Las siglas de PDA significan Personal Digital Asisstant y aunque esta definición era buena para cuando estos aparatos empezaron su andadura, en la actualidad se ha quedado un tanto corta. Porque hoy en día una PDA responde perfectamente a la definición de ordenador de mano y eso es exactamente lo que es.

Para empezar, cabría hacer una marcada distinción entre PDA y agenda electrónica. Mientras que estos organizadores personales apenas pueden asumir más funciones que las de una agenda convencional (recordatorios y listado de teléfonos y citas), las PDA son capaces de esto y además poseen la habilidad de ejecutar programas. De hecho, si podemos marcar una línea marcada y clara entre un dispositivo y otro, éste sería sin duda la capacidad de ejecución de programas.

Dentro del universo de las PDA, la gente tiende a marcar diferencias entre los distintos sistemas que coexisten y así es una idea generalizada el que una Palm y un Pocket PC son aparatos completamente distintos.

Pues bien, aunque es absolutamente cierto que existe una profunda brecha distintiva entre ambos aparatos, la esencia y en muchos casos las habilidades son las mismas, aunque esto no significa que estas mismas tareas se ejecuten de la misma forma. Sabiendo esto, debería quedarnos claro que la más ostensible diferencia que separa por tipos a las PDA no es otra que el sistema operativo que cada aparato porte.

Lo mejor, su tamaño

El mayor atractivo de las PDA, es la posibilidad de recolectar datos por el mundo, si necesidad de arrastrar un portátil, y poder compartirlas luego con el ordenador de sobremesa, por ejemplo. Esta función la están suplantando los móviles. Hoy día, la definición de un móvil se pierde entre una especie de PDA, una completísima agenda, un teléfono (cada vez en menor medida, su función principal) y una entretenida videoconsola. La tendencia, parece ser, está en la integración de “todo en uno”, cada vez más pequeño, más potente y con más prestaciones (independientemente de que de las necesites o no). Mientras la tecnología y el bolsillo lo permitan, bienvenido sea.

Sobre todo, el impulso final que necesitaban las PDA era la llegada de una Internet popular y masiva. Los protocolos de comunicación sin cables se han mejorado, y ahora no resulta raro poder consultar el email desde uno de estos dispositivos, sin duda, una de las mayores utilidades cuando se trabaja con sistemas portátiles. Si el Internet para móviles no ha tenido un éxito arrollador, los que adquieren un PDA sí que buscan poder descargar el correo o consultar una web corporativa, como valor añadido a todas las otras funciones habituales.

Virus en la PDA

El primer virus y el primer troyano para PDA fueron programados en el año 2000, y se les bautizó con los nombres de “Phage” y “Liberty Crack” respectivamente. No es que causaran estragos entre la comunidad del PDA, pero sí que fue una llamada de atención sobre las posibilidades de este tipo de plataformas pues, realmente, no eran invulnerables. Desde entonces pocos virus han tenido verdadero éxito en estos sistemas. El sistema operativo Palm OS que dominaba el mercado, se preocupó desde un principio de la seguridad, no así Pocket PC de Windows, que sufre las carencias de sus hermanos mayores. Lo que ha mantenido relativamente a salvo estos dispositivos, ha sido sin duda, la diversidad. El mercado no es tan homogéneo como en los sistemas de sobremesa (existen PDAs con Linux, Windows, EPOC, Palm...) y esto hace la propagación masiva menos probable (aunque no imposible). También, hay que tener en cuenta que programar un virus para ordenadores de sobremesa sigue siendo demasiado goloso y sencillo como para querer buscar los quince minutos de fama en sistemas más complicados.

Veremos qué nuevas prestaciones nos ofrecen estos dispositivos en el futuro, cuando se alcance el límite del espacio mínimo en el que se puede introducir todo un ordenador de sobremesa.