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La población está bien repartida. El 50% de la población vive en una de las veintiocho ciudades con más de 10.000 habitantes, y la otra mitad en poblaciones menores. Albacete, con 148.934 habitantes es la ciudad más poblada. Es la única ciudad con más de 100.000 habitantes. Con más de 50.000 habitantes hay otras cuatro ciudades: Talavera de la Reina (75.369 h), Toledo (68.382 h), Guadalajara (68.248 h), Ciudad Real (63.251 h). Con más de 20.000 habitantes hay: Puertollano (48.086 h), Cuenca (46.341 h), Tomelloso (30.654 h), Hellín (27.553 h), Alcázar de San Juan (26.403 h), Valdepeñas (26.269 h), Almansa (23.531 h), Villarrobledo (22.725 h), Azuqueca de Henares (20.673 h). A pesar la influencia en las poblaciones cercanas a Madrid por toda la región hay pueblos más o menos grandes. El medio rural castellanomanchego tiene densidades de población mayores que en el resto del medio rural de España.
La población castellanomanchega es al 50% rural y urbana, pero la mayor parte del territorio de la región tiene un fuerte carácter rural. Los 919 municipios tienen varios núcleos de población, lo que da al poblamiento un carácter rural notablemente marcado. Hay 630 municipios que tienen menos de 1.000 habitantes, de los cuales 505 tienen menos de 500 habitantes y 194 menos de 100.
Históricamente Castilla-La Mancha ha sido una región poco poblada. A lo largo del siglo XX ha ido aumentando su población a un ritmo muy inferior que el conjunto de España, por lo que su peso relativo ha ido descendiendo continuamente. Las tasas de natalidad han sido inferiores a la media española y las de mortalidad un poco superior debido al envejecimiento de la población. A este proceso hay que añadir la existencia de movimientos migratorios. El peso demográfico y económico de Madrid ha sido un fuerte atractor de población para los habitantes de toda la región. No obstante, la superpoblación de Madrid y la mejora de las comunicaciones ha hecho ganar población a la región, especialmente a Toledo.
La emigración ha sido una constante a lo largo de la historia, pero a partir de 1950 las cifras se disparan. La región en su conjunto es una emisora de emigrantes. A lo largo del siglo XX participó de las principales corrientes migratorias: a América antes de la guerra civil española, y Europa en los años 60 y 70. También se ha dado el éxodo rural del campo a la ciudad, sobre todo a Madrid. Así, las capitales de provincia y alguna cabecera comarcal, como Talavera de la Reina, Puertollano, Tomelloso, Hellín, Alcázar de San Juan, Valdepeñas, Almansa, Villarrobledo, etc., sirvieron de estadio intermedio en la emigración exterior.
Los principales destinos nacionales han sido Madrid, Valencia, Cataluña y Sevilla. En la actualidad la región es receptora de inmigrantes, tanto extranjeros como españoles que llegan desde un Madrid congestionado.
Las bajas tasas de natalidad y mortalidad y la emigración, ha provocado un rápido envejecimiento de la población, lo que ha hecho subir un poco la tasa de mortalidad. En las comarcas más despobladas el índice de masculinidad es elevadísimo por lo que sus habitantes tienen grandes dificultades para contraer matrimonio.
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