El Cono Sur

Brasil

     Brasil tiene un clima dominante tropical seco y húmedo, con la selva ecuatorial más grande del mundo. Está atravesado por el Amazonas y el río Negro, dos de los ríos más grandes y caudalosos del mundo.

     La población brasileña es una de las más numerosas del planeta. Con unos 165.000.000 de habitantes Brasil es uno de los gigantes demográficos. Pero no están uniformemente distribuidos por el territorio. La selva ecuatorial está prácticamente despoblada, salvo Brasilia, así como la fachada atlántica del noreste. La mayoría de la gente se concentra en el Atlántico sur, en torno a São Paulo y Río de Janeiro. La población es mayoritariamente urbana. Las diferencias sociales en Brasil son enormes, como en todos los países subdesarrollados, por lo que existen grandes fortunas mientras gran parte de la población vive en favelas. La miseria ha hecho aparecer el fenómeno de los garimpeiros, o niños de la calle, que viven en torno a los barrios ricos de las ciudades turísticas. Con frecuencia, estos niños son asesinados por bandas paramilitares, que pretende expulsarlos de su territorio. La sociedad está tremendamente polarizada.

     Brasil es un país con grandes recursos naturales, tanto minerales como silvícolas, pero tiene graves problemas para explotarlos. No es fácil aprovecharlos por las condiciones ecológicas en las que se encuentran. Frecuentemente, el método de explotación es intensivo y devastador, lo que provoca crisis ecológicas de consecuencias impredecibles e irreparables, y esto compromete su desarrollo sostenible y sostenido.

     La agricultura brasileña se debate entre la subsistencia y la plantación. Los productos de plantación están destinados al comercio internacional. Los más importantes son: el arroz, el maíz, el café, la caña de azúcar, etc. En la ganadería predominan los grandes rebaños. En este sentido distinguimos entre: la gran extensión, que predomina en casi todo el país; y la explotación intensiva, típica de las regiones más pobladas.

     El sector empresarial está en alza, gracias a la instalación de empresas multinacionales que buscan ventajas de localización, en una mano de obra barata e impuestos bajos. Además, los puertos de São Paulo y Río de Janeiro están bien comunicados con las rutas del comercio internacional. Sin embargo, al igual que en otros países, el empresariado medio es muy escaso. En general, las empresas de mediano tamaño son suministradoras de componentes para las grandes compañías; pero lo que más predomina es el pequeño empresario y la economía sumergida.

     La producción de energía es, mayoritariamente, hidroeléctrica, gracias a las excepcionales condiciones del relieve y el régimen hídrico. Esta es la primera industria de país, ya que el incremento de la demanda eléctrica se ha disparado con la llegada de las grandes empresas multinacionales.

     Los servicios ocupan a gran parte de la población activa, sobre todo los servicios personales de baja calidad. No obstante, Brasil es un importante destino turístico. Esta actividad es una de las principales fuentes de riqueza.

     Las comunicaciones de Brasil son muy buenas en las zonas turísticas, São Paulo y Río de Janeiro, en su contacto con el exterior; pero son pésimas con el interior y en la articulación del territorio. La dificultad de las comunicaciones ha sido siempre un obstáculo para el desarrollo.

     En este ambiente también están las Guayanas, que son territorio británico, francés y holandés. La población de las Guayanas se concentra en la costa. Son territorios mejor explotados que Brasil ya que cuentan con la financiación europea.

El Río de la Plata

     La agricultura y la ganadería son mayoritariamente extensivas. Predominan los cultivos de trigo y la ganadería de vacuno, y ovino en Uruguay. La agricultura está dominada por la oligarquía terrateniente, de carácter rural. La hacienda es toda una institución en la región, ya que se creó en la época de frontera como unidad autosuficiente de producción. Esta es una de las excepciones que en América generan población rural. Sin embargo, hoy en día las haciendas orientan sus cultivos a los productos comerciales. A diferencia de otros países, los productos agrícolas se consumen, en buena medida, en la propia región, aunque no faltan los cultivos dedicados a la exportación.

     La riqueza minera es grande, aunque en general está mal explotada, debido a las dificultades que impone el aislamiento de la mayoría de las minas; gran parte de ellas se encuentran en los Andes o en la Patagonia.

     La industria de transformación es escasa, y apenas logra cubrir las necesidades de la región, aunque también aquí llega la desconcentración de las multinacionales, pero en menor medida. La industria está dedicada, fundamentalmente, a la transformación de los productos agrícolas y ganaderos.

