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Formas y depósitos del litoral heredados

Los restos de formas heredadas en el dominio marino no se remonta más allá del Plioceno, y es que el litoral es uno de los ámbitos más activos de erosión y acumulación. Desde esta época el trazado general de las costas ha variado muy poco, y más por las variaciones del nivel del mar, por transgresiones y regresiones marinas que por cambios sustanciales en el litoral. La mayoría de las formas heredadas bien conservadas son del Cuaternario, aunque lo más difícil es determinar su edad. Se trata de formas que han quedado fuera del alcance de la erosión marina.

Los vestigios de líneas costeras heredadas

En todas las costas del mundo se aprecia terrazas marinas situadas por detrás de la línea costera y ligeramente elevada. No siempre es fácil identificarlas. No basta con medir la pendiente y la uniformidad, sino que es necesario identificar las huellas del modelado de las plataformas de abrasión litoral, así como la existencia de un acantilado muerto. Estos acantilados suelen estar retocados por los procesos morfogenéticos actuales, pero aún se pueden observar grutas y muescas que indican el nivel alcanzado por la marea, aunque pueden estar enterradas por depósitos continentales. Los depósitos típicamente marinos y de animales marinos también ayudan a identificar las antiguas líneas costeras.

Este tipo de herencias se dejan ver en costas con rocas coherentes. Es típico el caso de las costas contrapuestas, en las que el litoral antiguo de ablación está fosilizado por una cobertura detrítica reciente. Estos depósitos suelen ser de carácter continental lo que implica una regresión de la línea de costa que ha permitido la acumulación de depósitos continentales, y posteriormente una transgresión que ha vuelto a exhumar la antigua línea de costa.

También las rasas costeras son testigos de antiguas líneas costeras. Son plataformas de ablación de grandes dimensiones que han quedado elevadas sobre el nivel del mar actual. Existen plataformas de abrasión incluso a 200 metros de altitud, como en el cabo Peñas (Asturias, España). Se encuentran en contacto con relieves escarpados, colgadas o acantilados. Su retoque final se debe a procesos morfogenéticos continentales actuales.

Las formas de acumulación han tenido peores condiciones de conservación. No obstante, han quedado fosilizadas cordones de arena y guijarros que indican la posición de antiguas playas levantadas. Suelen estar muy poco por encima del nivel de las mareas más altas actuales, por lo que no hay que confundirlas con las crestas de playa modernas dejadas por las pleamares durante las tormentas, ya que normalmente se trata de crestas de playa fosilizadas en los que predominan las gravas y cantos.

Mayores problemas presentan las terrazas fluviales que aparecen en los estuarios, ya que es muy difícil saber cuales son los niveles marinos a los que corresponden.

En los mares cálidos las construcciones biológicas fosilizadas también dan testimonio de antiguas líneas de costa. Los trottoirs revelas antiguas zonas de ruptura de las olas y las crestas coralinas el nivel de antiguas bajamares.

Formas de acumulación compuestas

Gracias al estudio estratigráfico, proporcionado por las perforaciones, tenemos una valiosa información sobre las grandes acumulaciones litorales actuales que han tenido un complejo proceso de formación. En ellas encontramos depósitos de origen marino y continental que son testigo de diferentes procesos morfogenéticos y, por lo tanto, de diversos niveles marinos. Este estudio es particularmente interesante en los deltas, que han sido estables durante todo el Cuaternario y en ocasiones durante la última parte del Terciario.

Los depósitos dunares del litoral han tenido una formación por etapas en cuyas acumulaciones se observan las características de cada época. En las dunas interiores (las más antiguas) aparecen conchas, suelo de turba y zonas endurecidas de gres. En medios templados, estos gres puede ser orsteins (con concreciones de hierro) o alios (con materia orgánica).

También los arrecifes coralinos se han formado en etapas sucesivas. Estos edificios muestran niveles sucesivos de construcciones biológicas y depósitos arenosos en los que han predominado los procesos de ablación. Por último, también podemos encontrar arrecifes coralinos colgados por encima del nivel del mar actual, testigos de épocas del Cuaternario en el que el nivel el mar estuvo más alto que en la actualidad.

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