Introducción

     América del Norte es la cabeza del mundo capitalista desarrollado. Aquí se coinciden las regiones con mayor renta per cápita del mundo.

Relieve

     En la plataforma continental el sector más duro, y más antiguo, es el escudo canadiense. Es un relieve llano con formas sobre rocas metamórficas.

     Otro gran conjunto geográfico es la cuenca sedimentaria del Misisipi-Misuri-Ohío. Es un territorio llano con formas tabulares.

     Hacia el oeste nos encontramos con la cadena montañosa de las Rocosas. Las Rocosas son, en gran parte, un sistema cordilleras de grandes bloques fracturados en horst y graben.

     La costa este es más estable tectónicamente. Aquí encontramos los montes Apalaches, paradigma del relieve apalachense. La mayor parte del conjunto estuvo afectado por un gran inlandsis durante la última glaciación.

Las regiones fisiográficas

     En América del Norte podemos distinguir nueve regiones fisiográficas: las llanuras costeras del golfo de México y de la costa este, la cordillera de los Apalaches, las montañas interiores de Ozark, las llanuras centrales del este de las Rocosas, la cordillera norteamericana de las Rocosas, la costa pacífica y las sierras costeras, el escudo canadiense, y la depresión de la bahía de Hudson.

Ríos y lagos

     En América del Norte nos encontramos con una gran cuenca hidrográfica que domina el centro del país; es la cuenca del Misisipi-Misuri-Ohío.

     En Norteamérica tenemos una de las regiones lacustres más importantes del mundo. Son lagos de origen glaciar y se extienden por todo el antiguo inlandsis, particularmente en Canadá. Pero es la región de los Grandes Lagos la que más llama la atención.

Clima y vegetación

Clima de tundra

     Encontramos el clima de tundra al norte de Canadá, en el contacto con el inlandsis del polo Norte. Los centros de acción son: el anticiclón ártico y el frente polar. Las temperaturas son bajas y la amplitud térmica anual elevada.

     La vegetación asociada a este clima pertenece al imperio Holoártico y al dominio de tundra.

Clima de los bosques boreales

     Al sur del clima de tundra encontramos el de los bosques boreales. Se extiende desde Alaska y el occidente de Canadá hasta la península del Labrador, en el este. La amplitud térmica anual es la mayor de todos los climas. Los inviernos son largos, fríos y secos, y los veranos cortos, frescos y húmedos.

     En este clima se da el bosque boreal o taiga.

Clima continental húmedo

     El clima continental húmedo lo encontramos en el sur de Canadá y en el este de Estados Unidos. Le afectan las masas de aire polar continental y tropical marítimo. Los inviernos son fríos y los veranos cálidos, aunque no demasiado.

     Los bosques de esta región son planifolios y coníferas de bosques húmedos. En la región de los Grandes Lagos los inviernos son rigurosos; pero los veranos son cálidos, por lo que se da este tipo de bosque y no el bosque boreal.

Clima seco de las latitudes medias

     Este es el clima propio del oeste y el centro del continente. Las Rocosas no favorecen la llegada de las masas de aire húmedo del Pacífico, por lo que los países de sotavento son regiones secas.

     La vegetación típica de este clima es la estepa herbácea de gramíneas.

Clima marítimo de la costa oeste

     Este es el clima de las latitudes medias afectadas por las masas de aire polar marítimo y tropical marítimo, norte de California y sur de Canadá. La presencia de las Rocosas no permite un gran desarrollo dentro del continente.

     Este es el ámbito típico del bosque caducifolio de frondosas: hayas, robles etc.

Clima mediterráneo

     En Norteamérica el clima mediterráneo se da en California. Las masas de aire que le afectan son de tipo polar marítimo y tropical marítimo.

     A pesar de su localización la vegetación típica es la de plantas xerófilas de gran porte. Se encuentra mezclada con especies propias del Nuevo Mundo.

Clima subtropical seco

     El clima subtropical seco se da a sotavento de las Rocosas, en el sur de Estados Unidos. Está dominado por las masas de aire tropical continental.

     La vegetación que se desarrolla en estas condiciones es muy escasa. Son plantas xerófilas y suculentas, con un aparto radical muy desarrollado y una estructura aérea que presenta espinas y gruesos troncos.

Clima monzónico y de los vientos alisios del litoral

     En América no se da, propiamente, el clima monzónico, si no más bien el de los vientos alisios del litoral, en Florida y el golfo de México. Las masas de aire que traen los vientos alisios son del tipo tropical marítimo o ecuatorial.