     Las comunicaciones son difíciles, debido a las condiciones del país. Las vías de comunicación ponen en contacto las principales ciudades del entorno del Río de la Plata y los ríos Uruguay y Paraná, pero el resto del país está muy mal comunicado. Sí son buenas las comunicaciones con el exterior.

     El 80% de la población es urbana, a pesar de tener un importante contingente de la población que vive en el campo. Las diferencias sociales son muy grandes, propias de los países en vías de desarrollo, lo que ha generado tensiones sociales que en la década de los 70 y los 80 degeneraron en dictaduras militares criminales. Esto produjo, también, desintegración económica. La región era, antes de la barbarie militarista, muy próspera, incluso más que muchas regiones de Europa en la misma época; pero la crisis económica y el ascenso al poder de las oligarquías fascistas terminaron con la prosperidad y convirtieron la zona en un país subdesarrollado. La población está terminando la transición demográfica, por lo que las tasas de crecimiento vegetativo son, aún, más altas que las de los países desarrollados.

Los países andinos

     Esta es una región donde el subdesarrollo económico golpea con especial virulencia. La población no ha terminado la transición demográfica por lo que el crecimiento vegetativo es muy alto. Gran parte de ella es mestiza, y está muy polarizada entre ricos y pobres. Las diferencias sociales son muy grandes, lo que ha generado tensiones que han desembocado en la presencia de guerrillas y dictaduras militares que utilizan la violencia para conseguir sus fines. La corrupción es la forma habitual de gobierno, lo que ha permitido la implantación de las mafias de la droga, hasta controlar países como Colombia, Ecuador o Perú. La sociedad es mayoritariamente urbana, y se concentran en las ciudades que son capital de país y las costeras. En las ciudades aparecen, frecuentemente, barrios marginales de chabolas. Es particularmente llamativa la distribución de los barrios de chabolas, que en las ciudades de mayor altitud sobre el nivel del mar se sitúan en las laderas más elevadas, más frías y con menos oxígeno. Esta situación llega al límite en Bogotá, donde los gamines (menores de edad, delincuentes) viven en las cloacas de la ciudad.

     La economía subdesarrollada se centra en la exportación de materias primas. Son países muy ricos en productos minerales, que explotan para la exportación, sin aprovechamiento en el país. Al exportar las materias primas carecen de industria; y tampoco controlan los canales de distribución de los productos que venden. La agricultura es puramente de subsistencia; la agricultura de plantación tiene una importancia apreciable. Particularmente importantes fueron los caladeros de pesca. En sus costas se encontraban algunos de los bancos de pesca más ricos del mundo, pero la sobreexplotación, a cargo de las grandes potencias pesqueras (EE UU y Japón) terminó con el banco. Otro recurso importante es la silvicultura. Los grandes bosques de las regiones amazónicas y de los bosques andinos producen maderas para la exportación. Pero también corren el peligro de sobreexplotación, y de acabar con el recurso. En esta situación tiene especial importancia la economía sumergida e ilegal, en torno al tráfico de cocaína. Los servicios son de mala calidad, personales, y sin el recurso turístico de otras regiones.

     Las dificultades para establecer comunicaciones en el país son muy grandes, y como en otras partes es con el exterior con quien tiene buenas comunicaciones.

     Venezuela posee el recurso del petróleo, en el Lago Maracaibo. Aunque la concentración de la propiedad no permite la correcta distribución de la riqueza. También es en Venezuela donde se ha desarrollado otra forma de poblamiento rural terrateniente, en torno a los Llanos, en el este y el sur del país.

     Colombia es un país productor de café, como producto de plantación, y cocaína, Ecuador de bananas, Perú de caña de azúcar y algodón y pesca, Bolivia de estaño y cobre: todos ellos productores de materias primas.

     La reforma agraria es en estos países una necesidad social ineludible. La falta de recursos económicos ha generado violencia en todos ellos, desde la guerrilla maoísta de Sendero Luminoso hasta la dictadura fascista de Pinochet.

     Chile es el país de la región en mejores condiciones económicas; sin dejar de ser un país en vías de desarrollo. Cuenta con los recursos de la pesca, los fosfatos, la sal, el cobre, etc., y con una industria de transformación, alrededor de Santiago, que le permite ser consumidor de los productos que fabrica. El consumo interno es lo que marca la diferencia.