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El país continental: La estepa

    El clima seco de las latitudes medias genera formaciones de estepa, en la que dominan las gramíneas y escasean los árboles. La estepa la encontramos en el interior de los grandes continentes. El clima se caracteriza por la escasez de las precipitaciones y las temperaturas muy contrastadas, por lo que la vegetación es pobre y xerófila. Sólo en zonas de transición, y en microclimas debidos a la topografía, puede aparecer matorral de frondosas y xerófilas.

    El suelo típico de la estepa es el chernozem, el brunizem y las tierras negras, muy ácidas y con gran aporte de nitrógeno procedente de las gramíneas. En la estepa se distinguen: la pradera, la pradera mixta y la llanura, dependiendo de la densidad de las gramíneas. El aporte de materia orgánica es muy alto, aunque sólo sea de gramíneas.

    La fauna está en equilibrio precario con la escasa biomasa. Encontramos herbívoros como el bisonte, las gacelas, los caballos y los gamos; especies excavadoras, muy importantes para mantener aireado el suelo, como lombrices, topos, hormigas, etc.; reptiles como serpientes y lagartos, insectos como avispas, o langostas; aves diversas y algún carnívoro como el lobo, el coyote o el zorro; y roedores como los conejos, los hámsters, etc.
 

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