LA VELLETA VERDA
NEANDERTALES
Elaboraron una industria lítica conocida como cultura Musteriense, demostraron que sabían enterrar a sus muertos y que lo hacían intencionadamente como se ve en los enterramientos de Sima de los Huesos (Atapuerca) y usaron de forma generalizada el fuego.
Musteriense
Su cultura Musteriense se encuadra dentro del Modo Técnico 3 y se caracteriza por la talla Levallois, la cual requiere una preparación prévia del núcleo, el cual recibe un mayor número de golpes, antes de proceder a la talla definitiva, prueba de que el neandertal ya tenía una gran capacidad de abstracción, pues en los golpes previos del núcleo era capaz de concebir el producto finalizado. Sin embargo, el Musteriense no es exclusivo de los neandertales, pues en las cuevas de Qafzeh y Skull, en Israel, se encuentra asociado al Homo sapiens.
Enterramientos
Dedicaban un trato especial a sus muertos prueba de lo cual son los enterramientos de La Chapelle-Aux-Saints y La Ferrassie en Francia. En la cueva de Kebara, tras la inhumación de un individuo, se comprobó que le habían retirado el cráneo para preservarlo los parientes. Se habla de que esto demuestra un alto nivel de sensibilidad o de que se practicaban ritos, lo cual supone la existencia de un pensamiento simbólico, pero muchos lo dudan y no admiten que en Shanidar (Irak) alrededor de los esqueletos, supuestamente se depositaran flores, lo que se dedujo del hallazgo de granos de polen. También se da como prueba el hallazgo de Dederiyeh (Siria) donde se encontró el esqueleto de un niño de dos años con un útil triangular sobre el corazón y una losa de caliza junto a la cabeza. En La Ferrassie, Amud, Teshik-Tash… los cuerpos aparecen asociados a animales, lo que se interpreta como ofrendas.
Control del fuego
Algunos prehistoriadores dicen que la evidencia más antigua de utilización del fuego se encuentra en el yacimiento de Chesowanja (Kenia) hace 1’4 m.a. Sin embargo, las primeras pruebas claras se encuentran en los siguientes yacimienbtos, todos ellos con una antigüedad de 300.000 años: Zhoukoudian (China), en Terra Amata (Francia), Vértesszöllös (Hungría), La Cotte de St. Brelade ( Isla Jersey) y Bilzingsleben (Alemania).
Son los neandertales los que generalizan el uso del fuego en todos sus yacimientos, como lo evidencia la aparición de hogares muy bien estructurados.
Sociabilidad
Los neandertales proporcionaban ayuda social a individuos muy viejos o con incapacidades físicas muy importantes. En Shanidar (Irak) aparecen los restos de un individuo con malformaciones óseas ocasionadas por la artritis y que, además. Había sufrido un grave accidente que le ocasionó la pérdida de un brazo. Sin embargo, sobrevivió muchos años. Muchos neandertales presentan indicios de heridas curadas en vida y de patologías óseas que sin duda les hubieran causado la muerte, de no haber sido asistidos por sus semejantes
Ampliación del tema de canibalismo
En el yacimiento de Krapina (Croacia) los huesos están fracturados intencionadamente para extraer la médula. Muchos presentan cortes en su superficie hechos con instrumentos líticos para separarles la carne. Algunos están quemados o, mejor dicho, cocinados. En la cueva de Moula-Guercy, en la región francesa de Ardèche, se han encontrado los restos de al menos seis individuos devorados por sus semejantes hace 120-100.000 años, y arrojados junto con los restos de ciervos comidos por los neandertales. Estos restos fueron estudiados en 1999 por Alban Defleur (Marsella) y Tim White (Berkeley). Algunos investigadores modernos dudan de este canibalismo y otros creen que se ha exagerado. En Monte Circeo (Italia) apareció un cráneo con el “foramen magnum” agrandado, lo cual se interpretó como hecho para consumir el cerebro. Sin embargo, el estudio tafonómico del cráneo demuestra que la fracturación es natural y que probablemente se debe a la acción de los hiénidos.
La caza
Eran los cazadores más efectivos que hayan existido, porque vivieron en un ambiente frio, en el que los frutos, verduras y raíces sólo abundaban en las épocas cálidas del año, mientras que la carne de los mamíferos la tenían como único alimento constante. Se sabe que cazaban ciervos, caballos, bisontes, cabras y renos. Con las pieles y tendones fabricaban ropa y tiendas para guarecerse del frío, la cual cosa se ha deducido del desgaste de los instrumentos líticos, producidos por el corte y curtido de las pieles.
Hay otros investigadores que afirman que se exagera la capacidad de caza de los neandertales y afirman que sólo comerían carne de vez en cuando. Serían unos carroñeros oportunistas.
Diferencias
biológicas entre neandertales y cromañones
Los dientes de los neandertales son del mismo tamaño que los nuestros, pero en relación con su cráneo y mandíbula son pequeños. Tienen los dientes delanteros más grandes que los cromañones, pero muy desgastados, seguramente porque con los dientes sujetaban las pieles que curtían, transportaban alimentos y objetos. Su mandíbula carece de mentón.
