Por fin estamos en Bangkok! Estamos muy contentos de estar aqui de nuevo.Tras una pequena escala en Estambul que nos ha echo recordar el viaje que nos llevo por Turquia, hace ya dos anos...y sentir nostalgia cuando sobrevolamos la ciudad divisando Santa Sofia y la Mezquita azul iluminadas. La Turkish Airlines cumplio nuestras expectativas, el viaje fue agradable, y entretenido, ya que la fauna que habia en el vuelo era todo un cuadro sicologico. Y tras 8,30 de vuelo, aterrizamos en la capital tailandesa.

Aqui de nuevo un ano despues, es como retomar el camino, encontrandonos con un Bangkok mucho mas familiar, cercano, una ciudad que ya nos pertenece. Nos volvemos a topar con las mismas impresiones, este calor humedo, el sonido de las calles, los olores a comida recien hecha... y los tailandeses, sonrientes, afanados en sus tareas diarias. Las mismas impresiones pero mas fuertes, mas vividas, mas conocidas, mas nuestras. Estamos en el mismo punto donde dejamos la aventura, comenzandola de nuevo, llenos de esperanza y con la alegria de los que vuelven a encontrarse con un viejo amigo.

Estamos alojados en un tranquila pension familiar que acabamos de descubrir al azar, en una de la calles mas pintorescas del bario Baglamphu, a orillas del rio Chao Phraya, en el corazon de la vieja ciudad. Bamboo Guesthouse.

Manana tiene lugar una de las fiestas mas populares de toda Tailandia y de parte del sudeste asiatico, es la luna llena de noviembre y la gente va a hacer ofrendas a los rios, el mar y los lagos, echando al agua inciensos, barquitos con velas, luces, flores... La Loi Krathong, que sera nuestra fiesta de bienvenida...

Nos hemos acercado a una agencia de viajes y es posible que cambiemos nuestro plan, iremos primero a Birmania, si todo va bien en muy pocos dias, tras hacernos un visado en la embajada del Myanmar, y a mediados de diciembre nos dirigiremos a Laos.

Ya es de noche, como siempre en el Tropico, el sol cae de golpe, y con el hemos caido tambien nosotros. Han sido muchas horas desde Madrid, necesitamos dormir y recuperar fuerzas que sin lugar a dudas vamos a necesitar.

Es preciso AVISAROS a todos que estamos escribiendo en teclados tailandeses y no podemos escribir ni tildes ni "enyes". Las teclas disponen de las letras basicas del alfabeto ingles y centenares de signos extranos del alfabeto local imposibles de descifrar y que nos limitan mucho para escribir en espanol.

Hoy ha sido un dia muy intenso : mucho jetlag, llevamos despiertos desde las 4 de la manana, nos hemos recorrido toda la ciudad organizandonos para los proximos dias, etc. Nos lo hemos pensado muy bien y volvemos a cambiar de planes.Salimos manana por la noche en tren nocturno rumbo a la frontera de Laos, hemos comprado ya el billete para Rangun para el 16 de diciembre. Nos hemos acercado hoy a primera hora a la embajada de Myanmar para hacernos el visado pero estaban de fiesta, asi que para no esperar hasta el lunes, nos hemos estrujado los sesos combinando los dias y buscando alternativas. Nos vamos primero a Laos, tal y como lo habiamos planeado en Madrid. Nos cruzamos toda Bangkok en taxi, en barcos autobuses por el rio, una y otra vez, de la estacion hasta una agencia en pleno barrio indio. Hemos conocido una ciudad activa, llena de recovecos, callejones, mercadillos, razas, religiones. Desde un templo induista hasta una mezquita pasando por la calle de los ferreteros, el barrio de los joyeros con escaparates rebosantes de jade, zafiros, rubies, esmeraldas, oro, plata... Hemos visto perlas barrocas, antiguedades, budas de madera y de plastico, muebles de gusto exquisito, neumaticos rotos , montanas de chatarra, y humo, motocicletas a miles... Bangkok se nos ha revelado extremadamente comercial, cosmopolita, trepidante. Y nosotros, en medio, sudando, caminando a toda velocidad, agotados pero firmes en nuestros objetivos. Ya sabemos el poder reconstituyente de las sopas que se toman varias veces al dia. Te hidratan, te revitalizan con sus hierbas aromaticas, sus sales minerales, es mucho mas efectivo que el cafe. No hemos perdido ni un momento el sentido de la orientacin en esta inmensa hormiguera, en este laberinto de calles y avenidas. Por supuesto y una vez mas, nos hemos podido percatar de la gran seguridad que reina en esta ciudad donde en ningun momento hemos podido sentir ningun peligro por parte de su gente. Es admirable, totalmente distinto a la sensacion que se pueda tener en cualquier gran metropoli europea.

Tras una siesta reparadora, de nuevo sumergidos en la dulce vida de los callejones que rodean nuestra pension. Hemos asistido a los preparativos de la fiesta multidinaria que tiene lugar en estos momentos con motivo de la celebracion de la luna llena de noviembre. Las vecinas preparaban cestos de flores con incienso y velas, una ofrenda que se deposita en las aguas del rio Chao Phraya. Compramos un par de ellos y nos fuimos  junto con centenares de personas a ofrecerlos a sus orillas mientras una cabalgata de embarcaciones iluminadas surcaban el Chao Phraya. Musica tradicional, desfiles, boxeo tradicional en el cesped del parque, fuegos artificiales grandiosos sobre el puente y centenares de tenderetes llenos de flores, dulces, regalos y juguetes. Tailandia nos recibe con honores, y no se nos quita la sonrisa de la boca. No podiamos empezar con mejores augurios.  Hicimos un deseo mientras nuestros ramitos eran entregados a la corriente... La luna resplandece, hace una noche suave, nos sentimos llenos de fuerza...

