Caída de la monarquía (5 octubre 1910):
La mala administración, la corrupción y la falta de voluntad de reforma conducen a la caída de la monarquía. Se produce un levantamiento ideológicamente republicano y dirigido por oficiales de la marina y del ejército. En la lucha con regimientos leales a la corona mueren cerca de 100 soldados. El gobierno revolucionario proclama la república (5 octubre). Declara la abolición de la nobleza y la secularización de los monasterios. El erudito Joaquim Teófilo Fernandes Braga toma posesión del cargo de primer ministro y es elegido presidente del estado (15 octubre). Se establecen libertades democráticas y la condición legal familiar de las mujeres se iguala a la de los hombres. Se produce la separación entre Iglesia y estado. La dinastía Braganza, en el gobierno desde 1641, es desterrada del país y el joven rey Manuel II huye a Gibraltar. Las constantes tensiones internas habían impedido un reforzamiento de la nueva forma de estado. La rivalidad entre partidos, a menudo implacable, así como la constante agitación antigubernamental de los círculos monárquicos y de la derecha habían puesto a menudo a la república al borde de la ruptura. A ello había que añadir el constante empeoramiento de la situación económica de un país eminentemente agrícola. El déficit interior aumentaba de forma dramática.
António de Oliveira Salazar:
Salazar es nombrado ministro de Finanzas (1928) a los 39 años de edad. Era el presidente de la Unión Nacional, fundada en 1930, cuyo programa prevé la formación de un sistema de partido único, conservador y autoritario, en el que se asigna un papel a cada clase y cada grupo social en el seno de la sociedad portuguesa. El presidente Antonio Oscar de Fragoso Carmona, lo nombra primer ministro (5 de julio de 1932). Salazar anuncia su intención de gobernar Portugal con mano firme, sanear la economía y devolver al país el papel que merece en política exterior, como corresponde a su grandeza histórica. Con la proclamación de la constitución autoritaria de 1933, Salazar consiguió mayores prerrogativas, comportándose durante los siguientes treinta años como un dictador. Detentó el cargo de primer ministro hasta 1968 y murió dos años más tarde.
Revolución de los claveles (25 abril 1974):
El opositor Movimiento de las Fuerzas Armadas derroca el gobierno del presidente Marcelo José das Neves Alves Caetano y convoca al general Antonio Sebastiao Ribeiro de Spínola, general en jefe del ejército y ex gobernador de la Guinea Portuguesa, para dirigir la junta revolucionaria. Los tanques son recibidos con entusiasmo desbordante, por parte de la población, a su entrada en la capital. Hasta el mediodía, el traspaso de poder se consuma sin oposición por parte de las unidades del ejército fieles al gobierno. En una declaración pública efectuada en la noche del mismo día, la Junta Militar declara su intención de poner en marcha un "programa de salvación nacional que restablezca los derechos civiles que le fueron usurpados al pueblo portugués". Así termina la dictadura derechista instaurada por el predecesor de Caetano, Salazar, a partir de la constitución de 1933. Los oficiales golpistas pretenden acabar con la represión política interna y cambiar la política colonial. Desde 1961, Portugal intenta mantener sus colonias con el uso de las armas. En opinión de muchos militares, esta lucha contra los movimientos independentistas, que cada vez son más fuertes, es iútil. El jefe de la junta, Spínola, ya es conocido desde hace tiempo por su postura crítica ante la política de Caetano en Africa. Las acciones militares en las colonias portuguesas le cuestan mucho dinero al país más pobre de Europa occidental y ya se han cobrado hasta la fecha 8.000 vidas. Spínola aboga en favor de una solución política. La junta, que únicamente pretende gobernar hasta la celebración de las primeras elecciones libres, libera a los presos políticos pocos días después del golpe. Por primera vez en muchos años, los periódicos salen a la calle sin censura. El secretario general del Partido Socialista, Mário Soares, regresa de su exilio en París. En 1976, en virtud de una nueva constitución, Portugal se convierte en una república y, en 1986, entra a formar parte de la Comunidad Europea.
Descolonización:
24 septiembre 1904: Las tropas portuguesas intentan mediante acciones militares, someter a los nativos de Angola y Mozambique. Las posesiones de la potencia colonial más antigua se limitan a unas pocas ciudades, el litoral y algunas zonas poco extensas y sufren una derrota ante los cuamato que le cuesta la vida a 305 soldados lusos. Desde 1961 los habitantes africanos de Guinea Portuguesa llevan a cabo una guerra de guerrillas contra el dominio colonial portugués. Spínola es destituido (14 de marzo) por pronunciarse en favor de la autonomía de las colonias. El 10 de septiembre de 1974 el gobierno concede la independencia absoluta a la que fuera la primera colonia portuguesa en Africa, que toma el nombre de Guinea Bissau. El proceso de descolonización se inicia además en las restantes provincias africanas bajo dominio portugués: Mozambique, Angola, Sao Tomé y Príncipe e islas de Cabo Verde.