PORT LOUIS

Port Louis es la capital, la sede del gobierno y la ciudad mas poblada con 170.000 habitantes, el 15% de la población total de la isla. Es una ciudad ruidosa y anárquica, con muchos coches y dificultades de aparcamiento. Se calcula que debido a los trabajadores llegados desde los alrededores, durante el día la población aumenta hasta 230.000 habitantes. Es una ciudad con enorme encanto y en sus calles se refleja la historia de la isla. El centro de Port Louis se recorre fácilmente a pie. Las calles se nombran indistintamente en francés o inglés y al atardecer recupera la calma.

Si se mira Port Louis desde el mar se ve que está rodeada de montes y picos de la cadena montañosa Moka. 

Le Pouce está en el centro con 811 m. de altura y a su izquierda el Pieter Both con 823 m. y con una roca esférica de 30 m. de diámetro que desde lejos parece estar en equilibrio. Una leyenda dice que si los habitantes de Port Louis no son hospitalarios con los turistas, la roca se desprenderá y caerá sobre ellos.

En la zona oeste se encuentra el Signal mountain de 323 m. de altura y desde donde se aprecia el trazado de Port Louis con manzanas rectangulares, calles perpendiculares y paralelas que se cruzan. También se pueden ver algunas palmeras reales y unas cuantas zonas verdes. La carretera principal de la isla que une norte con sur, atraviesa la ciudad en paralelo a la costa y la divide en dos partes. En una parte el Caudan waterfront , un moderno complejo comercial con hotel, casino, galerías comerciales, restaurantes, cines y apartamentos y el  puerto con diques, área de contenedores y depósitos de gasolina. En la otra parte, el resto de la ciudad.

El centro

Los nombres de las calles dan pie a errores de orientación pues pueden mezclarse nombres en inglés, francés, y muchos nombres son casi idénticos. La mejor forma de visitar la ciudad es a pie, comenzando por el caudan waterfront que se ha convertido en el centro neurálgico de la ciudad. Frente a lpuerto se encuentra la oficina de correos y cruzando la calle se encuentra una zona agradable para pasear con pavimento anterior a 1903, año de llegada del primer vehículo a Port Louis.

La Place d´Armes es el principio del barrio de los negocios o la "city". En el centro de se encuentra una estatua de  Mahé de Labourdonnais colocada con motivo del 250 aniversario de la fundación de Port Louis. Frente a la plaza, al final de un paseo ajardinado se encuentra el Palacio del Gobierno el edificio mas antiguo de la isla  y en el patio se levanta una estatua de la Reina Victoria . Continuando por Intendance Street con una magnifica fachada colonial que contrasta con las humildes casas que le rodean se encuentra el Municipal Theatre que es el mas antiguo de todo el hemisferio sur, aunque los dias de gloria han pasado y es posible con suerte visitar el patio de butacas, aunque casi siempre permanece cerrado.

City Hall construida en 1962 está un poco mas arriba y es una antigua torre de bomberos con una escalera en espiral para subir al reloj desde donde se vigilaban los incendios.

Subiendo, a la izquierda nos encontramos con la  Catedral anglicana de Saint James, construida en 1828. El pórtico de la entrada tiene 12 columnas. La plaza ha sido convertida  en Parking.

Al final de la calle nos encontramos con el Hipódromo de Champ de Mars construido por los franceses en 1740. Allí tiene lugar todos los sábados entre junio y noviembre carreras de caballos a las que acuden los mauricianos siendo uno de los espectáculos mas populares de la isla. Desde el jueves que se abren las taquillas para apostar y gran cantidad de mauricianos hacen que haya un ambiente digno de ver. Las carreras comienzan a las 12 h. del mediodía y acaban a las 16 h. El precio aproximado es de 120 rupias e incluye espectáculo entre carreras, además de la comida. 

Desde allí y encima de una pequeña colina que los mauricianos llaman Tri-Mountain Street  se encuentra  Citadel , una fortaleza que primero fue puesto de vigilancia francés y después reconstruida por los ingleses. Es una sólida construcción con paredes de piedra de color negro y que ha estado abandonada durante mas de un siglo. Recuperada en 1980 con un espectáculo de luz y sonido al aire libre que recrea la historia de la isla. La vista de la ciudad y del puerto es espléndida.

Mercado central

Situado entre las calles Queen y Farquhar Street es sin duda el sitio mas animado de la ciudad. Abre ade lunes a viernes de 5.30 h. a 17.30 h. y el sábado de 5.30 h. a 12 h.  Construido sobre un suelo pantanoso, funcionó durante su primera época como una especie de mercado flotante al que se acudía en barco. Actualmente está formado por cuatro grandes naves con cubiertas metálicas. Una de todo tipo de mercancías (pareos, trajes, camisas, especias, artículos de cuero, regalos, artesanía local, maquetas de barcos),

destinado a turistas y que  donde por supuesto hay que regatear... y mucho. En otra nave se venden legumbres, verduras, limones y frutas. Hierbas medicinales y remedios para todos los males posibles estan en una tercera nave y por último otra para pescados y carnes  en una zona de olores fuertes pues se venden a temperatura ambiente. Una advertencia, en el mercado cuidado con los carteristas ya que es un lugar muy frecuentado por turistas.