Gonçal
Vicenç Bordes
LA
VELLETA VERDA
ATAPUERCA EN IMÁGENES
1. INTRODUCCIÓN
ATAPUERCA, el lugar con más fósiles humanos , obligó a cambiar el guión de la evolución humana. En este lugar aparecieron las pruebas de los rituales funerarios más antiguos del mundo. La Sima de los Huesos (en el interior de la Cueva Mayor) es el yacimiento en el que se han encontrado más fósiles humanos del mundo, en total unos 33 individuos de la especie Homo heildergensis, los cuales fueron depositados aquí por sus semejantes, una vez muertos, expresando con ello un sentimiento de angustia ante la muerte.
Entrada
al yacimiento de Atapuerca
El hallazgo
del Homo
antecessor se produjo en julio de 1994. Tenía
algunas facciones propias de los neandertales y otras de los
Homo
sapiens,
por
lo que se dedujo que era el antecesor común de sapiens y de los neandertales,
con una antigüedad de más de 800.000 años. La herramientas halladas junto al
Homo
antecessor
eran muy primitivas , más que las de sus antecesores
africanos, lo cual obligó a los arqueólogos de Atapuerca a elaborar una
nueva
teoría,
según la cual los humanos que se instalan en tierras vírgenes no son
conquistadores con herramientas avanzadas, sino parias con una tecnología
primitiva que tienen que ir a buscarse la vida a otra parte. Según estos
investigadores, los primeros homos salieron de África hace un millón y medio de
años.
Cuadro
de la evolución del Homo
(Magazine)
Las pelvis son tan importantes como los cráneos para reconstruir la evolución de
la humanidad. Las pelvis aportan información sobre la locomoción, el parto, el
tamaño del cerebro del feto, el sexo, la edad del fallecimiento… Pero son mucho
más escasas: sólo se han encontrado cuatro pelvis enteras en la historia de la
paleontología humana. La más completa de las cuatro es la descubierta en la
Sima de los Huesos, y pertenece a la especie Homo
heilderbengesis,
concretamente a un macho que medía entre 1'73 y 1'79 metros y pesaba 95 kilos . Sus descubridores la han llamado "Elvis". Es
probablemente la especie humana más corpulenta que ha existido: median 1'75
metros y pesaban unos 100 kilos de puro músculo. Se trata de una especie
exclusivamente europea.
1.
H. Antecesor 2.Hacha
Achelense 3. H.
Heilderbengensis 4.
Elvis, la pelvis
Los primeros emigrantes de África (sin pateras) llegaron aquí hace
aproximadamente 1 millón de años: son el Homo
antecessor y el Homo
sapiens.
Las otras dos especies que convivieron con ellos son el Homo
heildergensis
y el Homo
Neanderthal
,
que se desarrollaron en Europa, no se sabe muy bien su
origen.
El Homo
antecessor
tiene
una antigüedad de 800.000 años, aunque se han encontrado herramientas de más de
1 millón de años, fabricadas, posiblemente, por el H.
Antecessor.
Los huesos de los H. Antecessor hallados en Atapuerca tienen marcas de
cuchillos, utilizados para descarnarlos, lo que indica que practicaban el
canibalismo.
H.
antecessor H.heilderbergensis H.Neanderthal H.
sapiens
No
se han encontrado huesos de Neandertales en Atapuerca, pero porque no se han
excavado los sedimentos correspondientes. Eran más bajos que los Homo
heilderbengesis, aunque igual de corpulentos. Su cerebro era igual al
nuestro, en capacidad, aunque nuestro cráneo es esférico (braquicéfalo) y el
suyo era en forma de melón (dolicocéfalo).
Homo
antecessor (Marcel
Socias)
Homo neanderthal (Marcel
Socias)
El
Homo
sapiens
se supone que apareció en África hace unos 150.000 años, llegando a la península
hace 40.000. Son los causante directos de la desaparición de los Neanderthales
hace unos 25.000 años.
Homo heilderbergensis (M.
Socias)
Homo
sapiens (M. Socias)
"El
País Semanal", número 236 de 27 de agosto de 1995, publicó un reportaje sobre
El primer europeo . El texto es de José Cervera, las
fotografías de Javier Trueba y la infografía de Humberto
Blanco.