Dentro de una horas partimos para Laos. Cogeremos un tren nocturno hasta la frontera y pasaremos el "Puente de la Amistad" que une los dos paises sobre el Mekong. Hoy hemos dedicado las ultimas horas a visitar el mercado que tiene lugar cada fin de semana, el Chatuchak. Tan grande como una sola ciudad, este gran rastro reune 8000 puestos, desde antiguedades, comida, animales vivos, muebles, ropa, y todo lo que a uno le pueda venir a la mente. Es la meca de los mercadillos, alli se encuentra absolutamente de todo. Hemos pensado mucho en nuestras amigas y lo locos que nos volverian alli, queriendo mirar todo y probarselo todo. Es el paraiso del algodon, de la seda, de los vaqueros, de lo bolsos, medias y complementos. Entre tanto cachibache, hemos visto cosas muy bonitas. Hay cafes en el interior, restaurantes y hasta un trenecito gratuito para quien no pueda mas caminar con las manos llenas de bolsas. Es sorprendente lo limpio que esta y que no es para turistas sino para los tais que son unos compradores  y unos vendedores compulsivos. Quien tuviera dinerito para llenar un container y mandar a Espana mesas de madera de teca, objetos, telas, cojines, estatuas y kilos de ropa... Pero nosotros, solo nos hemos paseado y no hemos sido capaces de comprar nada, estamos empezando el viaje y no nos queremos cargar con cosas superfluas.

Sobre el cielo de Bangkok se estan disipando las nubes que lo han cubierto estos dias, restos de un tifon que ha asolado el sur del pais procedente de Filipinas.

Hoy nos hemos cruzado con un vasco que vive en Ibiza y que nos ha contado maravillas de Laos... Ya tenemos ganas de naturaleza, de descubrir otro pais, de ver nuevos paisajes. Hoy empieza realmente nuestro viaje. 

Son las cinco de la tarde y toca ir a ver el atardecer sobre el rio y las montanas, hace una temperatura muy agradable y ya nos hemos percatado de algun que otro restaurante... Todo vuelve a su cauce.

Por cierto, anteayer hemos colgado algunas fotos de Bangkok y hemos estrenado el apartado de "Cartas desde el Tropico".

A los que nos seguis cada dia, habreis notado que el cuaderno de viaje habia desaparecido durante unas horas. Estamos en el unico net-center de este pueblecito y la informatica nos ha hecho unas extranas jugadas, aqui la tecnologia es precaria. Hay que utilizar la web con una mentalidad del siglo XX y olvidarse del ADSL.... En fin, creemos que esto ya esta funcionando otra vez... No estaria mal que nos avisarais por mail si notais algun fallo.

Seguimos en Chiang Kan, en los confines de Tailandia. Hacemos bonitos paseos en bicicleta, visitando aldeas, monasterios budistas con monjes que viven en cabanas colgadas de los arboles. Todo es muy rural, placido y bucolico. La gente es amabilisima y estamos dejando atras el estress urbanita que trajimos de Madrid. Aqui los precios estan fuera de toda competencia posible, es dificil gastarse mas de cinco o seis euros al dia.

Hoy nos hemos levantado antes del alba, vimos amanecer, oimos los rezos de los bonzos y comimos unos deliciosos churros locales en el mercado matutino. Desde la otra orilla, Laos, asistimos al concierto de decenas de gallos que competian con sus kikirikeos. Los gatitos juegan con las culebras que suben desde el rio hasta el pueblo sin el miedo que a nosotros nos dan estos bichos rampantes. Los perros hacen la siesta con la misma pereza que en todas partes aunque nos miran con cara de sorprendidos, sobre todo si les decimos cuatro palabras en espanol. Hace un sol estupendo, es una sensacion de verano tras la cosecha.

Manana marchamos rumbo al puesto fronterizo, si Dios quiere, cruzaremos el puente a Laos el 2 de diciembre.

LAOS

Sabaidee!! (Hola en lao) Por fin estamos en Vientiane (pronunciar Vieng Chian), la capital del Laos. Ayer volvimos a la ciudad fronteriza tailandesa, algo desanimados y angustiados ya que corria el rumor de que no iban a abrir el puente antes del 3 de diciewmbre, o sea manana. Eso significaba perder otro dia mas en Tailandia. Ya no habia carteles anunciando la apertura de la frontera por la ciudad y reinaba cierta incertidumbre. Nos encontramos con todas las pensiones llenas de gente como nosotros esperando. Nos metimos en internet, hasta intentamos hablar con la embajada laosiana en Paris para obtener alguna informacion fiable. Todo era un bulo que probablemente han hecho circular los duenos de los hoteles de Nong kai viendo el chollo que les suponia el paso cerrado. Sin mucho hacer caso a estos rumores, esta manana, a primera hora, poco despues del amanecer, cogimos un tuk-tuk rumbo al dichoso puente y ... la frontera acababa de abrir!!!! No nos lo podiamos creer. Hacerse un visado a la llegada no es tan facil como parece, hay que rellenar formularios, entregar 30 dolares, una foto y esperar y esperar. Por fin nos dieron el visado con sus sellos y firmas y tuvimos que pasar por unos kioscos mas para que nos sellaran el pasaporte mas veces y hacer mas colas. Esto es la Republica Popular Democratica de Laos, y ademas hoy es fiesta nacional, se celebra la victoria del proletariado sobre la monarquia. Muchas banderas con la hoz y el martillo ondean por todas partes. Pero donde esta el comunismo aqui? Si estamos viendo que esto es del todo una economia de mercado... Tiendas, pequenos negocios, Coca Cola por un tubo, restaurantes internacionales muy chics... Solo quedan los emblemas. Tambien es un pueblo muy religioso para ser comunista, hay mas templos que iglesias en Roma y centenares de bonzos y monjes.

