16ª/ San Nicolás del Real Camino – Calzadilla de los Hermanillos (23,3 km.)

La etapa es corta, plana y cómoda, menos el último tramo (Calzada-Calzadilla) que, si lo cogemos con sol fuerte, se hace duro. Desde San Nicolás seguimos bajando y esquivando la N-120 y la A-231, pues su trazado ha modificado el del camino. Alcanzamos Sahagún tras 7 km., y salimos cruzando el puente sobre el río Cea . Siguiendo el margen de la N-120 se llega a un puente sobre la autopista, a la entrada de Calzada del Coto (5 km.).

Desde aquí se plantean dos opciones:

• a) Coger por el llamado “Camino Real Francés” y llegar a Bercianos (5,5 km.), el Burgo Raneros (7,5 km.) y Reliegos (12,5).
• b) Cruzar el puente hasta Calzada y seguir de frente. Cruzando el pueblo nos vamos acercando a la vía del ferrocarril Palencia-A Coruña; una vez pasada esta, se sigue por un camino salpicado de encinas que lleva hasta la “Fuente del Peregrino”. A 1 km. se encuentra Calzadilla de los Hermanillos. A esta ruta se le denomina «La Calzada de los Peregrinos» y está asentada sobre la antigua “Via Traiana”. En total son unos 8 km. desde Calzada de Coto. Esta opción, pese a seguir el trazado más antiguo, no la suele realizar casi nadie, quizás porque desde Calzada de Coto a Reliegos, sólo nos encontramos este pueblo. De todas formas, los dos trayectos son prácticamente iguales en distancia total hasta Mansilla de las Mulas.

El albergue es muy chiquitito (tiene 16 plazas),está limpio, tiene lavadora, secadora y cocina y se paga la voluntad. En el pueblo hay una tienda, dos bares y una casa de comidas, “VIA TRAJANA”, con comida y cena caseras por 7 € y lo que es más importante, desayuno completo a las 7 h. Nos queda también la opción de comprar algo en la tienda y cocinar en el albergue.

17ª/ Calzadilla – Mansilla de las Mulas (20,3 km.)

Se sale de Calzadilla por la ya conocida “Via Traiana” y se andan unos 11 km. en los que vemos como nos aproximamos paulatinamente a la vía del ferrocarril, a nuestra izquierda.

Nos desviamos del camino y cruzamos la vía, y salimos al Camino Real Francés. Seguimos de frente, volvemos a cruzar la vía y, por fin, llegamos a Reliegos (unos 6,5 km. desde que cruzamos la vía)

Ya hasta Mansilla nos queda una legua castellana (5,5 km.).

Los martes, en Mansilla, hay mercadillo.

18ª/ Mansilla de las Mulas – León (18,1 km.)

Salimos de Mansilla cruzando el río Esla, por un camino que va a la derecha de la N-601, cruzándola para entrar en Villamoros de Mansilla (4 km.). Pasado este pueblo y antes de llegar a Villarente (2 km.), cruzamos otra vez la carretera, tras una recta y posterior “cuestecilla” nos conducen a Arcahueja (4,5 km.) y Valdelafuente (1 km.).

Desde aquí, se sale otra vez a la carretera, se cruza, y se camina por su izquierda, descendiendo, hasta desviarnos definitivamente por un camino que, una vez cruzado uno de los ramales de la carretera, nos conduce al barrio de Puente Castro (3,5 km.).

De aquí al centro de León, hay en total unos 2 km. bastante cómodos: cruzamos el barrio y, llegando al nuevo puente Castro, cruzamos el río Torío y, al poco, el camino se bifurca: a la izquierda, por la calle Fernández Ladreda se llega al albergue municipal; siguiendo de frente, se llega al albergue de las monjas benedictinas de Ntra. Sra. de Carvajal, que abre a las 11 h. Es cómodo y amplio.

Por la tarde a las 19,00 h., hay misa con vísperas (los domingos la misa es a las 12,30 h.), y a las 21,45, completas y bendición del peregrino.

Se paga la voluntad. Por la mañana, el albergue abre a las 6 h. No tiene cocina.