El hallazgo del que sería el
hombre europeo más antiguo, hasta el momento, se realizó en las excavaciones de
la Trinchera-Dolina, el 8 de julio de 1994, en el estrato TD-6 (Trinchera-dolina
6), donde la arqueóloga Aurora Martín encontró el primer diente del Homo
antecessor .
Aurora Martín
El primer diente
Los arqueólogos de Boxgrove
(Reino Unido) habían publicado a mediados de 1994 que los humanos hallados en
sus excavaciones (un fragmento de tibia) eran los más antiguos de Europa, con
una edad de aproximadamente 500.000 años, y concluían sus investigaciones
afirmando que nunca se hallarían restos más antiguos, puesto que antes no habían
vivido hombres en Europa. Sin embargo, los hallazgos de Atapuerca, que podemos
contemplar abajo, con una antigüedad
de 800.000 años, desmintieron a los
ingleses.
Los
restos del primer hombre europeo
Eduald Carbonell, de la
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, y José Maria Bermúdez de Castro,
investigador del Centro Superior de Investigaciones científicas (CSIC),
certificaron la autenticidad de los hallazgos. Juan Luis de Arsuaga, profesor de
la Universidad Complutense de Madrid, encargado de las excavaciones de la Sima
de los Huesos, abandera el optimismo sobre la riqueza y la importancia que
depararán en un futuro los yacimientos de
Atapuerca.
Eudald Carbonell observa un maxilar del jóven de dolina
El equipo de la Universidad
Complutense de Madrid. En la fotografía de la
izquierda
De pie, Ana Gracia, José M.
Carretero, José Sáncehz e Ignacio Martínez, sentado Juan Luis de Arsuaga.
(Fotografía de José
Navia)
2. HISTORIA Y SITUACIÓN DE ATAPUERCA
Fray Manuel Ruiz dejó una inscripción en el interior de cueva Mayor datada el 22 de octubre de 1645. La primera noticia de la existencia de restos humanos en la cercana Cueva Ciega es de 1863 y, cinco años mas tarde se hacen los primeros planos de Atapuerca con grabados de Isidro Gil. En 1868 se nombra como guía oficial a Ramón Inclán.
Ingeniero responsable del trazado del ferrocarril (foto UCM)
En 1896 la The Sierra Company Limited inicia la construcción de un ferrocarril que pretende llevar la hulla y el mineral de hierro de la sierra de La Demanda hasta Burgos y de aquí hasta el País Vasco. Los trabajos de construcción del ferrocarril son los que dejaron al descubierto los yacimientos, al atravesar la Sierra de Atapuerca para abrir el camino de la vía.
La Sierra de Atapuerca se encuentra cerca de Burgos, en la meseta Norte de España, en el valle del río Arlanzón.
Su ocupación humana desde muy antiguo se debe a que esta pequeña montaña de 1.079 m de altura es un punto estratégico de paso y encuentro situado en el corredor de la Bureba, que conectaba la cuenca del Ebro con la del Duero.
(Gráfico UCM)
Hace 65 millones de años existía allí un pequeño mar, cuyo fondo se cubrió de calizas. durante el plegamiento de los Pirineos también fueron levantadas estas calizas, dando lugar a la Sierra de Atapuerca.
Durante el Terciario la erosión de las montañas colmató de sedimentos lo que hoy es el Valle del Cuero y, entonces, era una cuenca sin salida al mar. Al final de este periodo se produjo un basculamiento de la Península Ibérica hacia el Atlántico. El Valle del Duero se abrió al mar y el rio Arlanzón comenzó a erosionar su valle, labrando las entrañas de la Sierra de Atapuerca. La caliza se disolvió y se formaron cuevas que se fueron haciendo cada vez más grandes y profundas a medida que el lecho del valle descendía.
Atapuerca vista aérea (Foto UCM)
3. YACIMIENTOS
TRINCHERA DOLINA.
El 6 de julio de 1994 el equipo que trabajaba en el nivel TD-6 encontró los restos de dos niños de 10 y 14 años de edad. Después encontraron restos de al menos seis individuos más, todos ellos con marcas en los huesos de haberles separado la carne; también se encontraron piezas líticas con las que se supone fueron descuartizados: son víctimas de un banquete caníbal.
