En el futuro, los humanos podremos aprender un idioma en  pocos minutos, gracias a implantes neuronales que aumentará la capacidad del cerebro como si se tratara de un computador (Stephen Hawking, autor de “El Universo en una Cáscara de Nuez” y de  “Historia del tiempo”).

La aplicación de test genéticos, chips de DNA, contribuirá a clasificar de manera más eficaz las enfermedades y producir fármacos más eficientes, con que se puedan combatir, de formas más adecuadas.

Los transplantes con células madres (Stem Cells) las cuales pueden regenerar tejidos, difundirse, se aplicarán para el tratamiento de la diabetes, el mal de parkinson y el alzheimer.

El zonamivir o relanza, se considera que es el primer fármaco y el único tratamiento eficaz para la gripe tipo A y la tipo B, que afecta a millones de personas en el mundo, provocando en ocasiones complicaciones en niños, ancianos y personas con la defensa baja.

La empresa Croveri, inventó un dispositivo dermepidérmico, una piel artificial, compuesta con colágeno  bovino y fibroblastos y una epidermis con células superficiales de la piel cultivada, se utilizará para tratar úlceras y otras lesiones de la piel.

El neurofisiólogo Kart Pribam, quien sustenta la tesis del modelo Holo Gráfico del cerebro, dice que “La memoria y la inteligencia no se encuentra en un área determinada del cerebro sino esparcida por todo el. El cerebro funciona como un holograma, accediendo a un todo mayor, cada parte contiene al todo. El cerebro puede acceder a una esfera de frecuencia holística fuera del espacio tiempo.

El bioquímico Rupert Sheldrake, autor de la obra “Una nueva ciencia de la Vida”, en ella expone su hipótesis de la causación formativa en la que afirma que la memoria es inherente a la naturaleza y no es un producto del cerebro. Para él, existe una memoria colectiva que llama campos morfogenéticos  que actúan más allá del tiempo y el espacio, determinando los hábitos, formas y conductas de los seres vivos, y transmitiendo a cada organismo  el conocimiento acumulado por su especie.

Según investigaciones médicas, los ácidos grasos omega 3 de la sardina y otros pescados azules, contribuyen a prevenir la artritis, el infarto y posiblemente la demencia senil.

El aceite de oliva virgen, debido a sus ácidos grasosos, el ácido oleico y otros, juega un papel preventivo y curativo, pues actúa como antioxidante, antiinflamatorio, estimulante del sistema inmunitario, previene el envejecimiento celular y los problemas cardíacos.

Los tomates contienen un pigmento, el licopeno, que es un antioxidante y previene el cáncer de próstata.

Los cítricos (naranjas, toronjas, guayaba, limones) con su contenido de vitamina C ó ácido ascórbico, que protege a las membranas celulares y al ADN, de la oxidación y neutraliza a los radicales libres de las células, evitando así las enfermedades cancerosas y el infarto de miocardio.

De acuerdo a investigaciones médicas, entre ellas la de Ian Crandall, profesor de la universidad de Toronto, Canadá, algunos sulfidos, elementos contenidos en el ajo y la cebolla, son eficaces para combatir la malaria y a las  células cancerosas. Se puede afirmar que actúan no sólo como anticancerígenos sino también como antibacteriano y fungicidas.

El Laetrile o vitamina B-17, descubierta por Ernest Kreb, se dice que sirve para todo tipo de cáncer. En algunas regiones del mundo hay hospitales que lo aplican, pero en muchas partes está prohibido y se exponen a perder su licencia médica, quienes no acaten la prohibición.

El brócoli, la col, contienen compuestos fotoquímicos como el carbinol (13c) el sulforafano que estimula la producción de glutation transferasa, que destruye los elementos cancerosos presentes en algunas comidas.

El Ginseng es una  planta milenaria de origen asiático (aunque hay otras variedades) que se le considera un adaptador del organismo y que es un tónico eficaz frente al estrés, la fatiga, el cansancio, la depresión, la memoria y como estimulante del sistema nervioso central, algunos creen que tiene propiedades afrodisíacas.

La equinácea tiene varias especies, pero es común su presencia en la llanura norteamericana. Es un estimulante del sistema inmunológico, puede además actuar como un antiviral y anticatarral  y es posible que sea beneficiosa contra los males cancerígenos. No debe usarse en tiempo prolongado.

