El vulcanismo de la isla de El Hierro ha estado orientado según tres directrices tectónicas principales que se corresponden con las bicedirectrices de los extremos insulares: NE – SW (N 45 º W) que domina en el NE de la isla; N – S (N 10 º S) que es preponderante en le S y NW – SW (N 60 º W) que predomina en el W de la isla.

En la construcción de la isla se pueden distinguir tres ciclos volcánicos, que si bien han sido continuos en el tiempo, tienen características claramente diferenciadas: Serie Antigua, Serie Intermedia y Serie Reciente.

Serie Antigua: Similar a la del resto de las islas. Está constituida por coladas tabulares superpuestas y subhorizontales, en capas de naturaleza basáltica y hasta 15 m de espesor y que se van alternando con materiales piroclásticos, y además se encuentra atravesada por amplios sistemas de diques. Los materiales de esta serie antigua se puede observar en los mayores escarpes, especialmente en los del Golfo y de Las Playas y en la cumbre de Malpaso o Tinganar. La fase final de la serie está representado por episodios traquíticos que llegan a formar coladas importantes.

Serie Intermedia: Formada principalmente por piroclástos, aunque su característica más notable es la aparición de algunas manifestaciones de volcanismo explosivo como la Caldera de Valverde, la Hoya de la Fireba y la Hoya de Marta. Las salidas de emisión de este tipo de volcanismo conservan bastantes rasgos de su forma original; los conos no han sido aún erosionados de forma importante, y los cráteres se mantienen perfectamente reconocibles. Esta serie finalizó con las erupciones de la caldera de Tanganasoga hace unos 6.000 años.

Serie Reciente: Comprende las erupciones con centros eruptivos bien conservados y cuyas coladas formaron extensos malpaises en los que se reconocen morfologías de lavas de tipo aa, pahoehoe o cordadas, etc. Dentro de este volcanismo reciente, se ha apuntado últimamente la existencia de una erupción histórica, relativamente poco importante, en 1793, localizada concretamente en el Lomo Negro en la Hoya del Verodal, a unos 45 m de cota.

Manifestaciones importantes de este período son las áreas de la punta de Orchilla y la Hoya del Verodal, en el oeste, pero la mayor concentración de materiales volcánicos subhistóricos de la isla se halla en la zona más meridional de El Hierro, entre las localidades de El Pinar y La Restinga. Los focos eruptivos emitieron radialmente coladas basálticas que recubrieron y sepultaron la morfología preexistente, e incluso ganaron terreno al mar en algunos puntos, conformando un extenso malpaís en el que coexisten lavas de tipo aa y pahoehoe (o cordadas), con un claro predominio de estas últimas que caracterizan amplias superficies desde El Roque Quemado hasta la costa, aunque los ejemplos más espectaculares se encuentran en el sector de Los Lajiales y Las Lapillas.

La gran fluidez de las masas lávicas y la suave pendiente por la que discurrieron, determinaron que los derrames se extendieran fácilmente y, enfriándose enseguida, originaran grandes planchas lisas, por lo que los nuevos aportes se les superponen constituyendo acumulaciones de finas coladas que es raro sobrepasen el metro. No obstante, El Lajial está lejos de presentar una homogeneidad morfológica. Al contrario, el enfriamiento diferenciado, la mayor viscosidad de las lavas al alejarse de los focos eruptivos y los pequeños desniveles que salvaron las coladas en su recorrido, determinaron que las superficies lávicas muestren una gran diversidad de formas.

En las suaves pendientes son frecuentes las típicas lavas cordadas, engendradas por el distinto enfriamiento que se produce en los derrames, de modo que al descender la temperatura desde el interior hacia el exterior se forma una película superficial que la colada arrastra hacia el suelo, por lo que la costra, plástica aún, va a formar pliegues que se retuercen hacia el frente de avance, debido al empuje de la colada.

Son frecuentes también los tubos volcánicos de diversas dimensiones, ya que van desde el tamaño métrico e incluso inferior, hasta los túneles de tamaños gigantescos, como es el caso de la cueva de Don Justo, gran caverna en la que existen al menos dos pisos con múltiples biñircaciones a las que no se ha encontrado salida. Estos túneles de lava se forman gracias a la consolidación de la costra superficial de la colada que constituye una bóveda rígida que aisla térmicamente el interior, por donde la lava continúa fluyendo. Al cesar la alimentación, el flujo prosigue durante un cierto tiempo en el túnel, hasta que al fin éste se vacía dando lugar a un tubo volcánico, en cuyas paredes son constatables pequeñas formas de detalle, como son las reducidas repisas, reflejo de los diferentes niveles que alcanzó el fluido lávico. En ocasiones, el techo del túnel está desplomado, apreciándose pequeños jameos que permiten observar la estructura interna de la formación.

En otros casos, la superficie lávica se ve accidentada por protuberancias de diferentes tamaños, originadas por el levantamiento de la costra exterior solidificada, como consecuencia de la fuerte presión hidrostática interior, de tal forma que la lava fragmenta la capa superficial en placas de diversas dimensiones y origina esta especie de intumescencias o túmulos. Normalmente, la lava continúa fluyendo por las aberturas así generadas; extendiéndose en forma de pequeñas digitaciones, en las que se puede apreciar toda una caprichosa morfología en bolsones o tripas que se yuxtaponen.

Laura Fernández-Pello Martín: "Los Paisajes Naturales de la Isla de El Hierro"
Centro de la Cultura Popular Canaria
Cabildo Insular de El Hierro
Santa Cruz de Tenerife, 1989