21ª/ Murías de Rechivaldo – Rabanal del Camino (15,8 km.)

Esta es otra etapa corta, pero conviene descansar para lo que nos queda a partir de Rabanal del Camino. Como el desayuno en Murías es a partir de las 7,00 h., a las 7,30 podemos salir tranquilamente, pasando por Santa Catalina de Somoza (5 km.) y el Ganso (4 km.). A partir de aquí se coge la carretera que os conduce hasta Rabanal (7 km.); a los últimos dos kilómetros empieza la cuesta arriba, de ascensión al Monte Irago, que no nos abandonará hasta el día siguiente.

Tenemos tres albergues: “El Pilar”, privado (4 €), con cocina y bar, que permite salir desayunado al día siguiente, el Municipal (junto al Pilar) y el albergue “Gaucelmo”, gestionado por la Confraternity of St. James.

Para ir al Pilar, hay que seguir por la carretera, a la izquierda, sin entrar en el pueblo, hasta llegar a la plaza de Jerónimo Morán.

En la Iglesia del pueblo se ha asentado la comunidad benedictina de San Salvador del Monte Irago, que invita a todos los peregrinos a rezar con ellos el oficio (en latín).

22ª/ Rabanal del Camino – Molinaseca (24,8 km.)
• Vid. “Etapas alternativas”, opción 1

Para mí es la segunda etapa “dura” del camino (la primera fue, como recordaremos, la 12 ª, Rabé de las Calzadas-Castrojeríz). Debemos desayunar fuerte en Rabanal porque hasta El Acebo no hay absolutamente nada.

La etapa comienza siguiendo la subida por carretera, que comenzamos ayer, y que abandonaremos por la izquierda al llegar a Foncebadón (5,5 km.), para seguir subiendo hasta la Cruz de Hierro (2 km.), en lo alto del monte Irago. Se descienden 2 km. hasta Manjarín para volver a subir después, alternándose la carretera con el camino (es recomendable evitar la carretera en cuanto se pueda).

Desde la cota más alta, un prolongado y duro descenso nos lleva a El Acebo (7 km. de Manjarín), en donde conviene parar para descansar y almorzar algo. Los kilómetros que nos quedan son pocos, pero aquí se suele llegar bastante “tocado”. Seguimos hasta Riego de Ambrós (3 km.) y Molinaseca (4,5 km.), en una bajada escarpada y en la que hay que ayudarse del palo necesariamente.

El albergue está a 1 km. del pueblo, en la antigua ermita de San Roque, estupendamente atendido por Alfredo. La oferta hostelera es variada, pero en el Mesón “EL PALACIO” se come bastante bien y a buen precio. La cocina del albergue es muy pequeñita, pero sirve para hacerse un poco de cena y acostarse.

23ª/ Molinaseca – Cacabelos (28,1 km.)

Es una etapa, comparada con la anterior, bastante cómoda. Conviene que nos hayamos hecho algo de desayuno en Molinaseca para no comenzar a andar con el estómago vacío, costumbre poco recomendable. Seguimos la carretera y tras una pequeña subida la dejamos a la izquierda, para descender a la pequeña población de Campo (4,4 km.) y continuar hasta Ponferrada (3,6 km.), a la que entramos por su bello y célebre castillo. Una vez arriba, debemos desayunar en condiciones y proveernos de dinero para los imprevistos (tiene cajeros de casi todos los bancos).

Descendemos hasta el río, lo cruzamos y enseguida nos desviamos a la derecha. En esta zona de la ciudad la orientación nos puede fallar, pues tomamos dirección norte bastante rato, siguiendo la carretera de Villalbino, hasta que nos desviamos a la izquierda, para pasar Columbrianos y llegar a Fuentes Nuevas (7,5 km.) y Camponaraya (2 km.).

Se baja del castillo y cruzando el río sale el camino a la derecha, siguiendo en la ciudad, que se deja un poco después por la izquierda para llegar a Columbrianos, Fuentes Nuevas (7,5 km.), Camponaraya (2 km.) y Cacabelos (6 km.), este último tramo por un camino que discurre entre viñedos.

A la salida, se toma un camino a la izquierda que, tras una pequeña ascensión nos conduce entre viñedos hasta Cacabelos (6 km.). El albergue cuesta 4 € y tiene habitaciones dobles; no tiene cocina.

En la margen del río Cua, tenemos una pequeña playa fluvial.

24ª/ Cacabelos – Ruitelán (26 km.)

