Orígenes y Calendario de Cosechas
El cafeto es un arbusto de tres a seis metros de altura, aunque en algunas variedades llega a los doce metros, con hojas opuestas, lanceoladas, persistentes, de un bello color verde intenso, flores blancas y olorosas, parecidas a las del jazmín, y fruto de baya roja, cuya semilla es el café. Tiene una raíz que puede superar el metro y medio, y un tronco de unos ocho centímetro de diámetro. Perteneciente a la familia de las Rubiáceas, conforma el género Coffea, que comprende setenta especies, aunque solo son productivas las agrupadas en tres grandes grupos muy diferentes: ARÁBICA, que es con mucho el de mayor calidad y más extendido, ROBUSTA, muy recio, y LIBÉRICA descubierta en 1843 en estado salvaje en Liberia, de ahí su nombre, y de cultivo prácticamente circunscrito en Africa, que en estado silvestre puede alcanzar los veinte metros.
Del grupo Arábica cabe distinguir, a su vez tres especies: C.arábica que constituye cerca del 90% del café, C.congensis y C.stenopylla. A su vez, la adaptación de la C.arábica en distintos lugares produjo cambios significativos en la planta como para que se pueda hablar de otras subespecies: C.arábica culta, C.arábica cultoides, C.arábica moka, etc. La C.arábica culta o común es la variedad más importante siendo la base de los cafetales de Colombia, Brasil, Puerto Rico, Costa Rica, Guatemala etc. donde recibe diversos nombres(Nacional, Común, Típica). Su cultivo, inicialmente en Abisinia, se extiende hoy por los países intertropicales (todos aquellos incluidos entre los trópicos de Cáncer y Capricornio) principalmente en los siguientes países; Península Arábica, Etiopía, India, Archipiélago Malayo, Ceilán, Filipinas, Sumatra, Java, Antillas, América Central, Colombia, Brasil, México, Venezuela, Guayanas, Bolivia, Kenya, Costa de Marfil, Uganda y bastantes más, debido a su facilidad de adaptación y a la aparición de nuevos híbridos capaces de soportar climas y terrenos menos propicios.
Dentro del género Arábica existen numerosas variedades: Moka, de pequeños granos irregulares y gusto muy afrutado (ya te detallaré más adelante), se cultiva principalmente en Etiopía, aunque también se da en otros países como Yemen, Indonesia y la India. Bourbon, originaria de la isla del mismo nombre, en isla Mauricio, de donde paso a Brasil, y de ahí a toda la América cafetera, para retornar a Kenia. Típica, muy extendida en Colombia, en donde es dominante, aunque se cultiva en todos los lugares del mundo, da un excelente Café, pero es sensible a plagas y enfermedades. Caturra, de buen rendimiento y desarrollo rápido, lo que la hace muy interesante desde el punto de vista económico, puntualizando que es esta una variedad originaria de brasil pero que se introdujo en Colombia siendo hoy una de las variedades dominantes en este país. Catuai, también de rápido rendimiento, Kent, muy resistente, y otras como Geisa, Amarella, llamada así por el color de su grano, muy resistente a las heladas, Sumatra, Cramer oriunda de Java, de excelente rendimiento, Garnica, nueva especie creada en México. Como consecuencia de su aclimatación surgió otra variedad mutante característica, la Maragogype, de grano gigante, casi el doble de los demás arábicas, y que toma su nombre de la localidad brasileña de donde nace, es muy resistente a enfermedades.
Los Robustas, originarios, en estado silvestre, de las selvas tropicales africanas, configuran numerosas variedades, aunque las principales son Java, Congensis, Kouillou, Corillón, o la genérica Canephora. Su cultivo se inicio en Indonesia, de la mano de los holandeses, para extenderse luego por Brasil y otros países. En Africa aún persisten los cafetales en estado silvestre, si bien los mayores productores han introducido técnicas de cultivo más actuales. El género Robusta, por ser originariamente un cafeto en estado silvestre se ha adaptado siempre a las condiciones climatológicas más adversas, como la falta de agua temperaturas extremas tanto por el excesivo calor como frío, plagas y demás. De entre los orígenes más importantes referentes al género Robusta hay que destacar a todos los países productores africanos, siendo Costa de Marfil el mayor productor. Indonesia también es un gran productor de cafés robustas, y ya en menor medida India.
El género Libérica, que en producción es el menor de los tres también parece estar abocado a la extinción ,destacan variedades como Worensis y Grandifolia.
Con el objetivo de obtener variedades resistentes a plagas o enfermedades han ido surgiendo distintos híbridos, entre los que destaca Mundo Nuevo, cruce de Típica y Bourbon, Arabusta, cruce de Arábica y Robusta, creado por el Dr. Coste, que supone cierta mejora en sabor respecto a los peores cafés de la variedad africana. Catimor, cruce de Robusta y Arábica. Catui, híbrido brasileño de Caturra y Mundo Nuevo. Cauwery, cruce a su vez de Catimor y Caturra. Pacamara, de Maragogype y Pacas ......etc. Como puedes imaginar los híbridos para los ingenieros agrónomos no tienen fin.
Para un conocimiento superficial de las condiciones más adecuadas para plantarse un cafeto, debe ser en una zona geográfica cuyas temperaturas oscilen entre 15 y 25º C, con buena pluviosidad, en torno a los 2.000 mm, y cierto sombreado, al menos para las variedades de mayor calidad, que evite la pérdida de humedad del suelo y mantenga la temperatura durante la noche. Se cultiva preferentemente en terrenos húmedos, ricos en humus, mejor entre los 600 y 1.700 metros de altitud, aunque en ciertas zonas de Kenia, Perú y Colombia puede superar los 2.000 metros. Los cafetales se multiplican por semilla e injerto y la siembra se hace en semillero o en el campo, en este último caso el terreno ha de estar en sombra y perfectamente abonado. El cafeto necesita suelo limpio de malas hierbas, suelto y mullido para un buen desarrollo de la planta, de forma que no supere los dos metros de altura, se despunta, lo que según el país se denomina de una forma distinta. El cafeto tiene una vida productiva limitada, comienza siendo productivo a partir del tercer año de vida, pero será a partir del quinto o sexto año cuando esté a pleno rendimiento. Durante su vida se verá sometido a distintas podas que fortalecerán al árbol para su mayor rendimiento y será cuando cumpla los veinte a veinticinco años cuando se haya agotado su vida productiva. La recolección se hace cuando el fruto o baya, especie de cereza a la que se asemeja en forma y color, pasa de inicialmente verde a rojo oscuro, incluso granate. La recolección o "cosechas" suelen coincidir con la segunda mitad del año, aunque en algunos países donde la evolución es más tardía se realiza en enero y febrero. Suele ser una cosecha única en el año, aunque hay países donde hacen hasta dos recolecciones al año, es éste el caso de Colombia, en donde hay una cosecha principal o "Main Crop" y otra secundaria o "Mitaca". A continuación y a modo orientativo vas a ver una tabla en donde podrás saber en que meses del año se esta recolectando café en un país determinado.
