Paulo Coelho nace en Brasil en el año 1947, en el seno de una familia de clase media,

 hijo de Pedro, ingeniero, y Lygia, ama de casa.

A los siete años ingresa en el colegio jesuita San Ignacio de Río de Janeiro.

Paulo acaba odiando la naturaleza obligatoria de la práctica religiosa.

Aunque no soporta ni rezar ni ir a misa, no todo allí va tan mal.

En los austeros pasillos del colegio, Paulo descubre su verdadera vocación:

ser escritor. Pronto gana su primer premio literario

en un concurso escolar de poesía, y su hermana Sonia

cuenta cómo se hizo con un premio de redacción al presentar

a un concurso un escrito que el mismo Paulo había tirado a la basura.

Sin embargo, los padres de Paulo tienen otro futuro planeado para su hijo.

Pretenden que sea ingeniero y por eso intentan reprimir sus deseos

de dedicarse a la literatura. Esta intransigencia y la lectura de Trópico de cáncer,

de Henry Miller provocan una gran rebeldía en Paulo,

quien empieza a desobedecer las normas familiares. Su padre toma

su comportamiento como un síntoma de enfermedad mental y,

 a los diecisiete años, hace que sea internado dos veces en un hospital psiquiátrico,

donde le someten a varias sesiones de electroshock.

Poco más tarde, Paulo empieza a relacionarse con un grupo de teatro

y a dedicarse al periodismo. Para la gente de clase media acomodada

de aquella época, el teatro es símbolo de mala vida y de malas gentes.

Sus padres, asustados, deciden romper su promesa de no volver a internarle

y hacen que sea readmitido en el hospital una tercera vez.

Cuando sale, Paulo está aún más perdido y encerrado en su mundo.

La familia, desesperada, llama a otro médico quien hace una nueva apreciación

del problema: Paulo no está loco y no va a ser internado,

pero debe aprender a afrontar la vida. Treinta años después de estas vivencias,

Paulo Coelho escribiría Veronika decide morir.

Según palabras de Paulo, 'Veronika decide morir se publicó

en agosto de 1998 en Brasil. En septiembre, había recibido más de 1.200

e-mails y cartas que me contaban experiencias semejantes.

En octubre, algunos de los temas tratados en el libro -depresión, s

índrome de pánico, suicidio - fueron discutidos en un seminario

que tuvo repercusión nacional. El 22 de enero del siguiente año,

el senador Eduardo Suplicy leyó extractos de mi libro en una sesión plenaria

y consiguió aprobar una ley que andaba dando vueltas por

el Congreso de Brasil desde hacía diez años: la que prohíbe

las internaciones hospitalarias arbitrarias.'

Pasado el período de los centros psiquiátricos,

Paulo empieza la carrera de derecho; parece que finalmente va a seguir

el camino que sus padres habían preparado para él.

Aún así, poco tiempo después abandona sus estudios para dedicarse

de nuevo al teatro. Es la época de los sesenta y el mundo entero

asiste a la explosión del movimiento hippie. Brasil,

bajo una dictadura militar muy represiva, también se hace eco de las

nuevas tendencias. Paulo lleva entonces el pelo largo y

va indocumentado por voluntad propia; durante algún tiempo toma drogas

ya que quiere vivir la experiencia hippie con gran intensidad.

Su pasión por escribir le impulsa a fundar una revista de la que

solamente salen dos ejemplares.

En esa época, Raul Seixas, músico y compositor, invita a Paulo a

escribir las letras de sus canciones. Con el segundo disco cosechan un gran éxito

y llegan a vender más de 500.000 copias; es la primera vez que Paulo

gana una gran cantidad de dinero. Hasta 1976 compone más de

sesenta canciones con Raul Seixas y juntos cambian el panorama del rock brasileño.

En 1973, Paulo y Raul entran a formar parte de la Sociedad Alternativa,

una organización que se opone a las ideologías capitalistas,

defiende la libertad de hacer lo que uno desea y practica la magia negra,

experiencias de las que habla más tarde en Las Valquírias (1992).

Durante este período nace "Kring-ha",

una serie de comics en favor de la libertad.

El régimen dictatorial las considera amenazantes, por lo que detiene

 y encarcela a Raul y a Paulo. Raul sale al cabo de poco, pero Paulo

permanece allí más tiempo por ser considerado la "cabeza pensante".

Mas no se acaban aquí las dificultades: dos días después de su liberación,

Paulo es secuestrado en plena calle y encerrado en un centro militar de tortura

donde permanece varios días. Según sus propias palabras,

lo que le salva de la muerte es decir que estaba loco y que había estado internado

en tres ocasiones. Empieza a autolesionarse delante de sus secuestradores,

quienes dejan de torturarle y finalmente le liberan.

Esta experiencia marca fuertemente su vida. Por aquel entonces, Paulo,

con veintiséis años, decide que ya ha vivido la vida lo suficiente

y que quiere "ser normal". Consigue un empleo en la discográfica Polygram

y allí conoce a la que más tarde será su esposa.

En 1977 se trasladan a Londres. Paulo compra una máquina de escribir

y empieza a dedicarse de pleno a la literatura, sin muchos resultados.

Al año siguiente vuelve a Brasil donde trabaja como ejecutivo

para otra empresa discográfica, la CBS. Esta fase sólo dura tres meses,

tras los cuales se separa de su esposa y deja el empleo.

Entonces se produce el reencuentro con Christina Oiticica en 1979,

una vieja amiga, con la que posteriormente contrae matrimonio,

y con la que sigue conviviendo hasta el día de hoy.

La pareja viaja a Europa y visitan varios países.

En Alemania, van al campo de concentración de Dachau.

Allí Paulo tiene una visión en la que se le aparece la figura de un hombre.

Dos meses más tarde, le encuentra en una cafetería de Amsterdam,

se acerca a él y conversan un largo rato en el que intercambian

opiniones y vivencias. El hombre, cuya identidad Paulo nunca ha querido revelar,

le sugiere un reencuentro con el catolicismo. Paulo empieza a estudiar el

lenguaje simbólico del cristianismo. Le propone, también, hacer el

Camino de Santiago (una ruta medieval de peregrinaje entre Francia y España).