Estos restos, con 800.000 años de edad, fueron los que sirvieron para crear una especie humana nueva: Homo antecessor. tenían la frente muy baja y sobre los ojos una ceja prominente. Eran carroñeros y ocasionalmente cazadores que vagabundeaban por grandes extensiones de terreno detrás de los animales y frutas maduras.
Foto UCM. Trinchera Dolina
Por lo tanto, las cuevas las ocupaban de forma estacional y no permanentemente.
En las praderas cercanas al río pastaban los grandes elefantes, los ciervos y algunos bisontes, que eran cazados o carroñeados por las hienas. Entre las carrascas vivían los jabalíes y en los roquedos los corzos. En el río los castores construían sus presas.
Dolina es por el momento el yacimiento más importante. Es una cueva de origen cárstico que se formó durante millones de años en las entrañas de la caliza. Hace aproximadamente 1 millón de años se abrió al exterior y desde entonces se ha ido colmatando lentamente, enterrando en su seno multitud de restos animales y humanos. Tiene una altura de unos 15 metros. Hace unos 100.000 años la cueva se taponó por completo, cuando la acumulación de tierra llegó hasta el techo; hasta que a principios de este siglo una compañía inglesa, The Sierra Company Ltd., decidió construir una línea ferroviaria, la cual, por "suerte", atravesó un lateral de la dolina, dejando un corte completo de 15 metros, en los que se pueden apreciar los diferentes estratos con una antigüedad de 1 mll. de años .
Esquema de
los estratos de Dolina
1. Trinchera Dolina
Vista aérea de Atapuerca
La cata de la
Dolina
TRINCHERA GALERIA
Quedó expuesta cuando se cortó la caliza de la sierra para la construcción de un ferrocarril minero. Se cree que tiene una antigüedad comprendida entre los 400 y 200 mil años. Está dividida en seis niveles estratigráficos (de GI a GVI). Se trata de una galería conectada con otra que se llama Cueva de Zarpazos.
Dibujo M. Antón
Galería funcionó como una trampa natural, que era visitada por humanos cuando veían carne en su interior. Los animales que vivían entonces eran herbívoros que pacían en los prados, como rinocerontes, bisontes, caballos, ciervos y megaceros. Los carnívoros estaban representados por leones, linces, osos y antepasados de los actuales lobos.
Las herramientas encontradas son del Modo II (Achelense) aparecido en África hace 1'7 m.a. y que se extendió por Europa hace medio millón de años.
TRINCHERA ELEFANTE
Tiene restos de 230.000 años, del Pleistoceno Inferior y Medio, pero apenas se ha empezado a excavar.
Trinchera Elefante (Foto UCM)
SIMA DE LOS HUESOS
Se trata de una pequeña cavidad al final de una rampa, a la que se accede por una sima vertical de 13 metros de profundidad, con forma de calcetín. El suelo es de arcilla fina como la de moldear. En su interior alberga una de las cantidades de restos humanos más importantes del mundo. Fue habitada por hombres muy fuertes. Los varones medían más de 1'75 m de estatura, las hembras 1'70 m y algunos llegan al 1'80 m y pesaban más de 90 k.
Interior de la Sima de los Huesos (Foto UCM)
Se cree que los hombres que vivían en Atapuerca hace más de 300 mil años habían hecho de esta sima su cementerio. Hasta allí transportaban a sus muertos y los depositaban, posiblemente para protegerlos de los carroñeros.
Sima de los huesos
es el
yacimiento excavado por el equipo que dirige Juan Luís de Arsuaga. Se trata de
un espacio muy reducido en el que se han encontrado muchos restos de hombres,
con una antigüedad de 250.000 años. El fósil más emblemático del yacimiento es
el "cráneo 5", que corresponde al Homo
heilderbengensis.
Juan Luís de Arsuaga e Ignacio Martínez en la Sima de los Huesos
José Miguel Carretero
accediendo a la Sima de los Huesos
(Fotografía de José
Navia)
Al menos 160 oso se despeñaron en su interior. Su carne en descomposición atrajo a otros carnívoros que también cayeron en la trampa.
