Historia de la Línea (II)

               Entre otros motivos para la construcción de la línea, Lisboa anhelaba un acceso rápido directo que la uniera con la frontera francesa de Hendaya sin pasar por Madrid, para así llegar antes al corazón de Europa. Oporto quería un ramal con Medina del Campo, para tener así asegurada la correspondencia en este punto con Hendaya y Madrid, para dar salida a sus productos a través del que se llamaría Ferrocarril do Vale do Douro.

               El 9 de diciembre de 1887 tuvo lugar una solemne ceremonia con la asistencia de la reina Victoria Eugenia, con la llegada de dos trenes, uno portugués y otro español, al Puente Internacional. Los topes de las locomotoras "se besaron" en mitad del primer puente internacional hispano-luso. Esta fue la fecha oficial de inauguración de la línea, aunque desde el 25 de julio de ese mismo año ya estaban abiertas las instalaciones españolas. La comida que acompaña siempre a cualquier celebración se ofreció en la estación de La Fregeneda, donde continuaron los festejos.

               Pero no todo fueron fastos y parabienes en su construcción, más de dos mil trabajadores, los conflictos sociales, las huelgas y las epidemias entre otros, hicieron que La Fregeneda contase con una guarnición militar. Esto produjo que el cementerio de esta localidad quedase exiguo ante el número de bajas producidas por el tifus, la malaria o la disentería, hecho que llevó a la construcción de un nuevo camposanto, que es el que funciona en la actualidad.

               Fue una obra que empeñó 12 años a la Administración, empleó durante toda su duración a más de 20.000 obreros y llevó a la quiebra a 11 empresas. Solo se continuó por la determinación de las autoridades españolas y portuguesas de lograr el enlace. Principalmente portuguesas. Gran parte de los puentes de la parte española fueron llevados a cabo con capital portugués. Tampoco estuvo exenta de accidentes. El más grave ocurrió cuando faltaba poco para terminar las obras del primer túnel. Una avenida de agua provocada por una tormenta inundó el túnel y atrapó a una cuadrilla de 60 trabajadores.