Relieve volcánico
Los edificios volcánicos que se forman en las sucesivas erupciones
son estructuras primitivas de relieve, pero también estas estructuras
están sometidas a la acción de los agentes erosivos. En todo
edificio volcánico se pueden encontrar diversos elementos singulares.
Los más importantes son: el cono volcánico, las coladas,
las formas de acumulación piroclástica
y las calderas volcánicas.
El
cono volcánico
El cono volcánico es la
estructura elemental
de un volcán, sobre la que se desarrollan todas las demás.
Se trata de una elevación troncocónica, abierta en la cima
y generada por el amontonamiento los materiales expulsados en las
sucesivas
fases eruptivas.
Distinguimos: el cráter,
depresión de
planta circular que rodea la chimenea en la cima del volcán, sus
laderas son más verticales hacia el interior que hacia el exterior;
la chimenea conducto
vertical que comunica la cámara
magmática con la superficie; y la cámara
magmática,
lugar donde se aloja el magma incandescente de un volcán. Los cráteres
no siempre se sitúan en la cima del volcán, sino que pueden
aparecer edificios secundarios en las laderas del cono. El cráter
resulta del hundimiento tras el cese del flujo magmático.
Si la actividad persiste encontraremos en el fondo del cráter un
lago
de lava, magma hirviendo, pero si la actividad cesa la
lava se solidifica.
En estos casos el fondo del cráter presenta una topografía
plana.
El cono puede ser regular, aunque sólo si se ha formado en una sola
erupción. Lo normal es que los volcanes tengan varias fases de
actividad
y por lo tanto presente conos más complejos. Si la erupción
ha deformado el cono, y expulsado coladas preferiblemente por un lado,
el cono adopta forma de herradura.
Las
coladas
La colada de lava está
formada por el material
magmático que es expulsado por el cráter hasta el nivel superficial.
Dependiendo de la viscosidad de las lavas, es decir de si tienen una
proporción
mayor o menor de sílice, pueden ser más o menos fluidas.
Las lavas ácidas son poco fluidas y se consolidan cerca del cono
del volcán en formaciones anchas y rígidas, las lavas básicas
son muy fluidas y genera largos ríos de lava. Como su enfriamiento
es muy lento forman extensos mantos
de lava. Las coladas
fluidas forman traps,
amplias mesetas estructurales
de escasa pendiente. También podemos distinguir lagos
de contención volcánica, cuando las coladas se derraman
a través de los valles.
Al enfriarse las lavas adquieren su característica forma prismática,
propia de los materiales cristalinos. Estas debilidades favorecen la
erosión
diferencial y se expresan en forma de columnas,
tubos de
órgano y calzadas de gigantes,
de planta
poligonal.
Si la lava es muy fluida y pobre en gas la superficie resultante es
notablemente
lisa (pahoehoe
),
pero si es rica en gases las múltiples burbujas, al estallar, erizan
la superficie pedregosa salpicándola de bloques, pináculos
y agujas, que pueden ser de varios metros o pocos centímetros (aa).
En las lavas aa podemos encontrar protuberancias llamadas hornitos
que permiten la surgencia de lava subyacente. En las lavas pahoehoe
encontramos
arrugas estiradas en el sentido del movimiento que dan una superficie
cordada. También puede dar una lava
almohadillada,
si se ha enfriado repentinamente bajo en agua. Cuando la lava,
normalmente
la ácida, se enfría antes en su parte externa que en la interna,
esta continúa deslizándose por el interior, con lo que se
forman túneles y cavernas
en la parte superior de la colada.
Las coladas expandidas por un valle, los traps, pueden
aparecer resaltadas
en forma de cerros tabulares o mesas
que están
limitadas por gigantescos escarpes o barrancos. Se trata de relieves
invertidos
producto de una mayor resistencia a la erosión de la lava que de
los materiales sobre los que se depositó.
Además hay formas menores como los domos,
relieves
en forma de cúpula muy vigorosos que por su escasa fluidez se
consolidan
muy cerca de la boca de emisión; y las agujas
volcánicas,
relieves agudos y verticales consolidado prácticamente sobre la
boca de emisión. Son formas propias de lavas muy ácidas.
La erosión diferencial deja al descubierto distintas estructuras
que originalmente fueron extrusiones encajantes, propias de las rocas
de consolidación lenta. Las más importantes son los sills,
estructuras horizontales, los diques,
estructuras
verticales, los lacolitos
y los batolitos.
Formas de menores dimensiones
son los necks o espigones, escarpados
pitones de lava compacta, que también pueden estar formados por
los conglomerados que rellenan las antiguas chimeneas. No confundir con
las agujas volcánicas.
Las
formas de acumulación piroclástica
Además de lava, el volcán expulsa materiales fragmentados
de diverso tamaño (ceniza, escorias, bombas) e incandescente (piroclastos).
Estos piroclastos se depositan en las inmediaciones del volcán y
encima de las coladas de lava. Su disposición sigue la pauta de
la deposición sedimentaria habitual, en las capas bajas los materiales
más gruesos y pesados y en las altas los más finos. Además
las bombas más pesadas se encuentran más cerca del volcán,
mientras que las cenizas pueden depositarse bastante más lejos.
Las erupciones de tipo maar
generan coladas
piroclásticas húmedas, mientras que el resto generan
coladas
piroclásticas secas.
La ceniza volcánica se deposita en campos
de ceniza,
de topografía poco accidentada, ya que rellena las
irregularidades
existentes.
La
caldera volcánica
Las calderas volcánicas
están ligadas
a episodios violentos de grandes explosiones. Su planta es
aproximadamente
circular, con un fondo más o menos extenso y paredes verticales
muy parecidos a los cráteres, pero de grandes dimensiones. Sin embargo
las calderas son propias de volcanes complejos y con muchas fases, por
lo que en su fondo encontramos relieves volcánicos menores, e incluso
nuevos conos (Diagrama).
La génesis de las calderas
volcánicas
es compleja y pueden formarse de tres modos. La primera
posibilidad
es fruto de una gran explosión, capaz de «volar» gran
parte del cono volcánico. La segunda posibilidad
consiste
en el colapso del edificio volcánico hacia el interior debido al
vaciamiento del material de la cámara magmática, en este
caso se llama caldera de hundimiento. Y la tercera
posibilidad es
la que proviene de la erosión del edificio volcánico.
Las depresiones volcano-tectónicas
son cubetas
hundidas, de dimensiones mayores que las calderas, de forma alargada a
lo siguiendo una fisura de la corteza terrestre.
Web recomendada Enciclopedia
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