19ª/ León – Hospital de Órbigo (28,5 km.)
• Vid.- “Etapas alternativas”, opción 6

Aunque es larga, es totalmente plana, excepto el primer tramo hasta la Virgen del Camino, y algunas pequeñas subidas y bajadas hasta llegar a Villadangos del Páramo. Se sale de León por el parador de San Marcos, cruzando el río Bernesga y se sigue de frente hasta llegar a Trobajo del Camino (4 km.), desde donde se empieza a ascender hasta la Virgen del Camino (3 km.). Aquí conviene desayunar fuerte, en el bar “VIRGEN DEL CAMINO”.

A partir de aquí, el camino se bifurca: a la izquierda sale una variante que nos conduce a Villar de Mazarife y Hospital de Órbigo. Siguiendo de frente, que es la ruta que describiremos, el camino va por la margen izquierda de la N-120, de la que nos desviamos un poco para salvar por un pequeño túnel la autopista A-66, retomándola poco después para llegar a Valverde de la virgen (4 km.), San Miguel del Camino (4 km.) y Villadangos del Páramo (8 km.). Se atraviesa la carretera, se cruza Villadangos y el camino discurre ya por la derecha de la carretera, pasando por San Martín del Camino (3 km.) y Hospital de Órbigo (7 km.).

En Hospital hay tres albergues: pasado el puente, a la derecha, está el Municipal. Entrando en el pueblo por la calle principal, pasada la Iglesia, el Parroquial (3 €) y un poco más adelante, a la izquierda, el albergue privado “San Miguel” (7 €, cocina y posibilidad de desayuno por 2 €). Mi experiencia personal en este último fue realmente gratificante y mereció la pena. Además, la cocina está muy bien equipada e invita a hacer “exquisiteces culinarias”.

20 ª/ Hospital de Órbigo – Murías de Rechivaldo (24 km.)

Salimos de Hospital por la misma calle por la que entramos. A la salida del pueblo, nos encontramos a la derecha con el primer desvío que nos lleva por la ruta de Santibáñez. Si seguimos de frente, nos encontramos con la N-120, y proseguimos por la antigua carretera que va paralela a la actual.

En el cruce con la carretera de Santibáñez, tenemos dos opciones:

• a) Seguir a la derecha por esta carretera, pasando por Villares de Órbigo (1 km.), Santibáñez (2 km.) y desde aquí, por un páramo tedioso y hace años mal señalizado, llegar a la Cruz de Santo Toribio y a San Justo de la Vega (8 km.)
• b) Seguir por donde venimos, la antigua carretera que, tras dos suaves y prolongadas subidas, nos conduce a la Cruz de Santo Toribio, donde se junta con el camino anterior. Bajando una pequeña cuesta, llegamos a San Justo de la Vega. En total, habremos andado 12 km. desde Hospital, sea cual sea la ruta que hayamos escogido (la de la antigua carretera es más aburrida pero más cómoda. Entrando en San Justo y habiendo caminado unos 200 m. se puede almorzar en el bar OASIS, que merece la pena, sobre todo por el trato tan amable que se ofrece a todos los peregrinos. Siguiendo de frente, por la acera de la derecha, cruzamos el río y llegamos a la vía del ferrocarril (hay un desvío a la derecha que evita la carretera pero que es algo más largo).

Al llegar a Astorga, tenemos dos opciones:

• a) Torcer a la izquierda, siguiendo las flechas, hasta la otra punta de la ciudad, para coger un camino por encima de la muralla que nos conduce hasta el albergue municipal.
• b) Torcer a la derecha y subir hasta el centro de la ciudad, al lado del Palacio Gaudí y la Catedral.

Si se tiene idea de quedarse a dormir en Astorga, es mejor la opción a)

En nuestro caso, una vez en Astorga (si hacemos el camino en verano, saliendo a las 6,30 de Hospital se puede estar en Astorga a las 10,00 h.), podemos hacer y por este orden:

• 1) Ver los monumentos
• 2) Comprar algo para cocinar en Murías
• 3) Continuar hasta Murías

El camino hasta Murías es corto, plano, pasando primero por la ermita del Ecce Homo. En Murías (4 km.) tenemos dos albergues: el municipal y el albergue privado “Las Águedas” (6 € y desayuno por 2 € a partir de las 7,00 h.).

Murías es un caso curioso: las guías “oficiales” lo describen como que no tiene casi nada, pero hay 6 bares-restaurantes. Si no compramos comida en Astorga, o tiramos de restaurante o compramos algo de comer en una mini tienda que tiene el albergue. No es mucho, pero hay lo mínimo (macarrones, arroz, tomate, latas de cerveza y cosas así).