 Pero si que nos sentimos en otro mundo, Vientiane es una capital que no cuenta con mas de 150 000 habitantes, eso si con grandes avenidas infinitas, vacias, explanadas enormes, sedes del partido, ministerios, embajadas...Es una ciudad destartalada tambien, con grandes boquetes en las aceras que hay que sortear. Visitamos los cuatro monumentos mas interesantes, vimos colecciones de budas de bronce de lo mas exquisito, el famoso That Louang, una estupa dorada en forma de hoja de loto y unos cuantos templos mas. Pero lo mejor de todo ha sido la gente que es sonriente, divertida, comunicativa y encantada de vernos llegar. Nos acercamos a un templo forrestal, en medio de un  parque salvaje en las afueras de la ciudad, Wat Sok Pa Louang, donde tomamos una sauna de hierbas medicinales y un estupendo masaje terapeutico. Fue un momento magico. Lo regenta una senora corpulenta que habla un perfecto ingles, muy bromista y que nos daba conversacion. Se encuentra  en una cabana de madera tradicional, abierta sobre jardines y palmeras. Alli se reunen chicos y chicas de la ciudad para tomar una sauna y tomar te. Hablan, charlan, comentan, sin musica ni television, rodeados por los cantos de los pajaros. Es un ambiente muy especial, sin discriminacion sexual donde se mezclan hombres y mujeres sin pudor pero sin dobles intenciones. Te hacen sentir como en casa, huele muy bien y unas manos expertas nos dieron un masaje de mas de una hora. Nos recolocaron todos los musculos del cuerpo y de la cara con ciencia y habilidad. Salimos flotando de aquello y nuestro destino siguiente fue ver la puesta de sol sobre el Mekong, pero esta vez desde la orilla que tanto ansiabamos pisar estos dias pasados.

Aqui gozamos de la mejor conexion a internet de toda Asia del sudeste asi que hemos subido alguna fotito. Alrededor de nosotros, ni rastro de la navidad que se acerca. Que gusto! Manana dejamos Vientiane, nos vamos a unos 150 kms tierra adentro a ver paisajes y naturaleza.

Hoy os escribimos desde un enclave natural, al pie de una sierra que sube a la vertical, emergiendo de entre los bosques y los cultivos creando un paisaje espectacular. A orillas de un arroyo que bordea estos alcantilados se extiende un pueblecito llamado Vang Vieng, a unos 120 kms ,mas al norte de la capital.  Es una etapa para ir hasta Luang Prabang.

Para llegar hasta aqui no se tarda mas de 3-4 horas por la unica carretera nacional "asfaltada" de todo el pais que lo recorre de norte a sur, la Nacional 13 No en vano Laos es el pais mas pobre de toda asia con una renta per capita de 300 euros al ano.

Todo parecia facil esta manana cuando esperabamos un bus VIP que nos iba a recoger delante del hotel. A las diez menos diez nos avisaron que el servicio no se podia realizar porque el bus se habia estropeado...y que si queriamos podiamos coger el de las dos, por dos dolares menos. Nos negamos a estar esperando cuatro horas mas, y pedimos que nos devolvieran el dinero, e ir por nuestra cuenta a la estacion de autobuses, el senor de la pension entonces se busco la vida y nos encontro uno para las once. Nos vinieron a recoger, nos llevaron a la estacion y el bus VIP no tenia la pinta de ello....Llegaron la once y media, las doce...y no paraban de subir cosas al bus, dentro, fuera, sacos de harina, colchones, mantas, gallinas, cajas y mas sacos, llenaron los pasillos....mientras nosotros ibamos perdiendo la paciencia: pudiendocomprohar que lo que nos habian contado era verdad, nada sale a su hora, y nadie sabe cuando...creimos que no aguantariamos asi todo el trayecto, pensando que en cada pueblo pararia a seguir cargando y descargando lo que habia...gracias a dios no fue asi, y el trayecto a medida que pasaba se iba haciendo mas agradable por lo pintoresco de la situacion, los mozos sobre los sacos del pasillo, los ninos riendo, los otros guiris hablando con nosotros...en la parada tecnica vimos como vendian brochetas de rata asada con finas hierbas,pero no hemos caido en la tentacion de probarlo todavia, aunque tenia muy buena pinta

Desde nuestra llegada estamos usando tres monedas hasta ahora, el Kip laosiano, el bath tailandes y el dolar. Al principio cuesta un poco saber cual es el valor real de cada comida pero nos vamos acostumbrando. El billete de mas valor, 20 000 kip, equivale a alrededor de 1,60 euros, hoy hemos cambiado 200 euros y nos han dado mas de 100 billetes... estamos forrados, no nos caben en la cartera. Hoy nos alojamos en la tipica Guest house, comoda, con lavanderia, y una familia laosiana muy atenta, eso si con muchos mochileros de todas partes: australianos, italianos e israelies (se ven muchos carteles en hebreo, algo que nos ha sorprendido) . Este pueblo promete: paisajes especaculares, rios, bosques, tribus en los alrededores. Disfrutamos de una puesta de sol desde unas cabanas de bambu en frente de las escarpadas montanas mientras las mujeres se banaban en el rio con sus ninos. Todo esta muy relajado, nos sentimos en el fin del mundo, aquello es simplemente precioso.

