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Las tensiones en los Balcanes enfrentan a Austria y Rusia. En 1908 Austria-Hungría se anexiona Bosnia-Herzegovina, del Imperio otomano. Sobre este territorio también tenía intereses Rusia. En 1914 es asesinado, en Sarajevo, el archiduque Fernando, heredero de la corona austrohúngara. Austria da un ultimátum a Servia y le impone unas condiciones difíciles de cumplir.
Oficialmente la causa de la guerra se establece en el Tratado de Versalles, como la voluntad de guerra de Alemania, que quiere imponer su hegemonía en Europa. Sin embargo, la realidad es otra. Las economías europeas están en plena expansión y sus intereses chocan en las diferentes colonias, de sus respectivos imperios. Los conflictos fronterizos en las colonias son muy frecuentes. Alemania no tiene un imperio en ultramar, e intentará buscar nuevos mercados, como el resto de las potencias, y una salida la mar a través del Adriático. El proteccionismo comercial de los imperios, y entre los países, hace necesario buscar mercados privilegiados; y países con materias primas.
La primera guerra mundial, pues, es una guerra entre imperios rivales: rivalidades territoriales, económicas y políticas.
Las rivalidades territoriales en Europa se manifiestan en el contenciosos entre Francia y Alemania por los territorios de Alsacia y Lorena. Polonia, en la que surgía un poderoso nacionalismo, estaba repartida ente Prusia y Rusia. Las guerra balcánicas son particularmente crueles, hostigadas por Rusia y Austria-Hungría. Las islas del Egeo se debaten entre la independencia recién conquistada de Grecia y el sometimiento al Imperio otomano. Todo ello favorece un ambiente político favorable a la acumulación de armamento y a la disposición a usarlo.
Tras la conferencia de Berlín (1884), en la que se estableció el modo de reparto de las colonias, Gran Bretaña deja de ser la dueña indiscutible de los mares, Alemania impulsa una poderosísima industria que amenazaba la hegemonía inglesa en Europa. Era el principal proveedor de Rusia, y en el puerto de Amsterdam se encontraban tantas mercancías alemanas como inglesas. Francia construía un imperio tan importante como el británico.
Por último hay que destacar el papel de las decisiones políticas, en un ambiente bélico y con múltiples conflictos abiertos. Todos los países aumentaron el tamaño de su ejército. Francia amplió el servicio militar a tres años, y Rusia tenía un ejército de casi dos millones de soldados. Para conseguir aumentar el gasto militar se apelaba al peligro de la guerra, al riesgo de invasión, espoleado por una prensa alarmista. Malos tiempos...
Para saber más puedes consultar:
Jacques Droz: «Las causas de la primera guerra mundial».
Pierre Renouvin: «La primera guerra mundial». Oikos-tau. Barcelona 1983
