DESCRIPCIÓN DE LAS ETAPAS
Etapas de la 22ª a la 24ª

Etapa 22ª: Rabanal del Camino - Molinaseca (24 km.)
vid.- "ETAPAS ALTERNATIVAS" opción 1

Para mí es la segunda etapa “dura” del camino (la primera fue, como recordaremos, la 12 ª, Rabé de las Calzadas-Castrojeríz). Debemos desayunar fuerte en Rabanal porque hasta El Acebo no hay absolutamente nada.

La etapa comienza siguiendo la subida por carretera, que comenzamos ayer, y que abandonaremos por la izquierda al llegar a Foncebadón (5,5 km.), para seguir subiendo hasta la Cruz de Hierro (2 km.), en lo alto del monte Irago. Se descienden 2 km. hasta Manjarín para volver a subir después, alternándose la carretera con el camino (es recomendable evitar la carretera en cuanto se pueda). Desde la cota más alta, un prolongado y duro descenso nos lleva a El Acebo (7 km. de Manjarín), en donde conviene parar para descansar y almorzar algo. Los kilómetros que nos quedan son pocos, pero aquí se suele llegar bastante “tocado”. Seguimos hasta Riego de Ambrós (3 km.) y Molinaseca (4,5 km.), en una bajada escarpada y en la que hay que ayudarse del palo necesariamente. El albergue está a 1 km. del pueblo, en la antigua ermita de San Roque, estupendamente atendido por Alfredo. La oferta hostelera es variada, pero en el Mesón “EL PALACIO” se come bastante bien y a buen precio. La cocina del albergue es muy pequeñita, pero sirve para hacerse un poco de cena y acostarse.

Etapa 23ª: Molinaseca - Cacabelos (23,5 km.)

Es una etapa, comparada con la anterior, bastante cómoda. Conviene que nos hayamos hecho algo de desayuno en Molinaseca para no comenzar a andar con el estómago vacío, costumbre poco recomendable. Seguimos la carretera y tras una pequeña subida la dejamos a la izquierda, para descender a la pequeña población de Campo (4,4 km..) y continuar hasta Ponferrada (3,6 km.), a la que entramos por su bello y célebre castillo. Una vez arriba, debemos desayunar en condiciones y proveernos de dinero para los imprevistos (tiene cajeros de casi todos los bancos). Descendemos hasta el río, lo cruzamos y enseguida nos desviamos ala derecha. En esta zona de la ciudad la orientación nos puede fallar, pues tomamos dirección norte bastante rato, siguiendo la carretera de Villalbino, hasta que nos desviamos a la izquierda, para pasar Columbrianos y llegar a Fuentes Nuevas (7,5 km.) y Camponaraya (2 km.). A la salida, se toma un camino a la izquierda que, tras una pequeña ascensión nos conduce entre viñedos hasta Cacabelos (6 km.). El albergue cuesta 4 € y tiene habitaciones dobles; no tiene cocina. En la margen del río Cua, tenemos una pequeña playa fluvial.

Etapa 24ª: Cacabelos - Ruitelán (25,5 km.)

En Cacabelos nos tendremos que conformar con un café de máquina, en el albergue, y con algo que hayamos comprado. Seguimos por la carretera hasta Pieros (3 km.), avanzamos un poco, bajamos y a unos dos kilómetros se abandona la carretera por la derecha para llegar a Villafranca del Bierzo (8 km. en total desde Cacabelos). La señalización es mala, pero hay que tomar la bajada con decisión y sin dudar hasta que las flechas en el suelo nos indican el desvío. En Villafranca conviene desayunar fuerte, porque nos esperan 17,5 km. en los que vamos a acusar el cansancio de las dos etapas anteriores. Conviene hacer, según mi particular opinión, paradas intermedias. Abandonamos Villafranca tras cruzar el río y se plantean dos opciones:

a) Coger por la derecha una empinadísima pendiente que nos conduce a Prádela, para bajar después a Trabadelo.

b) Seguir el curso de la antigua N-VI, en la que se ha habilitado un carril para peregrinos, que discurre paralela al cauce del río Valcarce, pasando por Pereje (5 km.), Trabadelo (4,5 km.) y Portela (4 km.). Desde aquí, seguimos por la antigua N-VI pasando por Ambasmestas (1 km.) y Vega de Valcarce (1 km.).

A la entrada de Vega está el albergue privado “Sarracinos”, que sirve de opción si se está cansado (4 € dormir y 6 € la cena, en familia). Pero conviene seguir, porque el albergue está bastante alejado del pueblo, y lo que ganemos para el día siguiente nos vendrá mucho mejor. Ascendemos (ya no vamos a dejar de hacerlo), llegamos al centro de Vega y a 2 km. nos encontramos en Ruitelan. El albergue privado “pequeño Portala” se encuentra a la derecha. Vale 4 €, con la posibilidad de cena y desayuno. La “diana” (con música) es a las 5,45, no pudiendo salir antes (aviso para los nerviosos).