Fueros", uniendo  ciertas reivindicaciones de tipo local a la gran meta de todos que es coronar en el trono de España a D. Carlos y, de rebote a todos los elementos conservadores.

   Este enfrentamiento de carácter civil se conocerá como Guerra Carlista y se va a desarrollar en tres etapas diferente; nos interesa la primera de ellas que tiene lugar entre 1.833 y 1.839 llamada Primera Guerra Carlista.