La jalea real proviene del alimento elaborado por los zánganos y del cual se  alimenta la abeja reina en toda su existencia, que es varias veces más larga que los otros miembros de la colmena.  Es muy nutritiva y es un estimulante del sistema inmunológico y contribuye a evitar varias enfermedades, ya que actúa de manera preventiva.

Se están fabricando implantes eléctricos para corregir la falta de visión, insertándolos en la retina.

Los pacientes con fallas cardíacas graves, están utilizando bombas conectadas con cable a nivel subcutáneo.

En Argentina se están diseñando hígados bioartificiales, así como pieles que emiten proteínas terapéuticas a  parte de la córnea, cartílagos y tejidos para cubrir la vía urinaria.

La empresa nacional Craven produjo un dispositivo (dermoepidérmico) que funciona como una piel artificial.

Investigaciones efectuadas en USA, Japón y Alemania por la “American Cáncer Society,” con un compuesto chino de 8 hierbas que tienen propiedades terapéuticas, que activan el sistema inmunitario, causando efectos antiinflamatorios y antitumoral, contribuyendo así a prevenir y tratar el cáncer de próstata.

Investigaciones actuales en la medicina consideran que la presencia de dos identidades genéticas en una misma persona, ya sea por el fenómeno mosaico (alteración del ADN) o por quimeras (dobles identidades humanas producto de dos tipos de células diferentes a nivel genético, de dos embriones hermanos o de dos cigotos en las etapas iniciales del embarazo) podría tener relación con enfermedades como el autismo, infertilidad y demencia senil.

En el servicio de gastroenterología del hospital Ángeles de las Lomas, en la  ciudad de México se están usando con fines  endoscópicos  unas cápsulas con una micro cámara integrada que permite registrar con detalles el interior del aparato digestivo del paciente, detectar lesiones y enviar las imágenes al exterior mediante soporte digital. Además, puede tomar dos fotos por segundo y cuenta con un sistema de grabación que recibe señales por censores situados en la parte externa del abdomen. La cápsula, que ingiere el paciente, recorre durante 8 horas el interior del mismo y luego es expulsada.

Dextar es una mano artificial con cinco dedos flexibles que se conecta con los músculos del sujeto. Fue ideada por el investigador Croelius de la Universidad de Rutge.

En los Estados Unidos más de 30 mil personas por año sufren problemas cardíacos que necesitan trasplantes, pero tan solo hay corazones donados para  2000 personas.

El doctor Pablo Angíby del hospital italiano, trata de producir un hígado artificial para atender a niños con hepatitis fulminante.

Un tejido cardíaco que late en forma normal, ha sido creado por científicos israelitas provenientes de células de feto humano en estado primigenio. Este tejido se podría emplear para injertar y sustituir a otro tejido enfermo y como modelo para observar las reacciones del corazón enfermo.

Las células madres extraídas de embriones de fetos humanos o de la propia médula ósea del paciente, permiten curar diversas enfermedades como el infarto o como la diabetes, el cáncer, la hepatitis, la artritis, etc. 

Las células madres (Stem Cells) tienen la vocación de poderse transformar en cualquiera de los 220 tipos de células que hay en el cuerpo.

Entre los investigadores que han logrado éxito con inyecciones de células madres están, entre otros: El cardiólogo Bodo  Eckehards de la Universidad alemana de Dusseldorf, quien logró salvar un paciente agudo del miocardio con células de su propia médula ósea; El Dr. Richard Childs, del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre  de Bethesda, USA, ha utilizado células madres de la médula ósea para lograr éxito en pacientes con cáncer de hígado; el Dr. Dan Kaufman, hematólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison logró con su equipo convertir células madres obtenidas de un embrión humano en glóbulos rojos y plaquetas.

El primer embrión humano clonado resultado del método de la transferencia nuclear  fue comunicado a la opinión pública el 29 de noviembre del 2001 por la “Compañía Advanced Cell Technology” ubicada Worcester  Massachusset, USA, por medio del “The Journal of Regenerative Medicine”.  En Internet.

Científicos de  California  (USA) dirigido por Daniel Calarese del Instituto Scripps en la joya, han analizado las formas en que un anticuerpo  2g-12 descubre los diferentes disfraces del VIH (virus del SIDA, síndrome causante  de decenas de millones de muertes en el mundo.