Laos se nos revela cada dia mas bello en esta epoca del ano, soleada y fresca. Vang Vien ha sido una etapa muy relajante y pasamos el dia de ayer pedaleando por los alrededores del pueblo, de aldea en aldea, visitando cuevas escondidas en los acantilados. Cruzamos arroyos sobre puentes de madera y bambu pagando peajes medievales, cruzamos arrozales recien cosechados y nos banamos en un manantial de aguas turquesas. Era sabado y los ninos jugaban por los caminos a la sombra de los arboles. Fue un paseo a bici sin cruzar un solo coche por senderos muy comodos entre paisajes esplendorosos. Escondida en una pared rocosa y cubierta de vegetacion alcanzamos trepando  una gruta que forma una gran sala con imponentes estalacticas centelleantes. Cual un templo natural, en su interior yace un Buda dorado, imagen del Perfecto en el momento de alcanzar el nirvana. Dicen que en el interior de cada cueva vive un espiritu y ademas servian de refugio a los habitantes de los pueblos durante los bombardeos de la segunda guerra mundial y de la guerra del Vietnam. Laos ha sido el pais mas bombardeado de la tierra en lo que va de Historia de la Humanidad durante la guerra de los americanos contra el comunismo entre las decadas de los 60 y 70. Nos preguntamos que demonios fueron a bombardear aqui? Cual era el peligro? Acaso estos pobres campesinos iban a invadir Washington o destruir el Empire State? ...

Vang Vien tiene paisajes muy bonitos pero la ciudad en si esta invadida por australianos que vienen a hacer rafting, tubing y escalada, a parte de beber, fumar y armar escandalos rompiendo la armonia que reina en estos parajes. Asi que esta manana hemos cogido un minibus direccion a Luang Prabang, donde nos encontramos ahora, 250 km mas al interior. Durante el viaje admiramos un paisaje imponente, de montanas abruptas, valles profundos, picos inalcanzables. Siguiendo la famosa carretera n13 al lado de la cual se suceden pequenas poblaciones aprovechando el minimo espacio entre los barrancos y la via. Poco transitada salvo por algunos autobuses llenos de mercancias y pasajeros, algun que otro camion y algunos ciclistas occidentales que se atreven con estas cuestas vertiginosas bajo el sol. El minibus tenia que sortear los jabalies, las vacas, los bufalos, los cerdos, gallinas y cientos de ninos polvorientos. Las casas estan hechas de juncos trenzados y de tejados de paja encima de los cuales secan guindillas, arroz y trigo. Los hombres salen con aparatosas escopetas a cazar por los bosques, y vimos como dos mujeres portaban triunfantes un oso al que habian dado muerte. El chofer y su novia paraban por los pueblos a comprar sandias, raices y jengibre por unos pocos kips. En lo mas alto de las montanas donde las curvas se suceden al infinito paramos en un pueblo algo mayor, pauperrimo: Phou Khoum. La gente tenia otro semblante, mas curtida, oscura y de ojos muy rasgados. Unos senores delgados, bajitos y enjutos seguian vistiendo el uniforme de Mao, verde y con gorra. Habia militares mugrientos con ametralladoras colgando de la solapa, parecia dia de mercado.

Tras cinco horas subiendo y bajando cuestas llegamos a Luang Prabang, en medio de un valle, en la desembocadura del rio Nam Ou en el Mekong, que volvemos a encontrar en uno de sus meandros por el norte de Laos, esta vez sin hacer ninguna frontera. Esta ciudad es un pequeno milagro, inscrita en el Patrimonio de la Humanidad (UNESCO), suspendida en el tiempo con sus decenas de templos, su antiguo Palacio Real, sus mansiones coloniales de la Indochina de la Belle Epoque. Tranquila y elegante,  turistas bien vestidos charlan en las terrazas de los cafes, se respira un ambiente refinado, cosa que parecia imposible despues de atravesar las montanas. Nos vamos a quedar aqui unos cuantos dias para visitar la zona.   

