Utilidad y definición de tiempo y clima
El estudio del clima y del tiempo ha sido un asunto que ha ocupado a la Geografía desde sus comienzos.
El tiempo se define como el estado de la atmósfera en un determinado momento. Tienden a repetirse tipos de tiempo atmosférico similares en ciclos anuales y en las mismas fechas aproximadamente. A esa repetición anual de tipos de tiempo es a lo que llamamos clima. El clima es, pues, la sucesión de tipos de tiempo que tienden a repetirse con regularidad en ciclos anuales.
La atmósfera
La atmósfera es el lugar en el que tienen lugar todos los cambios del tiempo, y por lo tanto del clima.
En la troposfera es donde se encuentran la mayor parte de los gases y el vapor de agua de la atmósfera, y su turbulencia afecta directamente a la corteza terrestre modelando su relieve.
La humedad de una masa de aire no depende de la cantidad de agua por metro cúbico que contenga, eso es la humedad absoluta y obedece a la evaporación, sino de la capacidad del aire para absorber agua. A esta capacidad se le llama humedad relativa y se mide en tantos por ciento.
Cuando el aire está frío desciende, haciendo aumentar la presión y provocando estabilidad, y cuando está caliente asciende, haciendo bajar la presión y provocando inestabilidad. El aire frío y el cálido tienden a no mezclarse. Esta zona de contacto es la que se conoce como frente.
Las disparidades de presión generan desplazamientos de las masas de aire en forma de vientos, tanto más fuertes cuanto mayores sean las diferencias de presión contiguas.
Otro de los elementos que influyen en el clima es la distribución de la energía calorífica que llega del Sol.
En la distribución de las temperaturas, y sobre todo en su contraste, tiene mucho que ver el reparto de las masas de agua y las tierras.
El relieve es un factor decisivo en el clima de muchas regiones. La altitud refresca la temperatura y enfría las masas de aire.
Circulación general de la atmósfera
Existe en la Tierra una circulación general de la atmósfera de carácter zonal en la que entran en juego: las masas de aire, la temperatura, la humedad y la rotación y traslación de la Tierra.
En el ecuador se encuentran los vientos de ambos hemisferios, en la zona de convergencia intertropical. En los polos el aire desciende por causas térmicas.El aire descendente de los anticiclones subtropicales se dirige a las latitudes altas. El aire cálido de componente oeste se encuentra en superficie con el aire frío, polar que desciende. Este aire, al ser más denso y pesado, ataca por debajo a las masas de aire cálido y les obliga a subir, ascendiendo de forma dinámica y provocando bajas presiones. La zona de contacto se llama frente polar. Además, las grandes diferencias de temperatura y la fuerza de Coriolis provoca un fuerte viento de componente oeste conocido como corriente en chorro.
Podemos definir, para el conjunto del planeta, una serie de altas y bajas presiones a las que llamaremos centros de acción. Los centros de acción son las regiones manantiales de las masas de aire.
Distribución climática zonal
La clasificación tradicional en climas cálidos, lluviosos y secos; templados, oceánico, mediterráneo, y chino; y fríos, polar y subpolar; atendía, más que nada, a la concepción del clima como el estado medio de la atmósfera, sin tener demasiado en cuenta su dinámica.
Hoy en día se hace necesario otro tipo de noción del clima, una concepción que tenga en cuenta la sucesión de tipos de tiempo sobre un territorio, los centros de acción que actúan y las masas de aire que provocan esos tipos de tiempo. A esta idea responde la clasificación climática de Arthur Strahler.
Clima ecuatorial lluvioso (Ecuatorial)
Este es el clima que encontramos en la zona de convergencia intertropical (ZCIT). Está dominado por las masas de aire ecuatorial cálidas y húmedas, pero también encontramos masas de aire tropical marítimo. Es un clima lluvioso todo el año. Las lluvias suelen ser fuertes y de carácter convectivo.
Clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral (Monzónico)
Este es un clima que se encuentra entre los 5º y los 25º de latitud. Está dominado por las masas de aire tropical marítimo, cálida y húmeda que procede de los bordes occidentales de los anticiclones subtropicales.