Un grupo de científicos japoneses de la Kansas Medical University valiéndose inyecciones de células de la médula ósea buscan reparar los tejidos de piernas dañadas por dificultades de circulación sanguíneas. Se busca restituir la circulación del paciente, mitigar el dolor y evitar los riegos  de amputación. El estudio llevado a cabo con 45 pacientes  detectó mediante la angiografía (una visualización de los vasos) que 27 de los 45 no revelaron complicaciones.

La división de las células madres en el cerebro de personas adultas,  puede conllevar a la elaboración y aplicación de medidas para corregir o reparar  loa daños cerebrales que causan las enfermedades degenerativas.

Los científicos Paneyitis zavo,  de USA, y Severino Antinoni, italiano, quien se destacó por lograr que una mujer de 62 años  fuera madre, afirman que: Se puede considerar la clonación como la última  frontera para superar la esterilidad masculina y proporcionar a hombres estériles la posibilidad de pasar su herencia genética. Algunas personas dicen que vamos a clonar al mundo pero no es cierto. Pido a toda la comunidad científica que sea prudente y conserve la calma. Estamos hablando de ciencia, no estamos aquí para sembrar confusión.

“El control consciente de las funciones involuntarias es común en el yoga, en el Zen y en algunos cultos africanos. El ritmo del pulso, la respiración, la digestión, la función sexual, el metabolismo y la actividad renal pueden ser influidos por la voluntad. Los practicantes adiestrados, tras años de realizar lo que equivale a todo un sistema de reflejos condicionados, son capaces de desacelerar su palpitación cardiaca casi hasta el punto de su desaparición absoluta, rebajar su temperatura corporal a niveles que normalmente serian mortales, y reducir su respiración a solo una inhalación cada varios minutos. En tal estado, el organismo queda reducido totalmente a una condición parecida a la de la hibernación animal, pudiendo el sujeto ser enterrado vivo durante varios días sin daño algún. Los reflejos que normalmente nos hacen apartarnos de algo que nos produce un dolor intenso pueden suprimirse hasta el punto de que las uñas se clave en la carne, y puedan perforarse con agujas la mejillas o la lengua sin la menor molestia. Y mientras esto ocurre, el sistema nervioso simpático puede paralizarse localmente o estimularse, de forma que aumente o disminuya o no se produzca hemorragia alguna. Es posible controlar de manera parecida las pupilas, que normalmente reaccionan a la luz  y a la emoción”.

Por Lyall Watson

“En Supernaturaleza.”  Ed. Diana S.A.  México, 1976

  LA DROGADICCIÓN: ANTECEDENTES, CONCEPTO, ABUSO, DEPENDENCIA…

       Manuel Pozo

El problema de la drogadicción tiene una larga historia de tragedias, vicisitudes enlazadas en diferentes partes del mundo y desde tiempos inmemorables, unas veces vinculadas al culto religioso, a lo esotérico, al curanderismo con la finalidad de hacer contacto con sus dioses o espíritus, hasta convertirse en la actualidad en un próspero y nocivo negocio que envuelve a muchos sectores en el ámbito mundial.

       CONCEPTO:

Hay diferentes conceptualizaciones sobre las drogas, pues para la organización Mundial de la Salud son sustancias químicas que introducidas en un organismo vivo pueden modificar algunas de sus funciones. Hay otras definiciones que no se limitan al concepto químico, fármaco o psicotrópico, sino que  consideran que las drogas son cualquier sustancia vegetal, mineral o química que al introducirlas al organismo provocan cambios físicos y mentales.

Algunos tipos de  drogas bajo control médico pueden ayudar a las personas a reponerse de enfermedades, depresiones, angustias, dolencias... pero hay otras que tienen efectos perturbadores, distorsionantes y destructivos sobre el cuerpo y mente.

Debemos aclarar que todas las drogas, incluso las usadas por prescripción médica, pueden afectar la salud, si se usan de manera habitual y en dosis excesivas, trayendo como resultado trastornos psicológicos, físicos u orgánicos, que pueden agravarse en el caso que el ingerente padezca de males cardíacos, hipertensión, hepáticos, etc.

       ABUSO, DEPENDENCIA, RIESGOS Y EFECTOS DE LAS DROGAS.

El término dependencia se refiere al uso excesivo de drogas que produce consecuencias perjudícales al paciente y su entorno.