Hemos elegido Luang Prabang como base para movernos por el norte de Laos sin tener que coger mas autobuses hasta que volvamos a la frontera de Tailandia dentro de unos dias. Ayer alquilamos una bicicleta y recorrimos toda la ciudad de templo en templo, relajadamente y sin prisas. Luang Prabang guarda las proporciones de una capital tal como eran antes de la era moderna. Sin superar los 15 000 habitantes tiene, sin embargo, aspecto de gran ciudad con sus decenas de templos,escuelas, edificios administrativos y hasta un Palacio Real. La rodeamos y desde la otra orilla del rio la pudimos contemplar en su conjunto recordandonos los cuadros del Greco cuando pinto la Toledo Imperial del Siglo de Oro, importante pero pequena y que se abarca con una sola mirada. Apenas se sale del centro urbano uno se encuentra con los cultivos y la tranquila vida rural, esta ciudad emerge  en medio de un inmenso bosque y de impenetrables montanas cubiertas de  una espesa vegetacion. Su unica salida al exterior es el Mekong que la comunica con el mundo. Los templos son muy interesantes, con un estilo muy peculiar, con tejados complicados y elegantes adornados con pan de oro y mosaicos de cristales de colores. Tienen una estructura que recuerda la arquitectura japonesa y se esconden entre los arboles. El Palacio Real parece mas una mansion de un rico mandarin que de un monarca con sus habitaciones rusticas y modestas. La familia real fue deportada durante la revolucion a una cueva en una montana del norte donde murieron de malaria. Se dice que sus espiritus habitan todavia el extrano palacio.

Para terminar el dia nos fuimos a la Cruz Roja, para darnos uno de esos relajantes masajes lao, y la sauna de hierbas.

Los laosianos son un pueblo muy tranquilo y abierto, parece que el turismo que ya es importante en esta zona no les ha trastornado demasiado aunque la gente de la ciudad es algo mas fria que en el campo. Por la noche se reunen en los muelles a tomar cerveza (beer Lao, la bebida nacional) a charlar y comer sopas y carne a la brasa. Salen en familia, en parejita o entre amigos y se respira un ambiente muy relajado. Hemos descubierto un sitio muy concurrido por la poblacion local donde se prepara una especie de "fondue-sopa-barbacoa" con hierbas, hongos, huevo, verduras y carne aderezada con salsas y semillas. Es un festin que ya nos tiene enganchados.

Hoy nos hemos levantado al amanecer (como siempre) en medio de una espesa niebla que cubria todo el valle, hacia bastante frio pero que se disipo mientras se levantaba el sol. Teniamos reservada una barca (slow-boat) para nosotros dos que nos ha llevado hasta la cueva de los Budas. Es una gruta que se abre sobre una pared rocosa dominando el rio y que alberga un cementerio de centenares de estatuas de Buda. Alli fueron depositando las estatuas usadas, rotas o deterioradas a lo largo de los siglos. Aqui cualquier imagen de Buda es sagrada sea de madera, piedra o plastico y no se pueden tirar ni romper sin que aquello suponga una grave profanacion asi que habilitaron una cueva para depositarlas. Es un lugar muy visual y tremendamente exotico para unos ojos occidentales. (Muy fotogenico tambien, hemos colgado alguna de las que hemos hecho hoy).  Con la misma barca nos fuimos rio abajo, 50 kms, a ver las cascadas mas bonitas del pais, Kwan Xi, que a pesar de ser epoca seca caen majestuosas 60m sobre una alfombra primaveral de musgos y flores. Alli se puede ver un tigre de Indochina en cautividad que fue rescatado de los cazadores furtivos en 1999.

Manana nos vamos 2 dias a hacer trekking por las montanas,dormiremos en una aldea Hmong (una etnia local diferente a los Lao). Iremos acompanado de un guia y nos vamos solo los dos, sin nadie mas, un lujo que nos podemos permitir gracias al euro...   

Acabamos de volver del trek de dos dias por las montanas. Salimos ayer por la manana y desembarcamos en la otra orilla a unos 25 minutos por el rio de Luang Prabang. Eramos los dos solos,  junto con un guia Hmong que hablaba muy bien ingles y un portador. En la otra orilla ya no hay mas carreteras ya que ningun puente cruza el Mekong  en esta zona. Apenas pasar los tres primeros kilometros, a unos 45 minutos de marcha, atravesamos el ultimo pueblo con electricidad y nos adentramos por caminos y senderos a traves de cultivos, riachuelos, plantaciones y monte. Sin coches, ni motores ni contaminacion y campo a traves empezamos a divisar una cordillera verde que fuimos subiendo poco a poco. En los valles se asientan los pueblos de etnia lao, mayoritaria en el pais con sus pueblos, escuelas y cultivos ; un poco mas arriba, a media altura y a dos horas de marcha intensa nos encontramos con los asientos de los Kamu, una etnia muy antigua que provienen de los primeros pobladores de Laos. Son animistas y creen en espiritus que habitan dentro del cuerpo humano y el arroz. Ya no se ven templos busdistas y escondidos en el denso follaje sus aldeas conservan un sabor antiquisimo, casi prehistorico. Es una gente de ojos muy rasgados, de piel oscura y pelo largo, tienen un caracter que casi nos podria parecer hostil, no se dejaron ver mucho y se escondian de la camara de fotos. Estan totalmente  aislados por su peculiar idioma, sus creencias y las montanas que les rodean. Extranos en esta tierra extrana cruzamos el pueblo casi en silencio bajo la atenta mirada de nuestro guia que nos iba contando historias de esta tribu.

