Cantabria

Estructura administrativa

    En Cantabria las comarcas no tienen carácter administrativo, y ni siquiera están bien definidas. Sólo dos comarcas están perfectamente definidas La Liébana, en los Picos de Europa y Campoo el valle del Ebro. Otras comarcas tuvieron vigencia en el Antiguo Régimen pero hoy en día difícilmente podrían reconocerse: Asturias de Santillana, la Trasmiera, y incluso el valle del Pas o La Marina que abarcaría toda la costa litoral. En la actualidad la fuerza urbana de Santander tampoco ha favorecido la diferenciación comarcal. Sin embargo esas diferencias funcionales sí que existen, y pueden considerarse comarcas.

    Comarca de Santander: formada por Santander, su bahía, y una franja que va desde el río Pas hasta la Trasmiera y el cabo Ajo, y por el sur hasta el valle del Cayón y la sierra de la Matanza. Se trata de una comarca urbana e industrial.

    Comarca de Torrelavega o del Besaya, que se extiende a lo largo del río Besaya con capital en Torrelavega. Torrelavega tiene carácter urbano y una dotación de servicios notable que la independiza de Santander, y es capaz de atraer a la población próxima. El eje del Besaya es la comunicación histórica entre Santander, Torrelavega, Reinosa y Castilla. La parte de La Marina tiene un carácter mucho más urbano mientras que las montañas tienen una inequívoca orientación rural.

    Comarca de la Costa y Valles Occidentales, que se extiende desde el límite con Asturias hasta la comarca de Torrelavega, y por el sur hasta las montañas de Peña Sagra y la Cordillera Cantábrica. Tiene dos centros de servicios, San Vicente de la Barquera y Cabezón de la Sal, mucho más reciente. La parte de La Marina tiene un carácter mucho más urbano mientras que las montañas tienen una inequívoca orientación rural.

    Comarca de la Costa Oriental o Trasmiera, que abarca desde el cabo Ajo, hasta el límite con el País Vasco. Hoy en día esta comarca comienza algo más al oeste del río Miera. Por el sur las cierra las primeras montañas prelitorales. Posee tres núcleos con carácter urbano, Castro-Urdiales, Laredo y Santoña, todos ellos en La Marina.

    Comarca de los Valles Orientales que reúne el curso medio y alto de los principales ríos orientales. Son los valles de Toranzo, Carriedo, Cayón, Ruesga, Guriezo, Lucena, Pas y Soba. El valle del Pas es el de más personalidad histórica. Son valles plenamente rurales, sin ningún centro plenamente urbano. Dependiendo de la orientación de los valles su población recurre para sus necesidades a Torrelavega, Santander o Laredo.

    Comarca de La Liébana y Picos de Europa, que está perfectamente definida entre los montes de Peña Sagra y Picos de Europa, y la depresión intermedia. Es la comarca de más personalidad de Cantabria. Se trata de una comarca rural. Su centro de población más importante es Potes, aunque tiene muy pocos servicios. Sus comunicaciones con el resto de Cantabria son muy difíciles, así que el centro de servicios más próximo es Panes, en Asturias.

    Comarca de Reinosa o de Campoo y Valderredible, que abarca toda la cabecera del valle del Ebro. Reinosa es el centro urbano organizador de toda la comarca. Campoo quedaría al oeste y Valderredible al sureste. Históricamente también se ha conocido como montañas de Reinosa. Es la comarca cántabra que pone en comunicación la costa con el Ebro y con el Duero, a través del puerto de Mataporquera.