       TIPOLOGÍA DE LA DEPENDENCIA:

Pueden ser física y/o psíquica. En el primer caso, se trata de los trastornos o efectos fisiológicos que se manifiesta en el individuo cuando se afecta el consumo de drogas, y la psíquica o psicológica se expresa en la tendencia o actividades desplegadas por el sujeto en la búsqueda de las sustancias o drogas, para obtener placer o evitar dolor.

Hay dos componentes que hay que tener en cuenta en la dependencia: La tolerancia y la abstinencia. La primera es una imperiosa necesidad de consumir mayor proporción de sustancia para lograr igual efecto, y la 2da, abstinencia, es cuando se  presenta variados síntomas físicos y cognitivos, según la sustancia y la cantidad consumida cuando se ha paralizado dicho consumo.

Los riesgos que confrontan las drogas son diversos,  pues precipitan al individuo a la dependencia  física y/o psicológica, deteriorando su salud, desarrollando conflictos en su entorno familiar y engendrando hostilidades.

El abuso. Es una utilización continua, ininterrumpida de drogas, sin fijarse en las consecuencias funestas a que conducen. Esto conlleva al descuido de sus obligaciones de trabajo, de estudio y deportes.

El abuso continuo de drogas conduce a la intoxicación, la cual se presenta cuando el individuo exhibe comportamiento inadecuado, alucinaciones, depresiones, modificación en la percepción, la atención y alteraciones psicomotoras y las del pensamiento. Además, los síntomas y señales persisten en ocasiones por horas y  por días. La intoxicación provoca la asimilación de varías  enfermedades.

En estas condiciones, bajo el efecto de las drogas, solo es posible hacer un diagnóstico, el de intoxicación, que con frecuencia al unísono con el uso de sustancia, el individuo presenta a veces otros trastornos como de la personalidad, depresión, ansiedad y temores, abuso de otras sustancias.

       CLASIFICACIÓN Y EFECTOS DE LAS DROGAS:

Se pueden clasificar de distintas maneras, así tenemos que por su origen en naturales  y sintéticas o químicas,  como el LSD y la  morfina. Hay también las drogas legales o lícitas (cigarrillo, alcohol...) que son aceptadas por la ley y permiten su uso libre, aunque son responsables de enfermedades y muerte de millones de personas.

Las ilegales (cocaína, opio...) que abarcan toda la gama de sustancias prohibidas que generalmente afectan al sistema nervioso central y al cerebro, modificando profundamente la manera de pensar y actuar del sujeto.

En lo concerniente a su farmacología, las sustancias se clasifican en:

a.      Alucinógenos (LSD, peyote, PCP), provocan dependencia psicológica, efectos neurológicos, ilusiones, desorientación, alucinaciones, débil percepción del tiempo y el espacio, convulsiones.

Riesgos: Sobredosis

Nota: El LSD produce euforia, aumenta la visión y el fenómeno cruce de los sentidos (los colores se oyen, los sonidos se ven) pero el PC disminuye la sensibilidad al dolor y a veces provoca ataques parecidos a la esquizofrenia de efectos peligrosos. 

b.     Cannabis (marihuana, Hachis...), se cree que no causa dependencia física ni tolerancia pero puede provocar taquicardia, bajar las defensas,

afectar los pulmones. Efectos Neurológicos: Euforia, ansiedad, aumento del apetito, alteración de la percepción del tiempo y agudización de los sentidos.

Utilización: Su elemento THC, es usado en el tratamiento epilepsia, alcoholismo, glaucoma.

Riesgos: Sobredosis, coma. Su uso habitual puede afectar el desarrollo físico y psicológico de niños y adolescentes.

c.    Inhalantes (pegamentos, gasolinas, aerosoles, disolventes) pueden causar una acción depresora sobre el sistema nervioso central. En dosis bajas generan leve euforia, pero en dosis altas el consumidor pierde la conciencia y los efectos aparecen inmediatamente como dolor de cabeza, náuseas,  mareo. Inhalar esas sustancias hace daños a la vista, trastornan el pensamiento, el equilibrio muscular.

d.     Depresores (tranquilizantes, barbitúrico, somníferos) provocan dependencia física y psicológicas, tolerancia. Efectos neurológicos: Fallas de memoria, desorientación, hipnosis.