El camino se hizo cada vez mas ascendente y pasamos por diferentes tipos de vegetacion y poco a poco ibamos dominando los valles. Los senderos se hacian  mas estrechos y ya no nos cruzamos con nadie y solo oiamos el canto de cientos de pajaros, la musica de los bosques de bambu cuando sus troncos se balancean y chocan entre si. Verde, mucho verde de distintas tonalidades, tierra, rocas y hojas secas. A las cinco horas de caminar ya empezamos a ver bajar senores vestidos de negro, cargados de sacos de arroz, ramas y troncos. Nuestro guia intercambiaba saludos con ellos, eran los primeros Hmongs. Divisamos el primer pueblo en lo  mas alto de la montana  y oimos el rumor de la vida en la aldea, el grito de algun nino y el canto de los gallos. Los Hmongs viven en asentamientos que se situan entre 900m y 100m de altitud, a muchas horas de marcha de las demas etnias. Originarios del Tibet y de China, su cultura se ha quedado casi intacta desde hace miles de anos, y viven casi como  en la edad del bronce. Han domesticado a un cerdo montanes peludo y mofletudo que alimentan con los granos de sus cosechas de maiz y arroz. Estos cerdos,  gallinas, cabras, perros y caballos campan a sus anchas por el poblado de tierra batida con casas de madera de una sola planta y techos de paja que llegan casi al suelo. Los animales no son realmente para comerlos ellos mismos sino para venderlos a los lao (un cerdo vale 40 dolares, una gallina 5 y un caballo tan solo 50) Suelen tener uno o dos jefes que van eligiendo parcelas de cultivo en las laderas donde trabaja todo el pueblo. Se fueron yendo cada vez mas a las alturas porque no pudieron adaptarse a la vida en las llanuras, al calor y a la civilizacion actual. En sus aldeas no utilizan dinero entre ellos, no se distingue la propiedad privada, salvo las casas que son del uso de una sola familia, no encierran a los animales y parecen trabajar para toda la comunidad. No tienen electricidad y muchos de ellos no han visto nunca la television, solo escuchan la radio en viejos transistores y cassetes de su musica tradicional. Los ninos invaden literalmente todo el asentamiento y hacen garabatos sobre las rocas con tizas blancas. Han adaptado el alfabeto latino a su idioma y escriben mensajes de bienvenida a los forasteros.

 Llegamos poco antes del atardecer a lo mas alto, donde nos alojo el guia, en la casa de unos senores de mediana edad. El sol se puso antes de lo previsto detras de una lejana sierra que apenas divisamos y que supusimos altisima. La temperatura empezo a bajar bruscamente, nos encendieron un fuego mientras la senora daba de comer a una decena de cerdos muy simpaticos que correteaban por los alrededores (hemos subido una foto de la cabana con los cerditos entre otras) La choza era oscura, ahumada por decadas de fuegos que alimentaban con ramitas y mazorcas de maiz. El guia preparo una cena frugal con col y carne de pollo y ternera que nos supo a gloria. Nos pusieron un par de velitas para que pudieramos ver lo que comiamos ya que ellos viven en la casi total oscuridad, alumbrados por las brasas y diminutas lamparas de aceite. Casi no usan metal, las casas no tienen ni clavos y todo se hace en una unica habitacion, por supuesto no hay ni agua corriente ni banos (para lo ultimo hay un gran bosque) Tras la cena, comieron ellos ya que segun la costumbre los invitados comen antes. Nos ensenaron lo mas valioso de la casa, un trozo de papel manchado de sangre de pollo colgando de la pared, un amuleto que hacen el dia de su ano nuevo. El suelo de la casa era la propia ladera de la montana. Salimos a contemplar la noche y la boveda celeste iluminada por miles de millones de estrellas que lucian como en ninguna otra parte. No habia luna y vimos por primera vez en nuestra vida la Cruz del Sur, una constelacion invisible en Europa. Muertos de cansancio, nos acomodaron  sobre un catre de madera con una tela por encima a modo de cama y nos desearon buenas noches. Nos quedamos vestidos metidos en un saquito de algodon que nos dieron en la agencia, pedimos una manta porque hacia frio y se colaba aire entre las tablas de las paredes pero no tenian ya que ellos no las utilizan. Asi que nos dormimos con lo puesto, tres camisetas, un pantalon y una sudadera. Nos sumergimos en la oscura noche neolitica. Fue dificil pegar ojo, fuera resonaba el cencerro de una cabra que se arrimaba a donde estabamos nosotros, los cerdos merodeaban y los gallos se adelantaban en muchas horas a la salida del sol. Las tablas de madera sobre las cuales dormimos eran durisimas pero finalmente caimos en un raro sueno acurrucandonos para guardar algo de calor.

Nos despertamos antes del amanecer cuando los habitantes empezaban a  hacer sus interminables tareas diarias, el senor de la casa preparaba bastoncillos de incienso con un polvo que el mismo habia confeccionado mientras su mujer empezo a trillar arroz. Gracias a nuestro maravilloso guia que nos cuido en todo momento tan lejos de todo lo que conocemos, nos sirvio unas tazas de Nescafe que nos resulto todo un lujo y nos hizo ver la vida de otra manera. Desayunamos huevos revueltos y arroz y volvimos a emprender la marcha por el otro lado de la montana conociendo mas poblados y mas paisajes envueltos en brumas que se fueron disipando a lo largo del dia. Caminando a traves de bosques nos cruzamos con un grupo de cazadores cargados con escopetas y sarbacanas para matar a monos y otros grandes animales para dar de comer a sus familias. Entre senderos, solos y despues de muchas horas volvimos a divisar el Mekong y sus orillas animadas donde nos esperaba una barca que nos devolveria a Luang Prabang, a la civilizacion. 

