Cantabria

Estructura urbana y poblamiento

    Esta dispersión se puede remontar a la Edad Media, y la tendencia a la división de la propiedad y la explotación agrícola indirecta a lo largo de la historia. No obstante, la tremenda emigración del campo ha dejado a muchas comarcas casi despobladas, y con núcleos de población muy pequeños.

    El solar montañés es una explotación autosuficiente, aislada, en el que se incluyen los cultivos, los productos ganaderos, los pastos, los árboles frutales y hasta los aperos de labranza y la maquinaria, hoy en día sólo siguen vivos como segunda residencia o agricultura a tiempo parcial.

    La estructura urbana de Cantabria está muy centralizada, posee ciudades intermedias pero no están bien repartidas, por lo que no toda la región está atendida por un núcleo urbano con servicios. En el sexto nivel está Santander, con 180.717 habitantes, que es la ciudad que concentra la mayor parte de los servicios. En su entorno se encuentran Camargo (24.498 h), El Astillero (14.353 h) y Piélagos (13.035 h), que todos suman 232.603 habitantes. En el quinto nivel está Torrelavega, con menos de la mitad de la población (55.477 habitantes), una ciudad industrial. En el cuarto nivel está Castro-Urdiales, con 21.081 habitantes, ya con menos y menos servicios, pero con una dotación turística muy potente.

    En el tercer nivel se sitúan las ciudades de más de 10.000 habitantes que actúan como centro comarcal: Laredo (12.559 h), la cercana Santoña (11.053 h), Los Corrales de Buelna (10.798 h) cerca de Torrelavega y de carácter industrial y Reinosa (10.694 h) también con una buena dotación industrial; y otras dos con menso de 10.000 habitantes: Cabezón de la Sal (7.486 h) y San Vicente de la Barquera (4.391 h), que a pesar de su escasa población acumulan suficientes servicios.

    En un segundo nivel están los pueblos de entre 2.000 y 10.000 habitantes, más Potes (1.557 h), con cierto nivel de servicios.

    Por último encontramos pueblos que no llegan a los 1.000 habitantes plenamente rurales o con muy pocos servicios.

    Se trata pues de una estructura urbana muy desarticulada, las comarcas más alejadas del centro, La Liébana y los Valles Orientales, tienen muy difícil la satisfacción de sus servicios.