Muchas veces nos preguntamos porqué nieva en una determinada zona y a pocos kilómetros de allí está luciendo el sol, ¿a qué se debe esta variedad de climas en nuestras áreas montañosas? En este reportaje intentaremos explicar de forma senzilla las claves para comprender un poco mejor la complejidad de la meteorología de montaña.

Para comenzar, debemos diferenciar dos grandes áreas dentro de la cordillera pirenaica, la zona mediterránea y la vertiente atlántica (o también llamada cara norte). La principal diferencia entre ambas es la dirección de los ríos, dicho de otra manera, en la vertiente atlántica los ríos desembocan en Francia mientras que en la cara sur, los ríos se dirigen a las cuencas mediterráneas como el Llobregat o el Ter. En el Pirineo se considera cara norte a la Vall d'Aran, norte del Pallars Sobirá, norte de Andorra y por supuesto toda la vertiente francesa del Pirineo, a excepción de la Catalunya norte.

Las borrascas de origen atlántico principalmente afectan al norte peninsular: Cordillera Cantábrica y vertiente atlántica del Pirineo, aunque en ciertas ocasiones, especialmente cuando el frente lleva asociado una importante bolsa de aire frío en altura, las nevadas también pueden aparecer en otras zonas, como es el caso del Valle del Aragón (Astún-Candanchú), el Valle del Tena (Formigal), la Alta Ribagorça (Boí Taüll) o el norte del Ripollés (Vallter 2000). Generalmente, estas borrascas implican una bajada de temperaturas a su paso ya que los vientos acostumbran a girar al norte, noroeste, con origen continental.

En estas situaciones se llegan a dar casos difíciles de comprender, un ejemplo claro lo encontramos en el túnel de Puymorens. En la Molina (vertiente sur) puede hacer un sol radiante con temperaturas muy agradables y en cambio, salir del túnel de Puymorens en dirección al Pas de la Casa (cara norte) y encontrarte con una nevada que lo cubre todo.

Por otro lado, los frentes mediterráneos o de levante afectan al resto de la Península Ibérica, especialmente a Sierra Nevada, Sistema Ibérico, Sistema Central y Cataluña. Estas borrascas llevan asociadas vientos del sur, sureste en superficie que provocan una subida de las temperaturas en las zonas de alta montaña. Por este motivo, es usual oir que las nevadas caen en cotas de 1800 a 2000 metros. Las estaciones más afectadas por los vientos de levante y que recogen mayor cantidad de nieve son Vallter 2000 y Sierra Nevada, siendo habitual ver un metro de nieve recién caida después de un gran temporal mediterráneo.

También es de destacar ciertas estaciones de esquí que reciben nieve por todos los frentes, caso del Pas de la Casa o Boí Taüll. Normalmente, estas zonas se encuentran favorecidas tanto por vientos del sur como del norte y es bastante habitual ver nevar en estas estaciones. Sin ir más lejos, debemos recordar los 7 metros de nieve que se acumularon en Boí hace 4 años, récord histórico de la zona y que superaba ampliamente a la nieve acumulada en los Alpes.

A modo de curiosidad, acabaremos hablando del Efecto Föhen y que se produce cuando soplan vientos moderados del norte. Estas corrientes de aire provocan una bajada de temperaturas y una acumulación de nubes en las montañas de la cara norte, pero cuando los vientos alcanzan la cara sur se recalientan, implicando temperaturas anormalmente altas en los valles. Datos históricos muestran como en Viella puede estar nevando y con temperaturas bajo cero y en cambio en Sort puede estar haciendo sol y con temperaturas que sobrepasen los +15ºC.

Se han vuelto imprescindibles y si la nieve natural falta, los cañones de nieve artificial nos aseguran una buena calidad y cantidad de nieve. En el próximo reportaje veremos el funcionamiento de los cañones de nieve artificial