El aumento de la población y la terciarización de las actividades económicas están íntimamente relacionadas, aunque no de manera absoluta. Debe tener en cuenta que para vivir en ciudades la población no puede trabajar en el campo (por lo que este debe producir excedentes) y debe crearse una red de distribución de los productos que proporciona tanto la agricultura como la industria. Las actividades terciarias permiten a la población trabajar y consumir sin necesidad de ocuparse de resolver todas las incidencias que aparecen.
Ahora bien, esto es una consecuencia. La población comienza a concentrarse en las ciudades en los países industrializados. El factor que impulsa el éxodo del campo a la ciudad es la industria, de tal manera que se concentra en una ciudad la mano de obra para las fábricas y los consumidores. Además, la vida urbana implica la desvinculación del campo. Así se evita que, como pasaba en los primeros tiempos de la industrialización, los obreros abandonasen las fábricas el la época de la cosecha.
Otro modelo es el de las actuales ciudades el Tercer Mundo. Allí no hay una industria que absorba la población del campo. En realidad el factor de urbanización es la desestructuración del campo. La pobreza. Pero tampoco hay una red de servicios como los que podemos entender en el mundo rico. El paro y la miseria es endémico. Se sobrevive gracias a la economía sumergida y los servicios personales, del tipo de las asistentas del hogar.
Así pues, los países que más rápidamente se urbanizaron en el pasado fueron los de la industrialización EE UU y Europa central, principalmente y en la actualidad los países del Tercer Mundo que son los únicos que aún tienen una población rural capaz de migrar hacia las ciudades. En este sentido China y la India son los que mayor potencial tiene para el futuro.