Efectos físicos: Pérdida del equilibrio motriz y sensación de ebriedad y atenúa la ansiedad, pero en sobredosis causa desinhibición total.

e.      Estimulantes (anfetamina, cocaína) los estimulantes originan alta dependencia psicológica y posiblemente física y tolerancia. Efectos neurológicos: Insomnio, excitación, pérdida del apetito, fatiga, sentido de alerta, hiperactividad, excitación sexual.

El uso por los adictos de la misma jeringuilla está causando aumento de infecciones como VIH y hepatitis c.

La cocaína, polvo blanco y cristalino extraído de la hoja de coca en América del Sur, es causante de muchos daños fisiológicos, cardíacos y mentales. Además, los niños nacidos de madre adicta a la coca pueden nacer cocainómanos, es decir,  con predisposición a la droga. La coca se usa en algunos casos médicos como anestésico, en cirugías de la nariz y la garganta, pero hay que tener mucha precaución.

El crack, es un derivado de la coca mezclado con kerosén y compuesto sulfurado. El resultado es un tóxico más potente y destructivo que la coca, pues provoca lesiones no solo en las mucosas nasales y en el aparato digestivo, sino que causa daños irreversibles al cerebro, llegando a la demencia y hasta la muerte.

También los estimulantes pueden provocar cuadros sicóticos, agresividad y delirios.

El bazuco es otra droga residuo de la cocaína base, que contiene hidróxido de sodio, cáustico, que destruye la piel y la mucosa, además tiene residuo de hidrocarburos, gasolina roja, que contiene hipoxileno y tolueno que destruyen el hígado, así como otros tóxicos mortales.

El bazuco es una de las drogas más terribles y mortales, destruye el tejido cerebral de manera irreversible.

f.       Los Narcóticos (opio, heroína, morfina, codeína,  metadona ....) provocan dependencia física y psicológica alta, así como tolerancia.

El término narcótico proviene de la raíz griega narco que significa sueño, sopor.

El opio surge de la desecación del látex de la cápsula de la amapola, planta cultivada principalmente en Asia (China, India...). Los derivados del  opio,  naturales y sintéticos, causan gran dependencia física y psicológica y producen la desaparición de todas las necesidades primarias. Los efectos neurológicos son: Euforia, pérdida del apetito, letargo, contracción de las pupilas, náuseas, disminución de la atención, trastorno de la personalidad. Entre los efectos físicos se dan, la perturbación hormonal, impotencia en el hombre, frigidez en la mujer, inhibición del dolor y de la ansiedad.

El tabaco, causa dependencia psíquica y física, así como tolerancia. Disminuye las funciones neuronales y entre los efectos físicos que genera están: Los problemas respiratorios, incremento del cáncer pulmonar, trombosis e infarto. Provoca sensación de placer, relajación, pero en los días posteriores son funestos, incluso para el que esté  cercano al fumador.

CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LAS DROGAS:

Las causas que originan las drogas son múltiples, pues hay factores sociales, familiares personales, socioeconómicos, genéticos, psicológicos y biológicos. Es muy posible que la sociedad, los grupos y otros componentes sociales contribuyan, en unos países más que en otros, al incentivo de la drogadicción. Así también, los factores psíquicos, de personalidad y otros pueden gravitar e incidir en la conducta del individuo.

Entre los factores causales de la droga, se consideran:

a.      Trastornos de personalidad y baja autoestima

b.     La curiosidad, el deseo de experimentar con lo prohibido, con algo nuevo

c.     La búsqueda de compañerismo, de pertenencia a algo, donde se le protege

d.      Los conflictos familiares, la falta de comunicación familiar y hostilidades e. Influencia de amigos drogadictos.

e.      Resentimiento social y rebeldía frente a los símbolos de autoridad.

f.       Evadirse de los problemas y frustraciones.

g.     Desafiar las normas sociales y leyes.

h.     Las tensiones y presiones sociales, económicas y políticas.

i.        Aislacionismo, incapacidad de adaptación al medio y ausencia de objetivos en la vida.

       CONSECUENCIAS DE LAS DROGAS:

Las consecuencias del consumo de drogas son diversas, pues dependen en gran parte del tipo de droga, la dosis, la frecuencia y forma de usarla, la constitución y personalidad del sujeto y diferentes formas más.

