Felipe II:
En 1554 se casa en Inglaterra con la reina María Tudor. En 1556 deja Inglaterra para hacerse cargo de sus nuevos estados. En 1557 tiene lugar la batalla de San Quintín y una crisis financiera en Amberes. En 1558 mueren su esposa María Tudor y su padre Carlos V. Los franceses toman el enclave inglés de Calais. En 1559 Francisco II sucede a Enrique II como rey de Francia. Isabel I accede al trono de Inglaterra, durante los primeros años de su reinado se inclinó por la continuación de la alianza con España. En 1560 Carlos IX sucede a Francisco II. En 1568 el Tribunal de los tumultos condena a muerte por traición contra el rey, a los aristócratas Egmont y Horn, que fueron ajusticiados en la plaza de Bruselas. Su política inicia un período de orientación cerrada y antiprogresista. Un núcleo intransigente (cardenal Granvela y el duque de Alba) tiene mucha influencia. Al mismo tiempo el auge del calvinismo y el aumento de la presión turca condicionan esta política. La monarquía hispana se convierte en un reducto inmovilista, diferenciado del resto de la Europa moderna donde se iba acrecentando el progreso científico, el racionalismo filosófico y el empuje de los capitalistas burgueses. El conjunto hispano le planteó pocos conflictos internos (sublevación de las Alpujarras, cuestión Antonio Pérez, conflictos aragoneses).

Surgimiento de los gueux del mar (1568):
Tras los levantamientos de los neerlandeses, en 1568 Guillermo el Taciturno (1533-1584), señor de Orange, libra letras de cobro a los pescadores de Holanda, Zelanda y Frisia en que les autoriza , como estaúder o lugarteniente real, a atacar las naves y los puertos leales a Felipe II. Surgen así los "Wassergeussen" o "gueux" del mar. Inglaterra y Francia les permiten establecerse en algunos de sus puertos (Dover y La Rochelle). El mismo año (1568) una flota de 70 naves formada por los hugonotes franceses se dedican a la piratería especialmente en el golfo de Vizcaya. Los ataques piráticos a buques ingleses hace que Isabel I los expulse de sus puertos (1572). Necesitados de puertos, los Mendigos del Mar capturaron el puerto de Brill en Zelanda, primer gran éxito pronto repetido hasta llegar capturar muchos pueblos costeros de Holanda y Zelanda. Amsterdam, leal a España, permaneció cercada hasta que cedió a admitir un gobierno protestante.

En 1571 los moriscos de la Alpujarra son derrotados definitivamente tras una guerra cruel. Habían contado hasta el final con la ayuda turca. Juan de Austria se reveló como buen soldado y logró el mando del ejército.

La batalla de Lepanto (1571):
En 1571 tiene lugar la batalla de Lepanto. La campaña había sido alentada por el papa Pío V ante el riesgo que entrañaba la evidente primacía de los turcos en el Mediterráneo. Durante los preparativos de la armada las partes tratantes no supieron olvidar sus intereses particulares. El jefe supremo fue don Juan de Austria. La coalición causó gran alarma a Isabel I y a los protestantes alemanes. La victoria no fue aprovechada debido a la desconfianza entre los aliados.

En 1572 Se produce un levantamiento general contra los gobernantes y las fuerzas militares españolas en Holanda, Güeldres, Utrech y Frisia. En 1574 tiene lugar el fracaso en el asedio de Leyden. Los turcos toman Túnez y La Goleta. En 1576 se produce la unión de las provincias de Holanda y Zelanda. En 1578 muere Juan de Austria y le sucede Alejandro Farnesio. En 1579 tiene lugar la Unión de Utrech y la formación de las Provincias Unidas. En 1580 se convierte en rey de Portugal (Cortes de Thomar). En 1585 Isabel I auxilió a los neerlandeses con un ejército, dirigido por el conde de Leicester, que fue reconocido como gobernador general de las Provincias unidas.

El desastre de la Armada Invencible (1588):
Como respuesta a la política agresiva de Isabel I, se encarga a don Alvaro de Bazán los preparativos de la invasión de Inglaterra en 1586. En 1587 Drake saquea a Cádiz y ataca las costas españolas. El 20 de mayo de 1588 la Armada parte de Lisboa. El mal tiempo, el superior alcance de la artillería británica, la mayor maniobrabilidad de sus barcos y errores tácticos españoles producen graves pérdidas a la Invencible. La victoria alentó a Isabel I a llevar a cabo los ataques a La Coruña y Lisboa (1590). Las naciones del norte inician su poderío naval sobre las potencias ibéricas.

En 1591 Se produce una importante derrota del almirante Howard al atacar la flota de Indias. En 1594 Enrique IV se convierte al catolicismo y entra en París. En 1596 tiene lugar el tratado de Greenwich entre Francia, Inglaterra y las Provincias Unidas contra Felipe II. Las victorias en la guerra en Francia en 1594 y 1596, que culminan con la toma de Calais en 1596 por parte del Duque de Parma, alarman de nuevo a Isabel I que envía al Almirante Charles Howard y al Earl of Essex Robert Devereux (1566-1601) a saquear a Cádiz en 1596. En 1597 el Conde de Essex falla contra la flota Española al intentar invadir las Islas Azores En 1598 muere Felipe II y comienza el reinado de Felipe III iniciándose el valimiento del duque de Lerma.

