Norteamérica

Apuntes históricos

     Son los españoles los que primero conquistan el país. Llegan por el sur, penetrando por el territorio de Florida y Nuevo México, hasta alcanzar California. En 1498, Cabot explora a las costas del noreste de Estados Unidos y Canadá. En 1512, Ponce de León descubre la Florida. Entre 1528 y 1583, Narváez, Cabeza de Vaca, Coronado, Beltrán, etc., conquistan el territorio del sur abriendo el camino a las misiones dominicas y jesuíticas. En 1524, Verrazzano explora la costa este de Norteamérica. Chartier sube, en 1540, por el río San Lorenzo. Los españoles se instalan en el sur, los ingleses en la costa este y los franceses en el Quebec y los Grandes Lagos. Estos también se asentarán en la desembocadura del río Misisipi, en la región de Luisiana, e intentarán descender desde los Grandes Lagos hasta el golfo de México y Luisiana, por el Misisipi.

     Desde que se descubre América la inmigración es muy intensa, pero se incrementa la llegada de inmigrantes durante el siglo XVII. El aumento de población obliga a los habitantes a buscar tierras en el oeste, iniciando un proceso que no se parará hasta comienzos de siglo XX. Estos colonos van en busca de pastos y tierra cultivable barata.

     En 1776 las trece colonias americanas de Inglaterra proclaman su independencia, crean una constitución y se gobiernan por una república. Es el primer país liberal del mundo.

     La sociedad que se crea es plenamente capitalista, pero la del norte es industrial y con agricultura familiar de policultivo, mientras que en el sur la economía es agrícola, en la que predomina el monocultivo de plantación, sobre todo de productos tropicales como la caña de azúcar o el algodón. Estos dos modelos son profundamente diferentes. El norte apuesta por un modelo de proletariado industrial, mientras que el sur prefiere un modo de producción esclavista. A la larga estas dos maneras de entender la economía se enfrentarán en la guerra de Secesión de 1861-1865.

     El crecimiento económico del nuevo país es espectacular. Apenas hay trabas para el desarrollo del capitalismo, ya que la influencia de los gremios es inexistente. La continua llegada de inmigrantes favorece el crecimiento, y el desarrollo impulsa la llegada de inmigrantes de todo el mundo. Esta presión demográfica empuja a los más osados a conquistar las tierras de la frontera en el oeste. Para favorecer este avance, EE UU compra Luisiana en 1803 y Florida en 1819, y entra en guerra con México por los territorios desde Texas a California. En 1845 México pierde Texas, la guerra se desarrolla entre 1846 y 1848, en 1850 pierde California, y en 1853 una franja por el sur, desde Texas a California, por donde transcurrirá la línea férrea. Arizona y Nuevo México se anexionan en 1912. En 1846 obtiene de Inglaterra el territorio de Oregón, todo el cuadrante noroccidental, que irá ocupando en lo que queda de siglo. Para consolidar la conquista hubo que librar una serie de guerras indias contra la población natural del territorio. El correo, el tren y el canal de Panamá dieron cohesión al país, que logró formar un mercado nacional. En 1867 compra Alaska a Rusia. En 1898 entra en guerra con España y conquista Cuba y Puerto Rico en el Caribe y Filipinas en el Pacífico. En 1952 se anexiona Hawai.

     Por lo que a Canadá respecta, la población de Quebec no se sumó a la insurrección que llevó a EE UU a la independencia. De este modo quedó bajo soberanía británica. En 1867 se formó el Dominio de Canadá, con sus propias instituciones, a las que se unieron los territorios del oeste, que sólo tuvieron que conquistárselo a los indios.

     La política expansionista de los EE UU les lleva a intervenir en la independencia americana, reconociendo la emancipación de los nuevos países. En 1823 James Monroe expone su teoría sobre la política exterior. La doctrina Monroe se resumen en la frase «América para los americanos». Monroe entiende por americanos los americanos del norte, es decir blancos, sajones y protestantes. Estos eran los pioneros llegados de Europa en nombre de la Libertad, y habían establecido el mejor de los regímenes posibles, habían encontrado el paraíso perdido y, por tanto, tenían el derecho y la obligación de establecer y ampliar cada vez más su frontera, sus principios, su organización y sus valores. Esta mística, entre religiosa y liberal, justificó el exterminio de los indios, la conquista del oeste, la guerra contra México, y la intervención en el proceso de independencia de la América española y portuguesa.

     En estas condiciones la prosperidad económica es evidente, sobre todo en el entorno de Nueva York. Estados Unidos se convierte, para todo el mundo, en la tierra de las oportunidades a la que todos quieren ir. El desarrollo industrial es espectacular, ya que hay un gran número de empresarios que arriesgan su dinero, y crean empleo y riqueza. Se tiene la sensación de que siempre es posible hacerse rico, con el trabajo personal y, por lo tanto, no importa una ruina.

     La primera guerra mundial pone a EE UU a la cabeza del mundo capitalista desarrollado, gracias al impulso de la industria militar; y Canadá se beneficia de su posición cerca de la nueva potencia. Son los felices años 20.

     Pero en 1929 se produce el crac de la bolsa de Nueva York y todo el mundo capitalista entra en crisis. El paro aumenta y se cierra la puerta a la emigración. Las cosas han cambiado. Ahora la llegada masiva de inmigrantes no es bien recibida.

     Durante la segunda guerra mundial Estados Unidos asume su papel de potencia dominante y se pone a la cabeza del mundo desarrollado. Esto le permite impulsar un imperialismo económico, principalmente en América, pero que afecta a todo el mundo. Además, la guerra del Pacífico, y las posteriores guerras en Asia, dan el impulso definitivo a la costa pacífica como eje económico de primer orden.

La sociedad

     El sistema sanitario público es pobre. La mayor parte de los habitantes han de contratar los servicios de un seguro privado para garantizarse la sanidad. Algunos miembros de la sociedad no tienen protección sanitaria de ningún tipo.

     El subsidio de desempleo es escaso y las pensiones tampoco son muy altas. Para asegurarse unos ingresos en épocas de falta de trabajo, se debe contratar planes de pensiones y de subsidio. La sociedad norteamericana considera que todo el mundo puede ganar dinero sólo con su esfuerzo, y por lo tanto quien no lo tiene es porque es vago, y se merece la situación en la que está.

     Sin embargo, el Estado sí hace grandes inversiones en infraestructuras. El equipamiento en carreteras, ferrocarriles, puertos y aeropuertos es gigantesco. Estados Unidos y Canadá son dos de los países con mejores redes de comunicación del mundo, a pesar de su tamaño. Esta inversión en infraestructuras es lo que permite las relaciones empresariales.

     El alto nivel de consumo de la sociedad favorece el crecimiento económico. El consumo interno permite que no tengan que depender del exterior para ser un país rico.