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El piso forestal

El piso forestal debe su originalidad a la presencia de vegetación que le confiere un régimen de biostasia, que no consigue para totalmente los movimientos en masa. Se desarrolla por debajo del piso periglaciar con una cota inferior muy variable. En las montañas de las latitudes medias se encuentra entre los 600 y los 1.000 metros, pero esto, es producto de las roturaciones históricas que han puesto esta zona en cultivo o pasto. En los países áridos aparecen las formaciones de sabana, como si fueran las grandes llanuras, gracias al aumento de las precipitaciones. En las regiones tropicales el bosque de pluvisilva se confunde con el bosque de montaña. Se distingue sólo porque en estos desaparece el estrato arbustivo superior, y aparecen especies nuevas, con más necesidades de luz.

La amplitud de este piso, pues, varía en función de los dominios bioclimáticos. En las altas latitudes no aparece. En las grandes montañas tropicales: Himalaya y Andes, aparece sobre los 2.000 ó 3.000 metros. Y en las latitudes medias no supera los 1.000 metros. Claro que siempre hay que tener en cuenta factores locales de orientación y pendiente e intervención humana.

Sistema morfogenético

La altitud modifica notablemente los valores climáticos zonales, aunque la cubierta vegetal dulcifica los contrastes. Las copas de los árboles pueden interceptar más del 40% de las precipitaciones, por lo que la violencia del impacto de las gotas de agua sobre la roca y el suelo se reduce. No obstante, este piso coincide con los valores máximos de precipitación del país. En las regiones tropicales húmedas entre los 2.000 y los 3.000 metros aparece la selva nublada, que se caracteriza por la abundancia de musgos y líquenes colgados de los árboles.

La abundancia de agua y su retención en el suelo favorece los procesos de meteorización química y biológica. El bosque dificulta los proceso de transporte en las vertientes, sobre todo la arroyada, aunque las fuertes pendientes favorecen los proceso relacionados con la gravedad: caída libre y reptación. Es aquí donde los movimientos en masa encuentran sus mejores condiciones. Las solifluxiones de las montañas tropicales pueden ser espectaculares, debido a la abundancia de agua y a las pendientes pronunciadas. En ocasiones las solifluxiones están provocadas por malas roturaciones, que exponen el suelo las acciones de a la arroyada.

Así pues, este piso se caracteriza por los procesos de meteorización química y biológica y los movimientos en masa. No obstante, hay diferencia entre las zonas con una vegetación más densa y baja y las menos densas y altas. Se ve muy bien en la diferencia entre las zonas de bosque caducifolio y los bosques de coníferas.

La orientación también introduce cambios en la densidad de la vegetación y por lo tanto en su grado de protección del relieve. En los Andes se observa muy claramente en la contraposición entre las vertientes húmedas y forestales orientadas al noroeste y las más secas y cubiertas de cactus de las vertientes contrarias.

Este piso se ve invadido por fenómenos de avalanchas de los pisos superiores. Tanto el periglaciar como el glaciar, que puede extender hasta aquí sus lenguas glaciares. Además los fragmentos desprendidos en los pisos superiores tiende a terminar, tarde o temprano en este piso.

Modelado del relieve

Las interferencias y la dinámica del piso forestal hacen de él un país con formas de relieve vivas. Las vertientes deben sus formas a la presencia de los movimientos en masa. Según las condiciones concretas podemos tener abombamientos bajo la cubierta vegetal, mordidas de nichos de solifluxión y las demás formas típicas asociadas a la solifluxión. Las mayores se encuentra en la zona de transición con las praderas supraforestales. Aquí las coladas pueden tener caballones de tal potencia que dificultan la escorrentía y forman lagos. En los frentes del caballón pueden reproducirse los fenómenos de solifluxión o presentar cárcavas. La arroyada difusa organiza los interfluvios en forma de lomas de culminación convexa.

En las montañas calizas se desarrolla un carst cubierto en el que predominan las dolinas y las cavidades subterráneas que arrancan en el límite superior del bosque. Esto se debe a la mayor abundancia de nieve en esta zona y a la mayor exposición de la caliza a este agente de disolución. Además desde aquí parten los arroyos que se sumirán en el macizo calizo.

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