Han sido 2 dias duros pero que no olvidaremos jamas. El mejor de los cumpleanos (Alexis- 8 de diciembre),un viaje en el tiempo, un viaje a nuestros origenes...

Manana, emprendemos viaje rumbo a la frontera tailandesa. Tardaremos tres dias en llegar. Nos sabemos cuando vamos a escribir ya tomaremos un "slow-boat" rio arriba, un barco de pasajeros y carga, lento pero muy agradable donde disfrutaremos de un modesto crucero.

Tailandia

Estamos de nuevo recien llegados a Tailandia, cruzamos la frontera por el norte. Han sido unos dias intensos y evocadores de travesia por el mil veces nombrados Mekong. Hemos dejado dos Cartas desde el tropico (ver menu), dos visiones paralelas que os invitamos a leer. Y dos fotos del rio.

Tailandia es volver a encontrarnos con un trozo de occidente: supermercados, periodicos, libros, musica, carreteras asfaltadas... Vuelve a hacer calor, no hay montanas que le impidan el paso.

Esperamos en este pueblo de frontera, que pasen las horas hasta la salida del autobus que nos llevara a Bangkok tras 13 de horas de recorrido.

De nuevo en Bangkok, cerrando la primera parte del viaje, tras una larga noche de autobus encontramos sitio ,gracias a Dios (gracias de verdad!), en la pension que descubrimos hace casi tres semanas. Desayunamos fuerte, nos pegamos una buena ducha, dimos a lavar toda nuestra ropa menos lo que llevamos encima que es poco ya que aqui hace un calor estupendo... Asi que sin pereza, con paso decidido y muy animados nos fuimos a primera hora hasta la embajada de Myanmar (ex-Birmania) a la otra punta de la ciudad, en taxi, por los atascos de un soleado lunes por la manana. Llegamos al bunker de hormigon armado que encierra la dichosa embajada rodeada de alambres y nada nos hacia sospechar de la aventura que nos esperaba alli, del dia tan intenso que estaba al punto de acontecer...

Entramos, nos resgistramos, rellenamos los formularios : nombre, apellidos, nombre del padre, motivo de la visita, pasaporte, profesion (se recomienda evitar poner profesiones como escritor, periodista, artista, etc para evitar levantar sospechas sobre el motivo real de tu visita) etc. y nos encontramos con una sala llena de gente esperando, unas cincuenta personas y la oficina de los visados solo habia abierto unos 15min antes de nuestra llegada (09:20). Nos pusimos en la cola y pasaron las horas sin que aquello se moviera NADA. Atentos y un poco asustados ante la extrema lentitud con que se recogian los pasaportes nos pusimos a hablar con los demas turistas, tan desconcertados como nosotros. Ingleses, catalanes, franceses, japoneses, italianos ... Anonadados vimos como el personal de la embajada, un chicos con pintas de mafiosos, oraganizaron las filas colando a unos amiguitos de unas agencias locales que llevaban decenas de pasaportes para entregar a los policias birmanos. Mediante sobornos, en medio de la mismisima embajada, unos cacos sinverguenzas estaban controlando el flujo de los pasaportes. Solo pasarian en toda la manana los recaderos de las agencias a quienes unos extranjeros habian  pagado un extra en el centro de Bangkok, en cualquiera de esas sospechosas agencias de viaje que tramitan  visados express. Llegaron las 12:00 y habiamos avanzado tan solo los puestos de los que habian desistido. Nos dijeron que una vez entregado el pasaporte tardarian 3 dias, lo justo para que pudieramos coger el vuelo a Rangun que tenemos previsto para el jueves. Nos acojonamos todos de verdad ya que habia gente que tenia el vuelo para manana o pasado. Los catalanes empezaron a cuchichear con el personal de la embajada, se fueron a los servicios y los sobornaron con 20 euros para que emitieran el visado hoy mismo entrando en el sucio juego. Para colmo se rieron mucho de los que seguiamos ordenamente el curso de la espera y animaron a otros espanoles que estaban por alli a hacer lo mismo, cosa que no tardaron mucho en realizar... Que verguenza sentimos. Como se puede participar de esto para ganar unas horas!! perjudicando a los demas y alimentando la avaricia del regimen de Rangun cuando hay que ir alli para predicar lo contrario y no caer en el juego de la junta militar... Nosotros, nos pusimos del lado de unos franceses, italianos e ingleses y decidimos esperar el tiempo que hiciera falta, pero abogando por un turismo responsable. Es preferible cambiar la fecha del billete de avion, pagar mas a la compania area que dar un centimo de mas al corrupto gobierno birmano. Esperamos, algo angustiados, pero todos como una pina, sin perder la compostura, ni los nervios y con la sonrisa bien alta; mientras tanto los espanoles que consiguieron su visado como si de una papelina se tratara, en los servicios, se jactaban en alto de su heroicidad. Que enganados estan y que egoistas!!! Bien, al final, nuestra espera fue mucho mas heroica ya que pudimos entregar los documentos (in extremis, a las 15h) y tendremos el visado al precio justo el miercoles, un dia antes de nuestra partida y sin dar ni un solo centavo a estas repugnantes mafias siendo legales y consecuentes con nuestra forma de pensar

 Este dia bajo la luz de los neones de la embajada nos ha hecho meditar sobre lo que tendran que pasar los que esperan  "los papeles" para poder ir a trabajar en otro pais, como presas en manos de mafias mucho peores.

