La atmósfera
primitiva
El problema del oxígeno
en la Tierra
Se supone que el oxígeno
de la atmósfera tiene origen fotosintético. En la
atmósfera primitiva no había oxígeno, y los primeros
fotosintetizadores lo generaron. Pero, no
existen organismos
fotosintetizadores (con fotosíntesis oxigénica) anaerobios,
ya que tanto las plantas y algas como las cianobacterias respiran con
oxígeno.
Entonces, ¿qué tipo de organismo se supone que era el que
empezó a fotosintetizar, pero no disponía de oxígeno
para respirar? No es seguro que existiera organismos fotosintéticos
anaerobios. La fotosíntesis es el proceso
mediante
el cual la energía solar excita electrones que son usados para formar
enlaces de alta energía en moléculas orgánicas. Estos
electrones provienen de una molécula dadora de electrones; que hoy
en día es el agua, pero no siempre fue así. Se
cree que en un comienzo, la fotosíntesis se realizaba
usando
el H2S (ácido sulfhídrico)
como dador
de electrones, siendo el producto de desecho el azufre elemental
presente
en la Tierra. Con el tiempo, apareció la fotosíntesis tal
y como la conocemos, en que la molécula
dadora
de electrones para el proceso fotosintético es el agua,
H2O. Pero este organismo
fotosintético que
usa el agua como fuente de electrones es aun anaerobio, es decir, no
utiliza
el oxigeno, luego no hace respiración celular. Esto es posible ya
que en la fotosíntesis libera ATP (Trifosfato de adenosina) que
es utilizado para la síntesis de moléculas orgánicas,
pero no todo: se produce más ATP del usado en esta síntesis.
Además, por la vía glicólitica podían también
obtener energía de los azucares.
Por tanto, los
primeros organismos fotosintéticos fueron anaerobios. ¿Qué
se gana con un proceso tan avanzado como la fotosíntesis,
si los organismos siguen siendo anaerobios, una forma tan ineficiente
de
obtención de energía? La independencia de
los
suelos. Estos nuevos organismos pueden ahora moverse más
libremente ya que no necesitan de suelos ricos en moléculas inorgánicas
para obtener su energía. Estos organismos
antes
descritos, anaerobios, fotosintéticos, que rompen H2O
empezaron a transformar la atmósfera,
a saturarla
de ese oxigeno que eliminan como desecho. Fue entonces que apareció
un organismo que revolucionó
y cambio para
siempre la vida en la Tierra: la bacteria
mitocondrial.
Un organismo que, dado que ahora había más concentración
de oxigeno, fue capaz de utilizar este oxigeno para degradar los
productos
de alta energía que antes quedaban solo a medio consumir por la
vía anaerobia.
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