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La cuenca del Ebro (que nace en Fontibre y desemboca en cerca de Tortosa) muerde la región con las cabeceras de algunos afluentes de Jalón (ríos Mesa y Piedra-Campillo) al noreste de Guadalajara. El Turia (que nace en Teruel y desemboca en Valencia) pasa brevemente por la comunidad, en Santa Cruz de Moya. Algunos de los afluentes por la derecha del Guadiana tienen aquí su nacimiento: Guadalimar, Guadalmena, Guadalén y Jándula.
El Segura, que nace en la sierra de Segura (Jaén) y desemboca por Guardamar del Segura (Alicante), también pasa brevemente por la comunidad y son plenamente manchegos sus principales afluentes por la derecha el Taibilla; y el río Mundo, por la izquierda. La poco de entrar en la región el Segura queda retenido en el embalse de Fuensanta, donde recibe por la izquierda las aguas del Tus, que nace andaluz. Aguas a bajo del embalse recibe por la derecha al Taibilla. Río íntegramente manchego. El Taibilla está regulado en cabecera y de él sale un canal que riega tierras murcianas. Desde el embalse de Fuensanta el Segura gira hacia el este y queda represado en el embalse del Cenajo, cuya pared hace de límite entre Albacete y Murcia. Aquí el Segura se encaja y hace de frontera entre las dos provincias, hasta que recibe por la izquierda la río Mundo. El río Mundo nace en la sierra del Calar. En las proximidades de Liétor se encuentra el embalse de Talave, donde termina el trasvase Tajo-Segura.
El Júcar nace en los Montes Universales, junto al cerro San Felipe (Cuenca) y desemboca en Cullera (Valencia). Pasa por Cuenca habiendo recibido las aguas de numeroso ríos muy cortos. En Cuenca recibe por la izquierda al río Huécar y un poco más abajo el Moscas. Continúa su camino, recibiendo afluentes cortos, hasta el embalse de Alarcón, que es etapa intermedia del transvase Tajo-Segura. Aguas abajo recibe por la izquierda algunos afluentes de importancia, como el Valdemenbra, o el Abengibre. Tras pasar por Alcalá del Júcar entra en la provincia de Valencia. Ya aquí recibe por la izquierda las aguas del Cabriel, su principal afluente, que hace casi todo su recorrido en tierras castellanomanchegas. El Cabriel también nace en los Montes Universales, aunque unos kilómetros dentro de la provincia de Teruel, pero pronto se hace conquense. Tiene numerosos afluentes muy cortos pero los principales son por la derecha el Guadazaón; y por la izquierda el Ojos de Moya con su afluente por la derecha el Henares. Se embalsa en la presa de Contreras y el resto del camino hace frontera entre Castilla-La Mancha y Valencia.
El Tajo nace en los Montes Universales (Teruel), muy cerca de la Muela de San Juan y el cerro San Felipe, oponiendo su cabecera a las del Júcar y el Cabriel, y desemboca en el océano Atlántico, en Lisboa, Portugal donde forma un amplio estuario que es conocido como el Mar de la Paja. Tras un corto recorrido por tierras turolenses y haciendo frontera entre Castilla-La Mancha y Argón entra definitivamente en Guadalajara. En su nacimiento corre hacia el noroeste, hacia la Alcarria, pero en tierras guadalajereñas vira hacia el oeste, hasta tomar dirección sur. Entre Sacedón y Zorita de los Canes toma definitivamente dirección oeste. En Bolarque se encuentra el comienzo del transvase Tajo-Segura. Tras haber regado las tierras de la Alcarria Baja sus aguas dudan entre Madrid y Toledo hasta llegar a Aranjuez, tramo en el que se encuentra el canal del Tajo y el de Estremera. Aguas debajo de Aranjuez entra en la provincia de Toledo para allí pasar por su capital y Talavera de la Reina, donde se encuentra el canal bajo del Alberche. El río continúa hasta El Puente del Arzobispo, donde entra en Extremadura. El Tajo recibe importantes afluentes, tanto por la derecha como por la izquierda, aunque son los de la derecha los que proporcionan más agua. Los afluentes por la izquierda disputan sus aguas con la cuenca del Guadiana, desde la Alcarria hasta pasado Toledo, donde los afluentes procedentes de los Montes de Toledo tienen un mayor desarrollo. Los principales afluentes del Tajo en Castilla-La Mancha son:
Afluentes por la derecha:El Guadiana nace en los manantiales de Pinilla (Albacete), tras fluir por las lagunas de Ruidera desaparece bajo tierra volviendo a reaparecer en los Ojos del Guadiana. Este recorrido subterráneo es el que se conoce como acuífero 23, el mayor de España. Desemboca en un gran estuario en Ayamonte, haciendo frontera con Portugal. Es el río de La Mancha. No atraviesa grandes poblaciones, aunque pasa por las inmediaciones de Ciudad Real. Abandona Ciudad Real por el Estrecho de las Hoces. Su cuenca es estrecha y alargada por lo que sus afluentes son muy pequeños.El Cabrillas es el primer afluente de importancia que recibe el Tajo por la derecha.El Gallo su primer afluente de relevancia. Nace en la sierra del Tremendal, cerca de Orihuela del Tremendal (Teruel). Pasa por Molina de Aragón. Tiene multitud de afluentes como el Arandilla por la derecha y el Bullones por la izquierda.
