LOS SEPULCROS

 Ya he señalado anteriormente que tres son los sepulcros que, en su día, albergó la iglesia del desaparecido Convento de Espeja. Los tres del linaje de Avellaneda. Tan solo uno de ellos, con toda seguridad, puede ser admirado hoy en día; me refiero al del Obispo Diego de Avellaneda; se conserva en el Museo Nacional de Escultura de Valladolid, concretamente en la sacristía de la Iglesia de san Pablo. Los otros dos eran los enterramientos de Lope de Avellaneda y del caballero D. Diego de Avellaneda e Isabel Proaño, su esposa; en paradero desconocido a todos los efectos. Vamos, seguidamente, a analizar someramente cada uno de ellos.

 1. SEPULCRO DE D. DIEGO DE AVELLANEDA, OBISPO DE TUY.

    Murió D. Diego el año 1.537, un año antes había encargado su sepulcro. Recurrió a uno de los artistas más afamados del momento, Felipe Vigarny.[1][8] Este escultor pertenece a la escuela de Burgos, aunque de origen francés, acude a Burgos atraído por el momento de brillantez en las artes que atraviesa la ciudad castellana. La catedral es un foco de atracción importantísimo a donde acuden artistas se todo el reino y Europa; en Burgos va a coincidir con otros autores de enorme talla como Diego de Siloé o Francisco de Colonia; con el primero trabajará, al alimón, en varios proyectos. A Felipe Vigarny se le atribuye el inicio del Renacimiento escultórico español y es considerado figura cumbre del siglo XVI.

     El sepulcro del obispo es del tipo de arcosóleo.[1][9] Desarrolla una gran portada. Sobre un zócalo de caliza, ornamentado con atributos de la muerte -la escalofriante calavera-, se levanta una gran arcada, dentro de la cual se halla el obispo en actitud orante, acompañado de un acólito que le sostiene el báculo episcopal y las figuras de S. Juán y Santa Catalina. De esta forma, la figura orante deviene en un animado grupo, que hace olvidar la amargura del grave tránsito. Se trata de una evolución de la plástica funeraria que va a ofrecer, en las tumbas de la iglesia del Escorial, los más solemnes conjuntos sepulcrales. Se corona la tumba con un relieve en forma circular, efigiando a la Virgen con el Niño. Nos hallamos frente a una cumbre escultórica de Felipe Vigarny. Su arte acredita una corrección y academicismo pocas veces superado.[1][10]

     En la cartela del sepulcro se puede leer la siguiente inscripción:

 " Aquí esta sepultado el ilustre R.S. D. Diego de Avellaneda

  Obispo de Tuy y Presidente de Granada

Falleció el año MDXXXVII"

    Tenemos noticia del contrato firmado entre el obispo y el maestro Vigarny. Su fecha es de 25 de Noviembre de 1.536. En este contrato se puede apreciar la intención estética del obispo: se contrata una "lauda de jaspe polido; un enterramiento de alabastro muy limpio".[1][11]

     Efectivamente, el sepulcro, en el interior del arco, haciéndo como fondo de la escena funeraria, está revestido de planchas de jaspe pulido.

     Este mismo contrato nos indica la existencia de un sepulcro anterior en el convento pues se autoriza al maestro escultor para aprovechar el alabastro y demás materiales que requiera.

 2. SEPULCRO DE D. DIEGO DE AVELLANEDA E ISABEL PROAÑO:

    Estos fueron los padres del obispo del mismo nombre ya tratado anteriormente.

     Es de idénticas características que el anterior, también debido al cincel de Vigarny pues se encargaron al mismo tiempo, según se desprende de la cláusula de contrato mencionado en el apartado anterior.

   Estuvo situado en el en el brazo del crucero, lado de la epístola, junto a la entrada de la sacristía. Conservamos una lámina a plumilla que se publicó en 1.898 por obra de D. Nicolás Rabal.[1][12]

   Como he dicho es de la misma traza que el anterior: un gran arco entre columnas abalaustradas flanqueadas por dos abanderados. El arco descansa sobre un zócalo. En el nicho que encuadra el arco se ve la efigie de un caballero orante y un pajecillo que le sostiene el yelmo. En la lámina mencionada ya aparece el caballero decapitado, por el paso del tiempo o por la gracia de algún animal. El conjunto se corona con un medallón en el que no se aprecia el relieve, seguramente se trata de la representación de la Virgen con el Niño como en el caso del obispo.

   Al pie del sepulcro podía leerse la siguiente inscripción:

 " Aqui yace el noble caballero Diego de Avellaneda

                 y su muger donna Isabel Proaño".

    3. SEPULCRO DE D. LOPE DE AVELLANEDA:

    Situado enfrente del anterior, en el lado del evangelio. Para el estudio de este desaparecido sepulcro contamos con un estudio de Esteban García Chico,[1][13] por lo cual es el más documentado de los tres. Como en el caso anterior, existe una reproducción a plumilla recogido en la obra de Rabal.[1][14]

   En ella apreciamos que se trata de un tipo muy diferente a los de Felipe Vigarny. Es un sepulcro muy clásico, de líneas sobrias. Representa un frontón clasicista con pilastras como soportes. Todo el conjunto encuadra un arco de medio punto sobre un elevado zócalo, en el nicho formado, una urna de alabastro.

   No hay, en este caso, representación humana alguna sino una ilusión arquitectónica de una gran pureza formal; los materiales empleados fueron jaspe y alabastro.

   En una gran cartela situada en el basamento se podía leer la inscripción siguiente:

   " Aqui yace D. Lope de Avellaneda, Comendador de Aguilarejo, Gentil Hombre       de S. M. y su vehedor general de la armada de Vizcaya

    Falleció el 2 de octubre de 1.586".

    Fue autor de este sepulcro Juán Antonio Maroja, maestro de cantería con residencia en El Escorial.[1][15]

   Veamos ahora la transcripción de la escritura de concierto, para que el lector aprecie con que suerte de detalles y con que escrúpulo se contrataban en el pasado las obras de arte. Nada se dejaba a la improvisación, ni siquiera la forma de pago. También apreciamos en esta escritura que la traza se debió a un proyecto anterior ya existente y que ahora se va a modificar.