PERIODO PTOLEMAICO (332-30 a. J.C. aprox.)
HISTORIA.- Este período se denomina así porque todos los reyes varones llevaron el nombre de Ptolomeo.
Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno que acabó con el imperio persa, comportándose como un libertador, respetó las leyes e hizo reconocer su filiación divina.
La capital se estableció en Alejandría. El poder político se concentraba en manos de los reyes.
A la muerte de Alejandro Magno el gobierno de la Satrapía de Egipto pasó a manos de Ptolomeo, hijo de Lagos, que fundó la dinastía Lágida. Estos soberanos se casaron con sus hermanas (al igual que los faraones egipcios). Durante su reinado se produjeron numerosas intrigas familiares, lo que debilitó la dinastía.
Llegaron a poseer Cirene y Chipre. Se disputaron Siria con los Seléucidas, pues era la salida de las rutas del comercio oriental hacia el Mediterráneo y una región productora de madera, material necesario para sus construcciones navales. En el año 168 a. J.C. el rey seléucida Antíoco IV estuvo a punto de apoderarse de Alejandría y destronar a los lágidas, pero Roma envió a Popilio Lenas para apoyar a Ptolomeo IV y mantener así el equilibrio del mundo helenístico. Egipto se convirtió de este modo en una especie de protectorado romano. Durante el reinado de Cleopatra VII, Egipto pasó a manos de Roma, poniéndose fin a más de 3.000 años de Imperio faraónico.
ARTE.- Se produjo un gran desarrollo del arte durante el gobierno de los Ptolomeos. Se construyó en Alejandría el museo y la biblioteca con lo que se consiguió reunir a los sabios más importantes de todos los campos. Fué en esta época cuando Manetón escribió el libro sobre la historia de Egipto.
Merece recordarse que en este período se construyó el Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas de la Antigüedad, sobre la isla de Faros. Lo mandó construir el faraón lágida Ptolomeo I Soter.
Igualmente destacar que se construyeron los templos mejor conservados como son los de Kom Ombo, Edfú, Isna o Dandara.
En la escultura las formas se helenizan.
RELIGION.- Los faraones Ptolemaicos respetaron el panteón egipcio y propiciaron un sincretismo con las divinidades griegas. El dios Amón pasó a asimilarse con Zeus. Incluso crearon una divinidad nueva, Serapis, con características de Osiris y de Apis. También se incrementó durante el mandato de estos faraones el culto a la diosa Isis.