     La vegetación asociada es del tipo bosque tropófilo, pero del ámbito tropical seco.

Clima subtropical húmedo

    Este clima se encuentra en Estados Unidos en la mitad norte de la costa este. Está dominado por las masas de aire tropical marítimo, y masas de aire polar continental.

    En esta región se da el bosque caducifolio de robles, carpes, castaños, etc., y vegetación perennifolia de origen tropical.

Apuntes históricos

     Antes del descubrimiento de América no hubo aquí grandes culturas urbanas precolombinas.

     Desde que se descubre América la inmigración es muy intensa, pero se incrementa la llegada de inmigrantes durante el siglo XVII. En 1776 las trece colonias americanas de Inglaterra proclaman su independencia.

     El crecimiento económico del nuevo país es espectacular. Apenas hay trabas para el desarrollo del capitalismo. La continua llegada de inmigrantes favorece el crecimiento. Esta presión demográfica empuja a los más osados a conquistar las tierras de la frontera en el oeste.

     En estas condiciones la prosperidad económica es evidente, sobre todo en el entorno de Nueva York.

     La primera guerra mundial pone a EE UU a la cabeza del mundo capitalista desarrollado, gracias al impulso de la industria militar.

La sociedad

     La norteamericana es una sociedad de clases altamente consumista. El sistema sanitario público es pobre. Sin embargo, el Estado sí hace grandes inversiones en infraestructuras. Estados Unidos y Canadá son dos de los países con mejores redes de comunicación del mundo, a pesar de su tamaño.

     El alto nivel de consumo de la sociedad favorece el crecimiento económico.

Economía

     La economía de EE UU y Canadá es de tipo capitalista liberal, en donde podemos encontrar todo tipo de empresas de todos los tamaños.

     La mayor parte de la población trabaja por cuenta ajena y, en general, el cambio de trabajo es fácil y ágil.

La agricultura

     La especialización regional nos permite distinguir seis zonas o regiones: algodonera, cultivos tropicales, maíz, trigo de invierno, trigo y forrajes y ganadería.

Industria extractiva

     Tanto Estados Unidos como Canadá poseen importantes yacimientos minerales, y de materias primas, con los que alimentar su industria y generar energía.

     En torno a la región de los Grandes Lagos, al norte de los Apalaches, y en la cordillera de Mesabi existen grandes reservas de hierro. El carbón y el hierro han sido decisivos para crear una de las regiones siderúrgicas más importantes del mundo.

     EE UU es un gran productor de petróleo.

     Estados Unidos y Canadá son dos países donde la pesca y la silvicultura tienen mucha importancia.

La energía

     Tanto EE UU como Canadá son dos de los países con mayor consumo de energía por habitante.

La industria

     Es una de las regiones industriales más importantes del mundo.

     Existen todo tipo de compañías, desde las grandes multinacionales hasta las pequeñas firmas, pero, sobre todo, hay empresas de tipo medio que trabajan para las grandes o para sí mismas.

     La mano de obra es relativamente barata y está altamente cualificada.

     La industria más relevante es la siderurgia. También destaca el textil, la química, la alimentación y las altas tecnologías. En realidad se destaca en todo tipo de industria.

Transportes y comunicaciones

     Norteamérica tiene uno de los sistemas de comunicaciones más densos y eficaces del mundo.

     La red de carreteras y el ferrocarril comunica todo el territorio, sobre todo las grandes aglomeraciones y los grandes centros económicos del país. El transporte aéreo es muy intenso.

     Los medios de comunicación en Estados Unidos y Canadá son de los más importantes del mundo. La propaganda y la publicidad es una de las bases del alto consumo de esta sociedad.

Población

     La mayor parte de Canadá está prácticamente despoblada. La población se concentra en torno a los Grandes Lagos y Quebec, y en Estados Unidos en la región nororiental desde Washington hasta Montreal que es una de las regiones más densas del mundo, además de California, la región en torno a Pórtland, Seattle y Vancouver, y Florida, como regiones secundarias.

     Como país desarrollado, que es, tiene un régimen demográfico moderno.

     La norteamericana es una sociedad de inmigrantes donde se encuentran representadas todas las razas y personas de todos los países del mundo.

Las ciudades

     La sociedad norteamericana es urbana en un 75%. En la región del noreste y en California se dan fenómenos de megalópolis.

     Es muy común el fenómeno de la rururbanización. El coche privado es vital en esta sociedad, y las comunicaciones dentro de la ciudad también.

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