La actividad morfogenética
del viento
La actividad morfogenética del viento procede de la energía
que produce, que aunque parte se disipa en forma de calor es suficiente
para realizar las labores de accionamiento,
transporte
y acumulación.
Accionamiento
Según la naturaleza de las rocas expuestas la ablación producida
por el aire se produce por deflación o por corrasión.
La deflación consiste en un
desplazamiento
individual de las partículas. Ataca a superficies demudadas y secas.
Actúa hasta que la saturación del viento provoca su bloqueo.
Cuando la superficie atacada incluye fragmentos superiores a la
competencia
del viento se produce una selección que lleva a su concentración
en cubiertas pedregosas de
gravas y cantos, que protegen
el material subyacente. Cuando la superficie atacada presenta
fragmentos
movilizables se excavan cubetas
y depresiones
cerradas y amplias, que en medios áridos pueden ser muy grandes.
La corrasión
o abrasión eólica es
ejercida por vientos
muy violentos y cargados de grandes cantidades de material abrasivo.
Los
fragmentos más competentes son los que proceden de las arenas
cuarcíticas.
Debido a su carácter esporádico su labor se manifiesta en
acciones concretas, pero muy significativas. El limado
y pulido crea superficies
lisas y brillantes. En las
piedras sueltas, pulidas por el viento (ventifactos),
aparecen cantos afacetados (einkanter
),
con aristas desgastadas, a veces en forma de pirámide o diedro (dreikanter).
Cuando la superficie afectada ofrece una resistencia diferenciada
aparecen
alveolos,
hoyos y cinceladuras.
Si logran abrir un agujero
cavernoso se llaman tafoni,
o gnamma.
Si el viento es canalizado por una grieta aumenta su velocidad y
competencia
produciendo estrías en sus
paredes. La persistencia
del fenómeno puede provocar canales
e incluso
corredores
paralelos, que dejan entre ellos montículos de formas aerodinámicas
llamados yardangs.
La concentración de los vientos en la base de relieves aislados
forma rocas-setas
como
las de la Ciudad Encantada de Cuenca.
Transporte
El viento es un agente muy eficaz de transporte de arenas y polvos. Su
competencia se reduce, pues, a partículas de pequeño tamaño.
Los desplazamientos se realizan por saltación o rodamiento
y suspensión.
La saltación es el modo de
transporte básico,
sobre todo para las arenas. La altura de las trayectorias no supera el
metro y medio, ni su longitud los dos metros. Dependiendo de la
velocidad
del viento desplaza partículas de entre 0,2 y 0,5 milímetros.
El rodamiento afecta a
partículas de entre
0,5 y 10 milímetros que el viento no es capaz de levantar pero que
sí mueve por la superficie. En realidad la mayor parte del trabajo
no lo realiza el aire directamente sino los choques de los granos
desplazados
por saltación, que al caer empujan partículas más
grandes.
La suspensión afecta a
partículas inferiores
a 0,2 milímetros, arenas muy finas y polvo. Se mantienen en el aire
porque las corrientes ascendentes son más fuertes que la gravedad.
Son elevadas a varios metros de altura y acaban por caer lentamente. En
ocasiones pueden estar en suspensión durante años y ser transportadas
a miles de kilómetros, aunque estas partículas deben de tener
un calibre inferior a los 0,05 mm.
La movilización de las arenas y los polvos no se produce más
que a partir de una velocidad del viento crítica, que depende del
calibre y la densidad de la carga. Afecta primero a las partículas
de menor tamaño para ir movilizando, progresivamente, las más
grandes.
El espesor del flujo eólico es muy grande por lo que se distinguen,
en realidad, dos flujos superpuestos, un flujo superior,
más rápido, lineal y que desplaza carga de pequeño
calibre (limos y arcillas); y un flujo
inferior, más
lento y turbulento, que desplaza una carga de mayor calibre (arenas).
El transporte en altura está
alimentado por
las turbulencias ascendentes que aspiran las partículas superficiales,
y las mantienen en suspensión. En ocasiones el material transportado
es muy notable y a distancias muy largas, como ocurre en las tormentas
de arena, que en realidad es polvo en suspensión.
El transporte a ras de suelo
resulta de la acción
directa del viento, sobre las partículas más pesadas, que
no puede levantar. Los desplazamientos son cortos y se realizan por
saltación
o rodamiento, y más raramente por suspensión. Esta forma
de transporte es muy lenta, ya que normalmente el viento no sopla con
suficiente
fuerza.
Acumulación
Cuando el viento cesa, o desciende por debajo de la competencia
necesaria
para el transporte de la carga, esta se deposita en el suelo. El
material
rodante o el de saltación termina alojado en hueco o al abrigo de
obstáculos del terreno, el material en suspensión decanta
lentamente. La decantación
consiste en la caída
de partículas por gravedad, primero las más pesadas y luego
las más ligeras, estructurando
el calibre de
los depósitos. La decantación puede acelerarse si el aire
es húmedo, ya que el polvo puede absorber agua, particularmente
si está compuesto de partículas higrófilas. Si el
fenómeno es masivo se producen lluvias de
barro.
La deposición producida por
el viento está
particularmente estructurada,
de tal manera que siempre
se depositan primero las partículas más pesadas y luego las
más ligeras. Además las partículas ligeras vuelven
a ser levantadas, de manera que la caer de nuevo su lugar ha sido
ocupado
por partículas más pesadas, lo que provoca una notable homometría
en los depósitos eólicos. Pero también es característico
de estos depósitos la estructura cruzada,
debido
a la variabilidad de las direcciones del viento y a la inclinación
de las pendientes.
Los depósitos eólicos típicos son las dunas.
Una duna
es un
montículo de arena transportada por el viento de forma convexa cuya
disposición y forma dependen de las características del viento.
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