IMPERIO MEDIO (2040-1786 a. J.C. aprox.)
HISTORIA.- La unificación de Egipto se produjo por el faraón Nebhepetre Mentuhotep II después de la toma de Heracleópolis y de la expulsión de los libios del Delta, iniciándose el Imperio Medio.
Comprende las dinastías XI y XII.
Los reyes de la dinastía XI trasladaron la capital a Tebas, y esta a su vez fue trasladada por los monarcas de la dinastía XII primero a Ittauy y posteriormente a Illahum (El-Lahún).
Los nuevos soberanos se esforzaron por restablecer el prestigio de la monarquía y la autoridad del Estado. Eran vistos como el mediador entre los hombres y los dioses. Destacaron en esta época los faraones Amenemes III y Sesostris III.
Las relaciones con el pueblo fenicio prosperaron, los países del mediterráneo se sometieron a la hegemonía egipcia. La penetración africana llegó hasta la tercera catarata. Se desarrolla una política de defensa de las fronteras, levantándose en el NE una cadena de murallas denominada "Muro del príncipe".
Una crisis dinástica, así como las grandes invasiones indoeuropeas que modificaron el mapa de Oriente Medio, socavó la estabilidad del poder egipcio.
ARTE.- Se construyen las pirámides con materiales perecederos. En los templos se extendió el bajorrelieve polícromo.
Las tumbas de hipogeo van sustituyendo a las mastabas.
Resalta el realismo en la escultura privada, mientras que se mantienen dos tendencias en la escultura oficial: una tendencia idealista descendiente del Imperio Antiguo, y otra más realista heredera del arte provincial del Alto Egipto.
Aparecen en este período las denominadas estatuas cubo y, aunque iniciadas en el Imperio Antiguo, abunda más en este período las esfinges.
El Imperio Medio supone el cénit de la literatura egipcia, consolidándose los Textos de los Sarcófagos y escribiéndose la Historia de Sinuhé.
RELIGION.- El dios Amón se erigió como protector de la monarquía y en torno al él se organizó un verdadero sincretismo de estado. Su alianza con el poderoso dios del sol Ra relegó a las demás divinidades a hipóstasis del dios Amón-Ra. Tan solo el dios Osiris permaneció al margen de este sistema y se transformó en el dios funerario de todos, mientras su lugar santo de Abydos adquirió un enorme prestigio político y religioso.
