Introducción

     Nosotros trataremos de explicar cuál ha sido el proceso de aparición del ser humano en la Tierra, y cómo consiguió tener una cultura, a la luz de las hipótesis científicas.

     Lo que hoy sabemos del ser humano primitivo es fruto de las excavaciones arqueológicas y los estudios de la Antropología.

El Paleolítico

     El Paleolítico es el período más antiguo de la historia de la humanidad. Va desde la aparición del ser humano hasta la invención de la agricultura, la ganadería, la cerámica y el telar.

     Con respecto a cómo aparece el ser humano, la hipótesis más aceptada es la que afirma que los primeros homínidos fueron muy parecidos a los simios arborícolas, pero que comenzaron a andar erguidos. Esto, junto con su condición de ser social, le permitió dominar el medio con ventaja, y crear una cultura que transmitir a sus descendientes.

     El prehomínido más conocido es el australopiteco, que viviría hace dos millones de años, dentro del que puede estar el Homo hábilis.

La cultura paleolítica

     La caza aumentó la variedad de la dieta del ser humano del Paleolítico. Esto le obligó a crear un utillaje material, un lenguaje y una sociedad organizada. Lo que les ayudó a crear una cultura y a acumularla.

Las primeras culturas

     Normalmente se acepta que la mejor manera de clasificar a todos los homínidos, distintos de los australopitecos, es como género Homo, incluyendo al pitecántropo, que según la moderna terminología se le llamará Homo erectus. Otras especies como el neandertal, se llamarán Homo sápiens. El hombre moderno, que aparece hace unos 35.000 años, será el Homo sápiens-sápiens.

     Los primeros fósiles de pitecántropo (Homo erectus) se encontraron en Java, tenían unos 400.000 años. Son los primeros seres humanos que sin duda construyen instrumentos y viven en sociedad, a veces con muchos individuos.

     Con el dominio del fuego se cubre una etapa fundamental en la conversión en ser humano. El pitecántropo era cazador, en grupo.

Las culturas de la piedra tallada

     El progreso técnico está documentado en los yacimientos de Tanzania (Olduvai), en los que se encuentran útiles cada vez más perfectos en las capas superiores. Las piedras están trabajadas, bien por un sólo lado, bien por los dos (monofaciales y bifaciales).

     Los primeros instrumentos bifaciales se engloban dentro de la cultura abevilense que están aún toscamente trabajados. La tradición achelense dio la cultura micoquiense que fabricará elegantes instrumentos lanceolados.

     La cultura clactoniense posee utensilios aún toscamente trabajados, pero de ella nacerán dos culturas diferentes, la tayaciense y la levalloisiense, que se distingue por sus utensilios labrados por percusión de otras piedras.

     El neandertal será el portador de la cultura musteriense. En el plano tecnológico no es más que un perfeccionamiento de los utensilios anteriores.

     El Homo sápiens-sápiens, recogerá toda la herencia cultural anterior. Los primeros Homo sápiens-sápiens conocidos son los cromañón del que descienden todas las razas modernas de ser humano.

El Homo antecessor de Atapuerca

     Los fósiles humanos de la sima de los Huesos presentan una serie de rasgos que comparten exclusivamente con los neandertales, lo que los relaciona con ellos.

     Por otro lado, los fósiles de la sima de los Huesos comparten ciertos rasgos tanto con los neandertales como con el ser humano moderno, pero que están ausentes en el Homo erectus, lo que refuerza la hipótesis según la cual los neandertales y el ser humano moderno tuvieron, en tiempos remotos un antepasado común: el Homo antecessor.

Las culturas sápiens-sápiens

     La cultura más antigua creada por Homo sápiens-sápiens es la perigordiense, heredera directa de la musteriense.

     Contemporánea a la perigordiense es la auriñaciense, algo más compleja. Sus formas son muy variadas, y aparecen lanzas y flechas con puntas de hueso. Es la primera en la que está atestiguado el arte.

La cultura gravetiense

     En las llanuras de Europa central y Rusia meridional se individualizó la cultura gravetiense, debido a las peculiares condiciones naturales. La ausencia de cavernas les obligó a construir viviendas artificiales.

La cultura solutrense

     La cultura solutrense es también una derivación de la achelense, que invadió las regiones de la gravetiense.

La cultura magdaleniense

     La cultura magdaleniense tuvo su centro en Francia suroccidental y la Cordillera Cantábrica. En su vida cotidiana se multiplicaron las comodidades, se iluminaron las cavernas con grasas animales. Es de destacar la perfección que alcanzó su pintura.

El Mesolítico

     La transición del Paleolítico al Neolítico fue un proceso más o menos lento y con etapas intermedias.

     Se conocen culturas como la hamburguense, la aziliense, la montmorenciense o la tardenoisiense, que viven en los bosques siguiendo animales y recolectando frutos.

     El cambio más drástico ocurrió en el norte de África, cuyo clima pasó a ser árido. Quizá este sea el motivo por el que aparecieron aquí las culturas neolíticas. Pero existieron culturas intermedias como la capsiense, o las culturas natufense y de Karim Sahir.

¿Qué es el Progreso?

     El progreso es un concepto subjetivo, que se debate entre la consecución de conquistas materiales y las conquistas espirituales.

     Por inercia tendemos a identificar cultura y progreso, pero la relación entre ambos conceptos es más compleja de lo que pudiera parecer.

     No hay que confundir progreso con evolución biológica, ni esta con evolución social. El problema del progreso es determinar qué criterios hay que aplicar, y si estos criterios pueden ser absolutos, ya que cuando una sociedad opta por una determinada línea de progreso abandona otras.

     Para medir el grado de progreso Leslie White propuso medir el consumo de energía por habitante y año, ya que el consumo de energía revela el grado de independencia del medio.

     No tendría sentido negar la evolución, y el progreso, de la humanidad sobre la Tierra. Para Lévy-Strauss el progreso no es ni necesario ni continuo, sino que evoluciona a saltos cuando se produce un cambio de orientación en los objetivos de la sociedad.

     El materialismo cultural es una estrategia eficaz para intentar comprender las causas de las diferencias y semejanzas entre sociedades y culturas.

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