Ahora bien, en términos generales las drogas traen como consecuencia:

a.      Problemas  personales, familiares y sociales. Como bajas calificaciones escolares, descuido y abandono de la escuela, inestabilidad en lo que hace, descuido en el trabajo y ausencia, apartarse de familia y antiguas amistades, frecuencia de hurto en el hogar.

b.     Problemas psicológicos. Algunos tipos de drogas pueden provocar trastorno en la conducta y en la personalidad, causar distorsiones, irritabilidad, alucinaciones e ilusiones, así como depresiones incluso llegar a la demencia.

c.     Proliferación de enfermedades y aumento de muertes. Es que con los cambios físicos que pueden acarrear las drogas tenemos: Fallos respiratorios, lesiones cardíacas y cerebrales, endocarditis, fatigas, insomnios, deterioro nervioso, temblores, impotencia, dolores de cabeza y fiebre, ataques violentos, así como predisposición a contraer enfermedades transmisibles, como el sida, hepatitis..

d.     Incremento de la delincuencia en su forma de asaltos, robos y de la prostitución, ya que son medios utilizados para cubrir la adicción.

Chamizos Rodantes en el Torrente Sanguíneo   Sensores del tamaño de moléculas dentro de las células de los astronautas podrían señalar problemas de salud provocados por la radiación espacial.

 

