La agricultura capitalista de Europa occidental

     El alto nivel de vida de los europeos hace aparecer la agricultura a tiempo parcial: pequeñas explotaciones altamente productivas que generan rentas complementarias a personas que tienen su actividad principal en otro sector. Son explotaciones que consiguen pocos productos pero de alto valor añadido. Estas explotaciones se mantienen, también, para el consumo familiar.

     La agricultura europea proporciona rentas a muy pocas familias, pues apenas se dedica a ella el 8% de la población activa.

     En Europa podemos distinguir tres paisajes agrícolas típicos: el nórdico, de carácter seminómada y ganadero; el centroeuropeo, con un marcado contraste entre campos cerrados y abiertos, en él encontramos el policultivo capitalista de mercado y el predominio del regadío (este modelo se remonta a la Edad Media); y el mediterráneo, en el que también existe un marcado contraste entre campos abiertos y cerrados, pero con un claro predominio de los abiertos en las regiones de secano y de los cerrados en las regiones de montaña. Este modelo también tiene un origen medieval, en el que encontramos influencias árabes, sobre todo en las técnicas de regadío, como el uso de la noria. El paisaje mediterráneo se caracteriza por la trilogía productiva de trigo, vid y olivo, pero también es primordial el policultivo hortícola, de gran variedad, en el que predominan los cítricos.

     En la Edad Media se generalizó un sistema de cultivos muy semejante en todo el continente. En los alrededores inmediatos del pueblo se encontraban las huertas de frutas y hortalizas, las mejor regadas y abonadas, que se cultivaban de forma intensiva. Luego se situaban las tierras dedicadas a las leguminosas y los cultivos de regadío, más lejos estaba el cereal de secano, trigo y escanda, más allá los pastos y baldíos, y por último el bosque, que proporcionaba leña y caza.

     En todos los modelos europeos tiene gran importancia la ganadería, más en el pasado, cuando la ganadería era fundamental para el abono de los campos. Hoy en día, las tierras de labor y las granjas de ganado están totalmente separadas y localizadas en diferentes regiones. En general, las explotaciones agrícolas están en comarcas de poca densidad de población y de campos abiertos, mientras que las granjas se localizan, relativamente, cerca de las grandes aglomeraciones humanas: cerca de los mercados. Son explotaciones sin tierra en las que el ganado está estabulado permanentemente, y cuyos residuos generan contaminación.

     El régimen de propiedad es privado y la explotación puede ser tanto directa como indirecta. El contrato más frecuente es el de arrendamiento.

     Desde la revolución industrial el panorama ha cambiado radicalmente. Este desarrollo se inicia en el siglo XIX en la mayor parte del continente pero se intensifica a partir de la segunda guerra mundial. En este proceso de transformación se ha abandonado la agricultura tradicional para comenzar la práctica de la agricultura capitalista, es decir, se ha abandonado una agricultura en la que se consumía dentro de la familia y se vendían los excedentes de los productos que se cultivaban, para pasar a una agricultura en la que los productos se venden íntegramente en el mercado. Para que esta transformación fuese posible ha sido necesaria una reforma agraria técnica, que sin afectar a la estructura de la propiedad aumentase el tamaño de las explotaciones. Fue en España donde primero se realizó este cambio, pero no ha sido el país que la ha llevado más lejos ni con más eficacia.