Al final todo esta saliendo bien y cada esfuerzo tiene su recompensa, ya hemos hecho todo lo mas importante y solo nos queda relajarnos en Bangkok hasta que nos den el pasaporte sellado. Tranquilidad y buenos alimentos!!!

POR FIN TENEMOS EL VISADO DE MYANMAR!!! Nos lo han entregado esta tarde en la embajada tal y como nos habian prometido. Nos volvimos a encontrar con gente del lunes y salimos sonrientes con nuestra pegatina en el pasaporte. Volamos manana y no sabemos si vamos a poder seguir escribiendo tan a menudo en el cuaderno, segun algunas informaciones las conexiones a internet estan muy limitadas por el gobierno, pero segun otras fuentes si es posible en algunas ciudades mas turisticas. Hoy hemos navegado por los foros de viajeros en la web y todos los comentarios apuntan a que Birmania es un pais muy seguro y apasionante. Lo que si es cierto es que no vamos a poder enviar mails a los portales americanos como Hotmail, Yahoo, Msn etc. En cambio nuestra pagina es francesa (wanadoo, telepolis) y Francia es uno de los principales inversores en el pais. No boicotean al gobierno de Myanmar, ni mucho menos, parece que hacen negocios!!! Han construido un enorme gaseoducto que provee a Tailandia de gas natural. La multinacional Total parece hacer oidos sordos al embargo que el mundo occidental ha impuesto a la junta militar... En fin, Jacques Chirac sabra lo que hace...

Asi que por si acaso, os deseamos a todos, queridos lectores, una muy feliz y entranable navidad, os mandamos mucho carino desde el tropico asi como miles de buenos deseos para el 2005.  

Por cierto hemos dejado unas fotos de Laos y de Bangkok.

Ayer hemos aterrizado de nuevo en Bangkok tras 21 dias en Birmania sin poder casi conectarnos a la pagina ni poder completar el cuaderno.

Una sola hora de avion es poco para asimilar el golpe cultural que supone volver a la Libertad, a un mundo prospero y tan lejano. A partir de hoy y los proximos dias iremos contando nuestras peripecias en Myanmar en el Cuaderno de Viaje dedicado al pais.

Bangkok esta rebosante de vida, se percibe un ambiente muy distinto a cuando lo hemos dejado. Hay muchos turistas llenando todo el centro, probablemente escapando de la costa sudoeste que ha sido asolada por el tsunami. Por fin podemos leer la prensa y el recuento de muertos y desaparecidos es estremecedor. La capital de Tailandia se ha volcado con la tragedia y se organizan conciertos beneficos, la gente se moviliza para recaudar fondos, venden camisetas, cd's, los artistas cantan en los parque, hay carpas instaladas y, paradojamente, hay un ambiente festivo y excepcional. Los tailandeses hacen alarde de su fuerza y unidad y no caen en el duelo triste sino que parecen estar muy decididos a superar lo ocurrido.

 En Bangkok, urbe moderna y muy preparada, no falta de nada, la vida sigue igual, los atascos son los mismos, la comida en las calles, los mercados y muchos, muchisimos turistas que han decidido quedarse a apoyarles y no dejarles en estos momentos. De hecho, tras la tragedia, parece como si los extranjeros formaramos parte del pueblo, han sido tantos los muertos de aqui y de alli que un lazo de complicidad nos ha unido mas fuertemente que antes. 

No hemos podido evitar las lagrimas al recorrer las calles centricas forradas con centenares de mensajes con fotografias del mundo entero pidiendo informacion sobre los desaparecidos. Lo mas triste es que dia a dia  las fotos se tachan con una cruz ya que su cuerpos han sido identificados. Hemos intentado mirarlas con atencion para ver si no reconociamos a alguna persona que estuviera en Birmania y no hubiera podido comunicarse con su familia, pero ha sido en vano.

Nuestro vuelo a Phuket salio esta manana, sin nosotros, a pesar de que hay imagenes de turistas que tranquilamente se pasean por sus playas, a nosotros no nos apetece ir alli.

Esta tarde cogemos un minibus ue nos llevara al este del pais, en la costa del Golfo de Tailandia (Mar de la China Meridional), a una pequena Isla que se llama Ko Samet a pasar la ultima semana de nustras vacaciones y relajarnos un poco. Para mas informacion, esta costa no ha sido tocada por ninguna ola y no pertenece al Oceano Indico. 

Seguimos  en esta  isla. Tranquilos, sin  hacer mucho mas que descansar, banarnos, tomar el sol y dar gusto al paladar, con unas exquisitas cenas a base de pescado fresco, mejillones, carne a la brasa y deliciosos curries. Y  asi tenemos pensado seguir hasta el jueves, dia en el que volveremos a Bangkok, para coger nuestro vuelo de regreso.

Estamos perezosos, deberiamos de haber iniciado a escribir el cuaderno de Birmania, pero ademas de que las conexiones son lentas y un poco caras, no tenemos fuerzas, pero lo haremos, el cuerpo y la mente nos pedian relax absoluto, despues de tan intenso viaje.

Hoy hemos realizado una excursion en yate, por las pequenas islas de alrededor. Islitas que no son nada del otro mundo, pero banadas por aguas transparentes y turquesas. Buceamos por los arrecifes de coral, vimos muchos pececitos, erizos de mar...en fin...no podemos pedir mas.