Las dimensiones físicas de España

    La mayor parte del territorio se encuentra en la península ibérica, que comparte con Portugal. Esta es la península más meridional del continente europeo. Se encuentra aproximadamente entre los paralelos 36º N, y 43º 50’ N, y entre los meridianos 9º O y 3º E. Limita al norte con el mar Cantábrico, Francia y Andorra, al oeste con el océano Atlántico y Portugal, al sur con el océano Atlántico, el mar Mediterráneo y Marruecos; y al este con el mar Mediterráneo. Se trata, pues, de un país mediterráneo, tanto por su ubicación como por su orientación, su organización y su entorno cultural.

    De este a oeste la península tiene unos 1.000 kilómetros de longitud, en el norte, y unos 650 en el sur. De norte a sur tiene unos 700 kilómetros. Tiene, pues, una forma notablemente cuadrada, en realidad un paralelepípedo algo más grande en el norte que en el sur. Las mayores distancias en la península son entre el cabo de Touriñán y el de Creus (1.055 km), entre el cabo de San Vicente y el de Creus (1.023 km) y entre el cabo Peñas y la punta de Tarifa 770 (km).

    Su estructura nos permite diferenciar diversos paisajes, según estén orientados al Atlántico, al Mediterráneo, en la costa o en el interior. Las islas Canarias se encuentran en una posición diferente: son un territorio volcánico y tropical en el Atlántico.

Cabos, golfos y costas

    Otros cabos importantes en la península son el cabo de San Vicente al sur de Portugal, y los cabos Roca (el punto más occidental de la península ibérica: 9º 17’ 36’’) y Raso cerca de Lisboa, el cabo de Gata en la provincia de Almería, el cabo de Palos en Murcia, y el cabo de la Nao en Alicante. Además del de Ajo en Cantabria, Finisterre en La Coruña (9º 17’ 36’’) y Peñas en Asturias.

    Además de los cabos son destacables los golfos. Los golfos más importantes son el de Vizcaya, en el mar Cantábrico, el golfo de Cádiz en el océano Atlántico, y los golfos de Valencia y de León en el Mediterráneo.

    España tiene más de 3.500 kilómetros de costa. A la mayor parte de las costas españolas se les ha dado un nombre. La costa Verde se encuentra en Asturias, la costa de la Luz en Huelva y Cádiz, la costa del Sol en Málaga, Granada y Almería, la costa Blanca en Almería, Murcia y Alicante, la costa del Azahar en Valencia y Castellón, la costa Dorada en Tarragona y Barcelona y la costa Brava en Gerona. El monte más alto de la península es pico Mulhacén, en Granada, que tiene 3.478 metros.

La España insular, Ceuta y Melilla

    Las islas Canarias son un archipiélago de origen volcánico del océano Atlántico. Se encuentran a unos 1.400 kilómetros al sur de la península, en frente de las costas saharianas de Marruecos. Aquí se encuentra el punto más meridional de España, el cabo Punta de los Saltos, latitud 27º 38’ 10’’ N, en la isla de Hierro, provincia de Santa Cruz de Tenerife. También está aquí el punto más occidental de España, el cabo Roque de Guincho, longitud 18º 09’ 33’’ O, que también está en la isla de Hierro.

    Las islas Canarias se encuentran en el huso horario del meridiano 15º, mientras que el resto de España está en el huso horario del meridiano de Greenwich, lo que quiere decir que el mediodía se produce una hora más tarde. En las islas Canarias se encuentra el monte más alto de España: el Teide, en Tenerife, con 3.718 metros.

    España también tiene territorio en África. Las ciudades de Ceuta y Melilla son los dos enclaves pertenecen a España. Ceuta fue conquistada por Portugal en 1415 y pasó a formar parte de España en 1580 con Felipe II. Melilla fue conquistada por los Reyes Católicos en 1497.