Clima tropical seco y húmedo (Tropical)
Este clima se encuentra entre los 5º y los 20º de latitud (10º y 30º en Asia). Los centros de acción son: la ZCIT y las altas presiones subtropicales. Las masas de aire que le afectan son ecuatoriales, y tropicales marítima y continental.
Clima tropical seco (Desértico)
Este clima se encuentra entre los 15º y los 25º de latitud. Ocupan las regiones manantiales de las masas de aire tropical continental, es decir, las células de las altas presiones. Las masas de aire son estables y secas; y la insolación muy fuerte.
Clima subtropical seco (Desértico)
Este clima se da entre los 25º y los 35º de latitud. Está dominado por las masas de aire tropical continental, pero en las épocas en las que la posición relativa del Sol es más baja pueden llegar masas de aire polar continental o marítimo.
Clima subtropical húmedo (Chino)
Este clima se encuentra entre los 20º y los 35º de latitud, y se da en las fachadas orientales de los continentes. Está dominado por las masas de aire tropical marítimo, cálidas y húmedas que surgen en el sector occidental de los anticiclones subtropicales, pero también llegan masas de aire polar continental, frío y seco, con las variaciones del frente polar.
Clima mediterráneo
El clima mediterráneo se da entre los 30º y los 45º de latitud y en el oeste de los continentes. Se caracteriza por tener inviernos relativamente húmedos y veranos secos, resultado de las variaciones del frente polar, y las altas presiones subtropicales. Las masas de aire que encontramos son de tipo tropical marítimo o continental y polar marítimo.
Clima marítimo de la costa oeste (Oceánico o Atlántico)
Este clima se da entre los 35º y los 60º de latitud, en las costas occidentales de los continentes. Está dominado por el frente polar y las altas presiones subtropicales. Las masas de aire que dominan son de tipo polar marítimo que trae el frente polar, frías y húmedas.
Clima seco de las latitudes medias (Continental)
Este clima se desarrolla entre los 35º y los 55º de latitud, en el interior de las grandes masas continentales, alejado de la influencia de las masas de aire polar marítimo. También está afectado por las oscilaciones del frente polar pero las masas de aire que domina, casi en exclusiva, son del tipo polar continental, frías y secas.
Clima continental húmedo (Continental)
Este clima se encuentra entre los 30º y los 35º de latitud, tanto en el este como en el oeste de los continentes. Se encuentra en la zona de actividad del frente polar por lo que le afectan las masas de aire polar continental y ártico, pero también tropical marítimo, que son las responsables de la mayor parte de las lluvias, por el efecto monzónico.
Clima de los bosques boreales (Boreal)
Este clima se encuentra entre los 50º y los 70º de latitud, sobre todo de latitud norte ya que en el hemisferio sur apenas lo encontramos en algunas islas. Ocupa las regiones manantiales de las masas de aire polar continental que alimentan el frente polar. Los inviernos son largos y rigurosos y los veranos cortos y fríos.
Clima de tundra
Este clima se desarrolla entre los 60º y los 75º de latitud. Ocupa las franjas costeras ártica y antártica, y está dominado por las masas de aire polar continental y marítimo, y ártico.
Clima del casquete polar (Polar)
Este clima se desarrolla entre los 65º y los 90º de latitud. Son las regiones manantiales del aire ártico y antártico.
Los climas de montaña
Las montañas tienden a tener condiciones climáticas diferentes del clima zonal donde se encuentran, debido a un descenso de la temperatura con la altura. Sin embargo, las masas de aire y los frentes que le afectan son los mismos que en el clima zonal.
El efecto que estas diferencias de temperatura y humedad tiene en la distribución altitudinal de la vegetación es trascendental, la cliserie.
El clima como condicionante de la actividad humana
El clima es un elemento esencial que define las condiciones ecológicas de los países geográficos donde vive y desarrollan sus actividades las sociedades humanas, por lo que también condiciona las actividades de estas.
Las ciudades tienen un topoclima diferenciado con el entorno, más benigno, más cálido y más húmedo, en las que el clima puede aparecer como algo secundario. En condiciones de anticiclón térmico aparece sobre las ciudades una isla de calor.
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