El sistema de escritura palmireno es consonántico( sistema de escritura que nota solamente las consonantes, tal como hacen el fenicio, el hebreo y el arameo. En algunos casos ciertas consonantes se usaron para suplir la ausencia de vocales) y estuvo en uso desde el siglo I a.C. al III d.C. El sentido de la escritura es de derecha a izquierda.
Tras la conquista romana de Siria, Palmira, el oasis en el desierto sirio, se convirtió en un importante centro de caravanas y comercio hacia el este. Formando parte del imperio romano, pero localizada en la frontera con el imperio parto, Palmira se enriqueció amasando tasas, impuestos y procurando seguridad a las rutas caravaneras. Los árabes seminómadas asentados en Palmira (y en Petra, Edesa y Hatra) adoptaron la lengua y la escritura aramea, la lingua franca del mundo antiguo, y desarrollaron el alfabeto a su propia manera.
El origen del palmireno se podría rastrear, junto con el siríaco, en un arameo que podríamos denominar seléucida y que habría existido entre el 250 y el 100 a.C., en el que se advierten rasgos que luego desembocarán claramente en el palmireno, por un lado y el siríaco por otro.
La inscripción bilingüe lateral sobre un sarcófago dice: "Sadan la reina" y fue
hallada en Jerusalén; probablemente se refiera a la reina Elena de Adiabene.
La línea superior azul es la escritura aramea intermedia que evolucionó al palmireno, mientras que la inferior roja sería el arameo judáico.
La figura inferior es un ejemplo de lo que decimos; se trata de la inscripción de Amassamses, descubierta en Deir Yacub, cerca de Edesa. Es una inscripción bilingüe; la línea superior es el texto en griego y la segunda sería el texto en el antepasado del palmireno y el siríaco. Esa segunda línea se ha ampliado en tamaño en la parte inferior de la figura.
Otro ejemplo de esto mismo lo constituye la inscripción hallada en el-Mal (figura inferior), en el sur de Siria, y que no es claramente ni palmirena ni siríaca.
Al mismo género pertenece la inscripción hallada en Dura-Europos y datada hacia el 32 a. C.
Al revés que las inscripciones nabateas, arameas y sirias, las palmirenas no tienen palabras ni conceptos árabes, y se ha pensado que ello se debe a que el lenguaje coloquial de Palmira y Edesa era el arameo.
Las inscripciones palmirenas más antiguas datan del 44 antes de Cristo; en cuanto a su procedencia, se han encontrado no sólo en Siria e Iraq, sino también en Egipto, Inglaterra, Italia, Hungría y Rumanía, donde ejemplos aislados se han hallado. Esto indica que personas de origen palmireno vivieron en casi todos los países del imperio romano. Palmira fue destruida el 272 d. C. y las últimas inscripciones palmirenas son de ese tiempo.
Las inscripciones palmirenas son especialmente votivas y funerarias, grabadas en piedra. En la siguiente figura podemos ver la inscripción de Aténatan del siglo IX a.C. y que dice lo siguiente:
"Esta tumba (es) de Aténatan, hijo de Kohailou y fue hecha por sus hijos Kohailou y Hairan y sus hijos que (son de la tribu) de los Bene Maita en el mes de Kanoun; año 324 (época seleúcida)."
Una inscripción votiva es la de la siguiente figura con fecha del 231 d.C. y dedicada al "Dios desconocido"
'Estatua de Septimia Bathzabbay, la reina esclarecida y justa. Los
Septimios Zabda, el gran general y Zabbai, general de Palmira, los
poderosos, han erigido a su señora en el mes de Abib del año 582.'
Hay otra, más cursiva
(como en la figura inferior), que se emplea en papiros y cuero.
La inscripción
inferior procede de un altar dedicado al sol (Malakbel) y la lectura es la
siguiente:
"Este altar a Malakbel y a los dioses de Palmira (Tadmor), lo ofrece Tiberio Claudio Felice y los palmirenos a sus dioses. Salud."
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