Aguas abajo entran ríos muy cortos, entre los que destaca el Ablanquejo; y tras la presa del pantano de Entrepeñas entra el Arlés
En Aranjuez (Madrid) entra el Jarama. El Jarama nace al pie de Cerrón (Guadalajara) y toma dirección sur acercándose a Madrid. Enseguida entra por la izquierda el Jaramilla, que nace en el puerto de la Quesada. Por la derecha desemboca el Lozoya y el Jarama entra definitivamente en Madrid. No obstante, dos de los principales afluentes por la izquierda del Jarama nacen en Castilla-La Mancha, el Henares y el Tajuña. El Henares nace en la Sierra Ministra pasa por Sigüenza, atraviesa la Alcarria, pasa por Guadalajara y poco después de Azuqueca de Henares entra en Madrid. Por la derecha recibe afluentes como el Dulce y el Badiel, y por la izquierda el De la Hoz, el Cañamares, el Bornova, el Aliendre y el Sorbe. El Tajuña nace cerca del puerto de Maranchón. Recorre la Alcarria por el sur. Pasa por Brihuega y entra en Madrid tras pasar por Loranca de Tajuña. Sus afluentes son cortos y de escaso recorrido ya que disputa su cuenca entre el Tajo y el Henares.
A partir de Aranjuez entran los ríos pequeños entre los que destacan el Guadarrama que nace al pie del puerto de Fuenfría (Madrid) y sólo su curso bajo es toledano.
El último afluente importante del Tajo por la derecha en Castilla-La Mancha es el Alberche, que nace en la Sierra de Gredos (Ávila) oponiendo su cabecera al Tormes. Es río abulense, madrileño y toledano en su curso bajo.
Afluentes por la izquierda:El primer afluente de importancia por la izquierda es el Guadiela que nace en la serranía de Cuenca y desemboca aguas abajo del pantano de Entrepeñas. El Guadiela, antes de entregar sus aguas queda represado en embalse de Buendía, donde también desaguan el Guadamajud, y el Mayor; aunque sus afluentes más importantes son el Cuervo y el Escabas por la izquierda.Desde el Guadiela hasta el Algodor sólo entran pequeños arroyos entre los que cabe destacar el Vega y el Melgar.
Poco antes de Toledo entra el Algodor y tras pasar la ciudad el Guadajaraz. Son ya afluentes procedentes de los Montes de Toledo como el Torcón, el Cedena, el Pusa, el Sangrera, el Gébalo y el Huso.
Afluentes por la derecha:En su recorrido castellanomanchego los ríos y sus afluentes tienen características de ríos mediterráneos con un fuerte estiaje en verano, un máximo en primavera, un máximo secundario en otoño y un mínimo secundario en invierno. Sólo los ríos que nacen en el Sistema Central tienen una alimentación nivopluvial, la mayoría tienen una alimentación pluvial, frecuentemente con fuertes crecidas.El Cigüela y su afluente por la izquierda el Záncara son los principales afluentes del Guadiana. El transvase Tajo-Segura cruza por ambos ríos. El Cigüela nace cerca de Cabrejas. Los principales afluentes le llegan por la derecha: Valparaíso, Valdejudío, Riánsares, Torrejón, Amargillo; y el Torrecilla por la izquierda. El Záncara nace en el Collado de la Carrasquilla. Los principales afluentes le llegan por la izquierda: el Rus, Valdelobos, Córcoles, Río Viejo del Guadiana; y el Saona por la derecha. El Cigüela entrega sus aguas en las Tablas de Daimiel.Afluentes por la izquierda:El Bañuelos y el Bullaque son ríos cortos que nacen en los Montes de Toledo.
El Azuer es un río corto que nace en Sierra Morena, pasa por Manzanares y Daimiel y desemboca antes de las Tablas.El Jabalón es el principal afluente por la izquierda en Castilla-La Mancha. Nace en cerca de Montiel, riega el Campo de Calatrava y recoge las aguas norteñas de Sierra Morena.
El Triteafuera es un río corto que nace en la sierra de Calatrava.
El Guadálmez, y su afluente por la derecha el Alcudia recogen las aguas del valle de Alcudia. Los afluentes por la izquierda del Guadálmez traen aguas cordobesas, hay que hace de frontera entre Córdoba y Ciudad Real.
Una de las características más destacables de los ríos de la cuenca del Tajo y el Júcar es que casi todos ellos tienen embalses tanto en su cabecera como a lo largo de todo su curso. Son embalses tanto para regadío como para producción hidroeléctrica, y también para el consumo humano. Por el contrario la cuenca del Guadiana presenta multitud de lagunas endorreicas y acuíferos, como el famoso acuífero 23. Estos acuíferos y lagunas tienen gravísimos problemas de sobre explotación, ya que es usan intensamente para el regadío. Durante el siglo XX las zonas húmedas han sufrido la presión de la agricultura y muchas se han desecado.
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