En Cacabelos nos tendremos que conformar con un café de máquina, en el albergue, y con algo que hayamos comprado. Seguimos por la carretera hasta Pieros (3 km.), avanzamos un poco, bajamos y a unos dos kilómetros se abandona la carretera por la derecha para llegar a Villafranca del Bierzo (8 km. en total desde Cacabelos).

La señalización es mala, pero hay que tomar la bajada con decisión y sin dudar hasta que las flechas en el suelo nos indican el desvío. En Villafranca conviene desayunar fuerte, porque nos esperan 17,5 km. en los que vamos a acusar el cansancio de las dos etapas anteriores. Conviene hacer, según mi particular opinión, paradas intermedias.

Abandonamos Villafranca tras cruzar el río y se plantean dos opciones:

• a) Coger por la derecha una empinadísima pendiente que nos conduce a Prádela, para bajar después a Trabadelo.
• b) Seguir el curso de la antigua N-VI, en la que se ha habilitado un carril para peregrinos, que discurre paralela al cauce del río Valcarce, pasando por Pereje (5 km.), Trabadelo (4,5 km.) y Portela (4 km.). Desde aquí, seguimos por la antigua N-VI pasando por Ambasmestas (1 km.) y Vega de Valcarce (1 km.)

A la entrada de Vega está el albergue privado “Sarracinos”, que sirve de opción si se está cansado (4 € dormir y 6 € la cena, en familia).

Pero conviene seguir, porque el albergue está bastante alejado del pueblo, y lo que ganemos para el día siguiente nos vendrá mucho mejor. Ascendemos (ya no vamos a dejar de hacerlo), llegamos al centro de Vega y a 2 km. nos encontramos en Ruitelan.

El albergue privado “pequeño Portala” se encuentra a la derecha. Vale 4 €, con la posibilidad de cena y desayuno. La “diana” (con música) es a las 5,45, no pudiendo salir antes (aviso para los nerviosos).

25ª/ Ruitelán – Triacastela (31,2 km.)

Tenemos ante nosotros la 3ª etapa “dura” del camino francés, junto con Rabé-Castrojeríz (12ª) y Rabanal-Molinaseca (22ª). Saliendo de Ruitelan por la misma carretera, a 1 km. nos desviamos a la izquierda, pasando Herrerías.

Desde aquí empezamos la subida a La Faba y en cierto momento el camino se bifurca:

• a)A la derecha, seguiremos por la misma carretera hasta La Faba, dando un pequeño rodeo, que es más cómodo pero menos bonito.
• b)A la izquierda nos encontramos con un bello camino que baja un poco y llanea para emprender una empinadísima cuesta que en zig-zag nos conduce también hasta La Faba. En total, habremos caminado 6 km. desde Ruitelán. Se sigue subiendo, bordeando la ladera, y a 2 km. alcanzamos Laguna de Castilla, última población de León. Seguimos subiendo y un gran mojón nos anuncia la entrada en Galicia. Un poco más adelante, coronamos O Cebreiro.

Abandonamos O Cebreiro por la carretera hasta Liñares (2 km.), que se cruza una vez pasado el pueblo, para coger un desvío a la derecha que nos conduce tras 1 km. de subida al alto de San Roque.

Se baja paralelo a la carretera hasta Hospital da Condesa (2 km.) y se inicia la fuerte subida hasta el Alto do Poio (3 km.), primero por un camino paralelo a la carretera y después por una empinada senda, donde es recomendable almorzar y descansar.

Desde allí, el camino llanea paralelo a la carretera, pasando por Fonfría; a unos 8 km., al llegar a Biduedo, el camino desciende bruscamente durante 5 km. hasta entrar en Triacastela.

Hay tres albergues, el municipal y dos privados. Yo recomiendo uno de los privados, “Aitzena”, que vale 7 €. De todas formas, a partir de Galicia, si se quiere disfrutar del camino, hay que tomarse con calma el problema del alojamiento.

A las 19,00 h. hay misa del peregrino en la Iglesia, perfectamente organizada en todos los idiomas por su párroco, Augusto. Para comer tenemos el restaurante “DEL RIÓ”, en la calle principal, casi debajo del pueblo, y para desayunar, bar “XACOBEO”, que abre muy temprano (6 h.) y viene bien para afrontar la etapa del día siguiente.

N.B.- En todo el camino gallego hay hitos kilométricos que marcan la distancia que falta hasta Santiago. Cuando nos refiramos a algún km. concreto, se tratará de dichos hitos.