Gonçal Vicenç Bòrdes
LA VELLETA VERDA
Los arqueólogos aprecian en las tierras muchos
huesos e instrumentos prehistóricos, y comienzan excavaciones en 1978. El
trabajo es muy lento y cuidadoso, pero los hallazgos son espectaculares. La
Sierra comienza a ser conocida en todo el mundo. En 1991 una parte de la Sierra
es declarada Bien de Interés Cultural, con categoría de Zona Arqueológica.
El yacimiento Galería es también excepcional. Al abrirse la cueva es ocupada por murciélagos, que dejan el suelo negro con sus desperdicios de miles de años. Carnívoros como las hienas, leones, osos y lobos comienzan a frecuentar la gruta cuando la entrada se hace mayor, hace unos 400.000 años. El clima de esa época era fresco, con fases más o menos húmedas.
Aquí hay evidencias de que
otros grupos humanos más modernos, los preneandertales, tallaron grandes
instrumentos de piedra, de forma simétrica, con los que descuartizan a sus
presas. El aprovechamiento de los restos era variado, con los guijarros del río
rompieron los huesos para extraerles la médula, también aprovecharon la piel y
los tendones de los ciervos, los caballos y los bisontes. Muchos de los animales
consumidos eran viejos o crías que cayeron a la cueva por una abertura que actuó
como una trampa natural.
Los primeros europeos
se han encontrado en el yacimiento Gran Dolina. Sus cuerpos fueron comidos por
sus semejantes y sus huesos abandonados junto a otros "desperdicios": huesos de
mamut, de osos y de ciervos gigantes. También están allí sus instrumentos de
piedra, hechos sobre pedernal y cantos de río. En el yacimiento de Elefante
quizás utilizaron como cuchillos las piedras calizas de la cueva. Esos seres
eran cazadores y recolectores y debían tener tener una apariencia distinta a
nosotros. Estos fósiles humanos han permitido determinar una nueva especie que
se ha denominado Homo antecessor.
En Atapuerca se conservan los pequeños huesos de ratoncillos y microscópicos granos del polen de las plantas. Gracias a ellos sabemos que el clima y el paisaje experimentaron muchos cambios en el pasado, con épocas muy frías y otras calurosas. Hace 800.000 años el clima era húmedo y cálido, con árboles mediterráneos (olivo y algarrobo) y animales como los topillos, el castor y la pantera o el rinoceronte.
La Sierra
de Atapuerca está formada por calizas, y en su interior circulaba el agua. Hace
más de un millón de años muchas cuevas se abrieron al descender el nivel del
agua y producirse cambios en el cauce del río Arlanzón. Las fisuras de la caliza
se agrandaron, y aves y carnívoros ocuparon las oquedades. Las arcillas del
terreno entraban en el interior, las paredes se rompían y con el paso del tiempo
las cuevas se rellenaron por completo. La erosión hizo que los techos se
hundieran y la vegetación cubrió todo rastro de muchas de ellas. En la
actualidad se conocen casi 40 cuevas, y los arqueólogos trabajan en cuatro de
ellas Sima del Elefante, Galería, Gran Dolina y Cueva Mayor-Cueva del
Silo.
A finales del siglo XIX se intentaba
llevar por tren el hierro y el carbón de la Sierra de la Demanda a Burgos. Los
ingenieros deciden que las vías pasen atravesando la Sierra de Atapuerca, y
muchas cuevas son cortadas y su contenido dispersado. El ferrocarril se abandona
y la trinchera abierta es utilizada como cantera de caliza hasta 1970.
En las profundidades de Cueva Mayor,
en el fondo de una sima, se han acumulado los cuerpos de, al menos, 33 personas.
Murieron hace 300.000 años por causas que ignoramos pero sabemos que la mayoría
eran muchachos jóvenes de ambos sexos. Estos individuos eran semejantes a los
que utilizaron la Galería y se inscriben en el mismo grupo de los
preneardentales. No se sabe aún cómo llegaron hasta aquí, pero sí que fueron
carroñeados por algunos leones y zorros. En todo caso el fondo de la Sima
aparece totalmente cubierto por centenares de huesos humanos, ofreciendo un
registro único en la Prehistoria para conocer la biología de estos homínidos.
Por lo que hoy sabemos eran personas altas, sanas y robustas,
pero con una corta esperanza de vida. Además conocemos que su alimentación se
basaba en la recolección de frutos y se complementaba con la
caza.
En la Sima se han recuperado también
centenares de fósiles de osos, leones y otros carnívoros. Muchos de ellos
acudían a las cuevas para refugiarse e hibernar, y allí encontraban la muerte
por accidentes naturales.
La historia de la Sierra continuó. En la
entrada de Cueva Mayor vivieron hace 10.000 años los últimos grupos de
cazadores-recolectores, dejándonos una cabeza de caballo pintada en la roca.
Pronto las sociedades comenzaron a domesticar animales y plantas, y un nuevo
grupo humano utilizó hace 3.000 años esta cueva como un santuario. Las paredes
se decoraron con grabados y el suelo se cubrió de vasijas de cerámica y de
huesos de ovejas, cabras y cerdos, como ofrendas, en algún caso, de las
inhumaciones de nuestros antepasados más recientes.
Invierno: 10 a 17 horas
Aula Arqueológica de los
yacimientos "Emiliano Aguirre" en Ibeas de Juarros
Horario de los yacimientos de la
Sierra de Atapuerca
Verano: 10 a 14 horas y 17 a 20 horas
Visitas guiadas
Cerrado: lunes, martes y último fin de semana de cada mes.
Invierno: sábados, domingos y festivos: 11.30 y 13 horas
Verano: 10 a 13 horas y de 16 a 17 horas
Información, precios y reservas: Tel.: 947 421462
Verano: Cada hora, punto de encuentro Aula Arqueológica.
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