Diorama del Museum of Natural History
Tenían una postura rígida y su locomoción
era como la nuestra. Su estatura media en los hombres era de 1’70 m y en las
mujeres de 1’60 m. Su peso oscilaba entre 80-90 k. Su complexión física era más
robusta que la nuestra, con grandes huesos y el tamaño de las articulaciones mayores
que las nuestras. Sus extremidades eran más cortas. Su aspecto general era de
personas bajas, corpulentas, con extremidades cortas, fiel reflejo de sus
adaptaciones a los climas fríos. Recordar que la reducción de la superficie
corporal se consigue por dos métodos: incrementando la anchura y los diámetros
de los cilindros que forman el cuerpo (regla de Bergmann) y reduciendo la
longitud de las extremidades (regla de Allen).
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CROMAÑONES |
NEANDERTALES |
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Adaptados a ambientes tropicales |
Adaptados a ambientes frios |
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Extremidades alargadas |
Extremidades cortas |
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Cuerpos estrechos y alargados |
Cuerpos robustos y anchos |
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Caderas estrechas |
Pelvis anchas |
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Debido a estas características, el índice de encefalización, la relación de la masa cerebral con la corporal, es mayor en los humanos. Por otra parte, la reducción de la anchura de las caderas y la aproximación de las cabezas de los fémures, supone una ventaja biomecánica a la hora de recorrer grandes distancias.
Relaciones culturales entre neandertales y cromañones
En Europa hace 40.000 años aparece el tipo de talla llamado Auriñaciense, el cual representa una cultura que se asocia a nuestra especie. Se caracteriza por la fabricación de raspadores, buriles y perforadores. Se incorpora el hueso y el marfil para elaborar puntas, azagayas y arpones.
Los yacimientos asociados a los neardertales, llamados Chatelperronienses, con una antigüedad de 36-30.000 años, muestran un desarrollo tecnológico inferior. Al mismo tiempo, se observa que los neandertales utilizan materias primas muy próximas al yacimiento, en cambio, los humanos transportan la materia prima desde centenares de kilómetros, lo que denota la existencia de unas redes de comunicación, transporte e intercambio.
Las manifestaciones artísticas y simbólicas aparecidas en Europa hace 32.000 años están asociadas a los humanos: pinturas rupestres de la cueva de Chauvet (Francia) y las figuras femeninas del centro de Europa.
Cueva de Chauvet
Así pues, se puede discernir que los neandertales tenían un menor desarrollo tecnológico y carecían de un lenguaje complejo, lo cual limitaba su complejidad social y los colocaba en desventaja respecto a los cromañones.
Hemos visto algunas de las explicaciones para tratar de hacer comprensible la ventaja del cromañon sobre los neandertales.
El arqueólogo portugués Joao Zilhao afirma que el rio Ebro actúa de barrera ecológica para la distribución de especies animales, observando en la península Ibérica dos grandes regiones biogeográficas: la Iberia eurosiberiana y la mediterránea. Según él, los cromañones procederían de un ecosistema eurosiberiano, al que se abrían adaptado perfectamente cuando llegaron a Europa. El neandertal, en cambio, sería mediterráneo. Hace 30-28.000 años se produjo el frío wurmiense, el cual alteró los ecosistemas mediterráneos y tuvo que ver con la desaparición de los neandertales.
Podríamos incluir a los Neandertales en este grupo de especies que pervivieron en el sur cuando ya se habían extinguido en el resto de Europa. Esto nos hace suponer que la pervivencia del Homo sapiens neandertalensis estuvo ligada al tipo de FAUNA TEMPLADA que hemos descrito y, su desaparición, más que la llegada de los cromañones, fue la causa de su extinción.
Por
el momento, los últimos neandertales conocidos serían los de cueva Vindija
(Croacia), estudiados por Fred Smith en 1999, a los que atribuye una edad de
28.000 años, y los de Zafarraya (Granada) con 30.000 años.
¿Te gusta potenciar la imaginación? La desaparición de los últimos neandertales, al menos en la península Ibérica, no sería debida a su extinción y reemplazamiento por los cromañones, sino a una progresiva mezcla genética con éstos. Esta suposición se basa en el hallazgo en Lagar Velho 1, en el valle de Lapedo, a unos 150 kilómetros al norte de Lisboa, por el arqueólogo portugués João Zilhao del esqueleto de de un niño de unos cuatro años de edad, estudiado también por Erik Trinkaus, un reconocido experto en neandertales de la Universidad de Washington, en St. Louis, creen que se trata de la primera evidencia firme de hibridación entre neandertales y humanos modernos.
Otro argumento más fantástico y descabellado es el que afirma que los neandertales no se extinguieron, sino que se refugiaron en las montañas más inaccesibles del planeta y, ocasionalmente, se les puede ver hoy en día: serían los "hombres salvajes".
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Última modificación: 1de diciembre de 2002
