Cantabria

Población

    La población cántabra está muy irregularmente repartida. Más del 66% de la población vive en uno de los diez municipios de más de 10.000 habitantes de Cantabria. De esos diez municipios tres se encuentran en torno a Santander. En Santander y su entorno vive el 50% de la población cántabra. En Cantabria hay 33 municipios que tienen menos de 1.000 habitantes. Así pues, el índice de urbanización de Cantabria es relativamente bajo. Casi el 25% de la población vive en núcleos de menos de 5.000 habitantes.

    Cantabria ha sido una región que siempre ha crecido a un ritmo un poco superior al del resto de España. Las tasas de natalidad y mortalidad siempre han estado un poco por encima de la media española. Sin embargo, en general ha seguido los ciclos de la transición demográfica que ha habido en toda España. Con el inicio de la industrialización en Santander, Torrelavega y Reinosa, comienza un proceso de emigración y despoblamiento de las montañas, y de concentración en torno a los centros urbanos. Hasta mediados del siglo XIX las montañas eran las comarcas más pobladas ya que eran las que ofrecían una mayor variedad de productos, los mercados estaban suficientemente cerca.

    El despoblamiento de las montañas y la emigración ha provocado un proceso muy rápido de envejecimiento, que está alimentado por la baja natalidad de la población urbana. El envejecimiento de las montañas va acompañado de un incremento notable de la tasa de masculinidad, que hace muy difícil a los jóvenes varones contraer matrimonio y seguir trabajando en el campo.

    A lo largo del siglo XX la población cántabra deja de ser campesina y jornalera para dedicarse a la industria y a los servicios, con comportamientos demográficos modernos, aunque la mortalidad general es algo superior a la del resto de España por culpa del envejecimiento. La mortalidad infantil está en los niveles del resto de España.

    En el último cuarto del siglo XX Cantabria se ha convertido en tierra de inmigración. La más importante se concentra en torno a Castro-Urdiales y Laredo, son vascos que viven en Cantabria pero trabajan en Bilbao. Las buenas comunicaciones con esta región, y la congestión del Gran Bilbao permite este movimiento de población.