Fernando Alvarez de Toledo. Tercer duque de Alba (Piehadrahita 1507-Lisboa 1582):

Hijo de don García de Toledo, muerto en combate en la isla de Gelves y de doña Beatriz Pimentel, sucedió a su abuelo, el segundo duque, y tomó parte en todas las grandes empresas de Carlos I y Felipe II. Ganó contra los protestantes alemanes la batalla de Mülberg (1547). Siendo virrey de Nápoles invadió (1557) los Estados Pontificios y obligó al papa Paulo IV a pedir la paz, tras de lo cual solicitó y obtuvo su perdón. En 1567 pasó a Flandes para acabar con los excesos que allí se cometían; con tal fin creó el Tribunal de los Tumultos, que condenó a muerte a los condes de Egmont y de Horn, jefes principales de la revuelta. Protestantes y Católicos se unieron contra él, aunque en realidad el duque no hacía más que cumplir órdenes reales, lograron en 1573 que fuera sustituido por Requens. Después el rey le retuvo preso en Uceda por culpa de un hijo suyo, pero le encargó dirigir la conquista de Portugal, lo que hizo diciendo a Felipe II: "Sois el único monarca de la tierra que sacáis de la prisión a un general para daros otra corona". Al morir fue asistido por fray Luis de Granada. Excelente político, hábil guerrero y tan altivo que únicamente el propio Felipe II pudo someterle.

Alvaro de Bazán (Granada 1526-Lisboa 1588):
Desde muy joven embarcó con su padre en su flota de galeras, haciendo el aprendizaje de marinero.

La empresa más sonada de su etapa juvenil se produjo en 1544 cuando, estando embarcado en la escuadra de galeras de su padre, participó por primera vez en un combate naval, en aguas de Galicia, contra una formación francesa de corsarios que fue batida. (Rumeu de Armas)

Su primera acción de madurez se produce cuando en junio de 1566 recibe información de que dos naves inglesas, que transportaban armas para los moros de Fez, estaban fondeadas al abrigo de cabo Agüer o Alguer y de su castillo. Don Alvaro se dirigió allí con sus naves y rindió a los barcos ingleses , tomó 60 cañones e incendió 7 carabelas armadas, destinadas a actuar contra los pesqueros españoles. La política africana iniciada por los Reyes Católicos, no tiene continuidad, durante el reinado de Carlos V, si exceptuamos la conquista de Túnez, en 1532. Durante el asedio el pirata Barbarroja consiguió huir y continuar la guerra marítima contra España, aliándose con la Sublime Puerta. El intento de tomar Argel terminó en fracaso.

Cuando Felipe II accede al trono en 1556 la situación es muy grave para la monarquía hispánica, ya que los ataques de la armada otomana y las incursiones de los corsarios de Argel y Trípoli, hacen que en las costas del sureste español se viva en continua zozobra. La paz de Chateau-Cambresis permite a Felipe II dedicar más atención a este grave problema.(Ricardo Cerezo)

El primer acto de la nueva etapa , en la que participa Bazán, al mando de García de Toledo, es la reconquista del peñón de Vélez de la Gomera, que se resuelve satisfactoriamente. La desembocadura del río Martín, en las proximidades de Tetuán, es el siguiente refugio pirático a inutilizar, misión que se encomienda a D. Alvaro Bazán, quien al mando de una pequeña flota, que remolca unas barcazas cargadas de piedra y mortero, a las que se hunde en el río, quedando cegado el acceso a la zona de abrigo, en donde quedan embotelladas varias naves enemigas. En 1568 se nombra a Bazán "Capitán General de las Galeras de Nápoles". En poco tiempo limpia aquellas aguas de piratas y construye una poderosa escuadra de 38 galeras, participando en varios hechos navales. Como recompensa a los servicios prestados el rey le concede el título de Marqués de Santa Cruz. El 7 de octubre de 1571 tiene lugar la batalla de Lepanto.

"Bazán se superó a sí mismo y logró ser y con todo acierto el verdadero capitán general de la Armada de la Santa Liga". (Felipe Olesa)

Al morir el cardenal don Henrique de Portugal, Felipe II aspira al trono portugués, ya que era nieto legítimo de Don Manuel el Venturoso, padre de la emperatriz Isabel de Portugal, madre de Felipe II. Otro aspirante era el prior Antonio de Ocrato. Coronado Felipe II rey de Portugal, el prior se refugió en Francia, en donde buscó apoyos para su causa en la reina madre Catalina de Médicis, además del de Isabel de Inglaterra. Cuando el gobernador de la isla Terceira en el archipiélago de las Azores se declara a favor de Ocrato, una escuadra al mando de Philippe Strozzi sale de Nantes en su apoyo. Felipe II ordena a Bazán que salga a su encuentro y en combate que tiene lugar en la isla de San Miguel (Azores) la escuadra francesa es destruida. Al año siguiente la escuadra de Bazán ocupa la isla Terceira. Esta fue su última campaña naval. El 9 de febrero de 1588 moría en Lisboa mientras estaba entregado plenamente al encargo de Felipe II de la organización de la Gran Armada, conocida como la Armada Invencible (Ricardo Arroyo)

• La batalla de Lepanto (1571)
• La Armada Invencible (1588)
• (www)Nautigalia: Marinos y barcos