Octubre 28, 2004: ¿No sería agradable que las células de su cuerpo le avisaran cuando usted está empezando a ponerse enfermo, mucho antes de que apareciesen los síntomas? ¿O que le dieran una alarma cuando un tumor está creciendo, mientras que todavía es microscópico e inofensivo? Los científicos no hacen que las células "hablen", obviamente. La idea es colocar "nanopartículas" dentro de las células para que funcionen como sensores del tamaño de una molécula. Siempre que estos sensores encuentren señales de un problema -- quizás un fragmento de un virus invasor -- empezarían a brillar, indicando al mundo exterior que algo está mal. Derecha: Imágenes de nanopartículas generadas por computador. Imagen cortesía del Centro de Nanotecnología Biológica (Center for Biologic Nanotechnology), Universidad de Michigan-Ann Arbor. [Más información] Es una tecnología elegante, y porque puede adaptarse a muchas combinaciones de tipos de células y problemas específicos, es también una tecnología muy prometedora. La investigación sobre nanopartículas ha florecido en los últimos años con científicos que exploran cómo pueden usarse para tratar cualquier cosa, desde el cáncer hasta enfermedades genéticas como la fibrosis cística.     Anótese aquí para recibir nuestro servicio de ENTREGA INMEDIATA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS La NASA está interesada en cómo puede esta tecnología ayudar a tratar otro problema de salud: la exposición a la radiación.   Uno de los problemas principales en una misión a Marte es la dosis de radiación que recibirían los astronautas durante su viaje de 6 meses. La nave debería estar blindada, pero los mejores escudos antiradiación que posee la NASA podrían no proteger completamente a los astronautas. (Vea: " ¿Podemos ir a Marte?") Por esta razón los científicos están buscando mecanismos médicos para monitorear, prevenir y reparar los efectos dañinos de la radiación. Para hacer la tarea aún más difícil, estas soluciones deben funcionar correctamente en el espacio, donde los astronautas deberían poder tratarse a si mismos, y donde hay poco espacio libre para un equipo médico voluminoso. James Baker, director del Centro de Nanotecnología Biológica (Center for Biologic Nanotechnology) en la Universidad de Michigan, cree que las nanopartículas pueden ayudar a resolver el problema. Su grupo de investigación ha recibido una beca de la NASA para investigar el tema. "Las nanopartículas nos permiten monitorear el impacto biológico actual de la radiación en los cuerpos de los astronautas, lo cual es mucho más significativo que simplemente medir la radiación en sí", explica Backer. Arriba: Las nanopartículas son más grandes que las moléculas típicas, pero más pequeñas que los virus. (Están marcadas como "nanoscópicas" (nanoscopic) en este diagrama). Son similares en tamaño a muchas proteínas, lo cual es una de las razones por las que pueden funcionar bien dentro de las células. Imagen cortesía de la Universidad de Michigan-Ann Arbor. Imagínese esto: Antes de una misión espacial, un astronauta usa un aguja hipoalergénica para inyectarse un fluido claro, lleno de nanopartículas, en su flujo sanguíneo. Durante el vuelo, sitúa un pequeño dispositivo en su oído. Este dispositivo, que tiene forma de audífono, utiliza un pequeño láser para contar las células que brillan según fluyen a través de los capilares en el tímpano. Un enlace inalámbrico transmite esta información al computador central de la nave para ser procesada. Este escenario de ciencia-ficción está todavía a unos 5 o 10 años de convertirse en realidad, pero muchas de las piezas necesarias ya están cobrando forma en los laboratorios. Ese líquido claro inyectado en el fluido sanguíneo del astronauta contendría millones de nanopartículas microscópicas. Las nanopartículas en sí mismas no son nada nuevo: Los científicos las han estado utilizando en los laboratorios durante al menos 5 años, y han sido empleadas de manera segura en animales de laboratorio. El tipo particular de nanopartícula que usa Baker nos recuerda a un chamizo común: un pequeño racimo de pequeñas ramas en forma de bola que crecen desde un punto central. Este chamizo es inerte. (Esto es conveniente: significa que no es tóxico.) Solo sirve como una plataforma genérica sobre la que construir. Todas las funciones útiles de la nanopartícula -- buscar el tipo correcto de células, detectar signos de daños causados por la radiación, ofrecer una "bandera roja" luminosa -- provienen de las moléculas que se agregan a esta plataforma. Los extremos libres de las ramificaciones proveen muchos puntos de unión donde se pueden adjuntar estas moléculas (128 puntos con las nanopartículas que usa el grupo de Baker).  Las nanopartículas que usa el grupo de Baker se llaman "dendrímeros", y se construyen añadiendo segmentos ramificados alrededor de un núcleo central. Imagen cortesía de la Universidad de Michigan-Ann Arbor. [Más información] La selección de lasa moléculas que se agregan determina su utilización en una tarea específica. Por ejemplo, el grupo de Baker quiere adaptar sus nanopartículas para que entren en un tipo de célula blanca denominada linfocito, el cual es especialmente sensible a la radiación. "¿De qué manera nos centramos específicamente en los linfocitos?" se pregunta Thommey Thomas, un investigador adjunto del equipo de Baker. "Porque hay que tener en cuenta que una vez que se inyecten, la nanopartículas en el torrente sanguíneo pueden viajar a cualquier parte". "Debemos encontrar las moléculas específicas en la superficie de esos linfocitos a las cuales podemos dirigirnos" explica. De manera natural, todas las células del cuerpo tienen moléculas "receptoras" integradas en su superficie exterior. Estos receptores controlan cómo los elementos químicos pueden entrar dentro de la célula: por ejemplo, una hormona renal en el flujo sanguíneo solo entra en las células del riñón. Añadiendo una molécula a sus nanopartículas que encaje con un receptor específico de los linfocitos, los investigadores se aseguran de que esas nanopartículas errantes llegarán a las células correctas. Izquierda: James Baker, director del Centro de Nanotecnología Biológica (Center for Biologic Nanotechnology) en la Universidad de Michigan. [Más información] Una vez dentro de los linfocitos, las nanopartículas necesitan una forma de detectar daños causados por la radiación. Una manera es buscar signos de que la célula está a punto de auto-destruirse. Los linfocitos se suicidan (proceso llamado "apoptosis") cuando han sido deteriorados por la radiación. Este es un comportamiento programado genéticamente que se lleva a cabo por unas enzimas "suicidas". El grupo de Baker ha descubierto cómo añadir a las nanopartículas una molécula que se tiñe de color fluorescente al reaccionar con estas enzimas suicidas. Los linfocitos que comienzan a auto-destruirse por culpa de la radiación comenzarían por tanto a brillar. El grupo de investigación también ha desarrollado un sistema láser para contar las células que brillan. Ya han demostrado que pueden contar el número de células en el torrente sanguíneo de un ratón cuando éstas pasan por los capilares de su oído, pero Baker dice que todavía es muy temprano para saber qué tipo de sistema láser se utilizaría en una misión espacial -- quizás un micro-láser integrado en un dispositivo con forma de audífono -- especula. El resultado final: una monitorización continua y en tiempo-real del daño causado por la radiación en las células del flujo sanguíneo de un astronauta -- sin necesidad de equipo médico voluminoso.     ENVÍE ESTA HISTORIA A SUS AMISTADES

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